— Благодарю вас. — Рыцарь отрывисто поклонился.
— Не за что, — отмахнулся Гнец. — Вылетаем.
Абель в сопровождении женщин спустился на нижнюю палубу, а Фосс двинулся следом за капитаном «Рассекающей небеса» в рубку управления — пожилой воздухоплаватель разрешил офицеру находиться во время полета в святая святых корабля. То, что сидений для любопытствующих в ней не предусматривалось и всю дорогу придется провести стоя, Сэма ничуть не волновало.
— Начинаем. — Капитан запер за собой двери и закрепил все три засова специальными замками.
Юноша отошел к окну, расположенному по правому борту, — несмотря на укрепление стекол магией, никто не рисковал располагать их во фронтальной части корабля. Первый пилот активировал размещенные на стенах чары, и большую часть помещения заполнили светящиеся голубым магические узоры. Снаружи взвыл набирающий силу ветер. Звук без особого труда проникал в рубку, не отличавшуюся особой герметичностью, — необходимость изнутри контролировать находящиеся снаружи сложные вихревые потоки накладывала определенные ограничения на конструкцию воздушных судов.
— Ло Сэмюель, — позвал рыцаря расположившийся у противоположного борта капитан. — Кажется, ваша тетя решила проводить племянника. — Он кивнул в свое окно.
Фосс пересек помещение и глянул, куда указывал его собеседник. На террасе поместья Гнеца, расположенного довольно далеко от посадочной площадки, виднелась маленькая фигурка. Лица с такого расстояния юноша не разглядел, но довольно специфичное закрытое платье однозначно указывало на Белинду.
— Я же говорил Абелю, что с тетей все в порядке, — удовлетворенно прокомментировал зрелище Сэм. — У вас прекрасное зрение, капитан.
— Профессиональная особенность, — улыбнулся тот. — Если станете офицером воздушного флота, со временем натренируете себе не хуже.
Рыцарь бросил еще один взгляд на удаляющийся женский силуэт и вернулся к своему борту. Устремившийся к горам корабль быстро набрал высоту в несколько сотен метров. Здания Летендера остались позади, но вид из окна по-прежнему завораживал: изрезанные трещинами склоны каменистых холмов не походили друг на друга, в стороне петляла, то попадая в поле зрения, то скрываясь из виду, извилистая лента дороги, а один раз внизу даже проскочило одинокое облачко.
Вскоре яхта, достигнув гор, вошла в ущелье. Сэм буквально прикипел к стеклу, не отрывая взгляда от скользящих мимо горных склонов. Воздушные корабли не могли подниматься на значительную высоту из-за целого ряда проблем: похолодание, недостаток кислорода, увеличение сложности управления вихревыми потоками. «Рассекающая небеса» ничем не отличалась от прочих и была вынуждена лавировать между скалами. К счастью, это было несложно, если не стремиться двигаться как можно быстрее, так что никакой опасности не существовало, и можно было спокойно любоваться видами. Чем юноша и занимался, полностью утратив чувство времени. Возможно, потому он до конца и не понял, как случилось то, что случилось.
Корабль вдруг оказался слишком близко к ощетинившемуся выступами горному склону. Первый пилот что-то кричал, пытаясь развернуть «Рассекающую небеса», но скалы словно притягивали судно. Второй пилот тоже что-то делал, размахивая руками и меняя узоры заклятий, которых вдруг стало еще больше, чем раньше. Сэм видел, как уплотнился бушующий за окном вихрь, стремясь отгородить яхту от неожиданной опасности. Поздно. Корабль коснулся склона бортом, прижавшись к скале. Несколько секунд он еще двигался вперед, сопровождаемый жутким хрустом ломающихся досок, а потом налетел на острый выступ и резко остановился.
Юношу бросило через всю рубку, впечатав в переднюю стену, а затем пол накренился еще сильнее, чем ранее, и Фосс, не сумев в очередной раз удержаться на ногах, упал. Впрочем, он тут же поднялся, уцепившись за борт, вогнувшийся от удара внутрь рубки. Окружающая обстановка наглядно демонстрировала разницу между молодым военным, имевшим хотя бы доли секунды на оценку ситуации, и представителями иных, более мирных профессий. Первый пилот висел на заостренном обломке доски, пробившем его насквозь, второй вопил, цепляясь за вывернутую под неестественным углом руку, капитан ругался, пытаясь выбраться из-под придавивших его кресел, оторванных от пола. Сам же рыцарь практически не пострадал, успев вовремя сгруппироваться.
Ситуация была критической. На нижней палубе располагались подчиненные Сэма, его работодатель и наверняка нуждающиеся в помощи женщины. Но и бросить находящихся в бедственном положении членов команды корабля юноша тоже не мог. А потому он принял компромиссное решение: сорвав с двери замки и отбросив пинком одно из мешающих капитану кресел, Фосс подхватил под мышки сломавшего руку пилота и устремился наружу.
Оказавшись на верхней палубе, рыцарь пристроил раненого у борта и, привлеченный странным звуком, бросил взгляд вверх по склону. Один-единственный взгляд, но его хватило: с вершины горы на полуразрушенный корабль сходила лавина.
Ла Абель Гнец
Наши с Лидией каюты были, разумеется, не заняты, но у меня не имелось никакого желания провести ближайшие несколько часов в маленькой комнатке, и я уселся с книгой в кают-компании. Сильвия с Микой, пошушукавшись, ушли устраивать солдатам внеочередной этап обучения воинской науке. А вот Лидия, к некоторому моему удивлению, уселась рядом. И тоже с книгой. Так мы и летели. Ровно до того момента, как нашу яхту тряхнуло.
— Абель!
Выработанный за последние недели рефлекс помог мне вовремя отстраниться от контроля над собственным телом, и вместо того, чтобы неуклюже влететь в стену, внезапно ставшую полом, я благодаря Диане приземлился на ноги. А затем в моих руках оказалась Лидия. Вместе с креслом. В паре метров справа, менее эффектно, чем мы, но вполне успешно, окончила свой вынужденный кульбит Рикка. Игнорируя панический крик жены, я слегка присел, гася инерцию, и отбросил мешающий предмет мебели в сторону. После чего едва не рухнул вместе со своим ценным грузом, когда пол снова стал полом.
— Ты дашь мне вывести нас отсюда? — едко поинтересовалась Диана. — Или предпочитаешь геройствовать самостоятельно?
— Извини, — пристыженно буркнул я, вновь расслабляясь. — Только аккуратнее с Лидией.
— С каких это пор тебя беспокоит ее комфорт? Или что-то изменилось с последнего раза, когда ты просил меня приглядывать за ней как за потенциальной шпионкой?
— А одновременно приглядывать и беречь никак нельзя? — вопросом на вопрос ответил я.
— Запутался? — насмешливо уточнила моя подруга.
— Слегка изменил свое мнение.
Наша перепалка абсолютно не мешала Диане передвигаться. Как, впрочем, и наклоненный градусов под тридцать пол и доносящиеся отовсюду крики и ругань. К концу обмена мнениями мы уже были у лестницы на верхнюю палубу. Моя подруга, не снижая скорости, мотнула головой — и люк, до которого оставалось еще добрых полтора метра, отбросило в сторону.
