— Конечно, представляю, — уверенно кивнул Бертран. — Продемонстрировав силу, мы укрепим свои позиции: обретем поддержку сомневающихся и вернем всех тех, кто рванул к Тамаре, едва почуяв, что у тебя началась полоса неудач.
— Кого, к демонам, волнуют сомневающиеся, если мы превратим главнокомандующего из союзника во врага?! — рявкнул Давид, наконец справившийся с воротником и вновь обретший возможность свободно дышать.
— Хорош союзник, — презрительно фыркнул Бертран. — Да он о тебя едва ноги не вытирал, давая одной рукой и отбирая другой. Кому нужна такая помощь? А врагом он не будет — мои люди работают чисто, ни одного доказательства не останется.
— Прямо-таки ни одного? — процедил, суживая глаза, Риттершанц. — После того, как в Вельскую область сгонят всех сколько-нибудь способных следователей Дома Меча? Ни доказательства, ни намека, ни подозрения? Гнецу не потребуются годящиеся для суда улики, чтобы объявить вендетту за своего единственного наследника, — хватит простой уверенности. А враг из такого человека, как Александро, получится опасный. Настолько опасный, что нам станет наплевать, насколько плохим союзником он был. У тебя есть способы экстренной связи со своими людьми?
— Есть, но не очень надежные, — недовольно проронил Ли Вайс, катая желваки по скулам.
— Останови свою проклятую операцию. Делай что хочешь, хоть высылай Гнецу телохранителей с самым быстрым из имеющихся кораблей, но останови. И моли Совершенство, чтобы не опоздать.
— Слушаюсь, — зло процедил Бертран.
Самый близкий друг наследника императора вышел, хлопнув на прощание дверью — демонстрируя свое отношение к полученному распоряжению. Давид устало прикрыл глаза руками. Он задумался о том, что творится с его союзниками и подчиненными. Сначала Руфус, теперь Бертран… Почему такие разумные и надежные люди вдруг начинают поступать как последние идиоты? Забыли, что на свете все еще существуют опасные люди? Опьянели от собственной силы и вседозволенности? Может, прав отец и у каждого, облеченного властью, просто обязан быть враг? Хотя бы для того, чтобы оценивать пределы собственных сил.
Давид опустил руки и открыл глаза. Пусть только Абель Гнец выживет, а уж наследник императора постарается обеспечить каждого из принимающих ответственные решения слуг и союзников достойными врагами.
ГЛАВА 28
Ла Лидия Риттершанц
Лидия стояла, держась за руку мужа, и, слушая его усталый голос, отдающий распоряжения, медленно отходила от шока. Естественно, девушка знала о существовании в мире таких вещей, как лавины и крушения воздушных кораблей, но ей и в голову не приходило примерять подобные ситуации на себя. Она привыкла с легкой снисходительностью относиться к аристократам Дома Меча, чье увлечение боевыми искусствами и разрушительными заклятиями породило немало анекдотов среди прочих высокородных империи. Живя в тепличных условиях дворца и ежедневно наблюдая, какой властью над людьми обладает золото, можно и впрямь поверить в его всемогущество и недалекость военных, предпочитающих совершенствоваться во всякой ерунде вместо искусств интриг и торговых операций. Пока не столкнешься с настоящей силой. Пока не окажешься за спиной человека, не бегущего от гнева стихии, но останавливающего ее и отбрасывающего в сторону.
Невысокий, рассеянный Абель, постоянно с головой закапывающийся либо в свои заумные книги, либо в рабочие бумаги, в которых он мало что понимал, больше не казался Лидии ни смешным, ни недалеким. Мир мог переворачиваться с ног на голову, меняя местами пол и потолок, но Гнеца это не волновало — он одинаково хорошо стоял и на том, и на другом. Да что там стоял! Он бегал по стенам с ней на руках, прыгал с многометровой высоты, а после еще и создал заклятие огромной мощи. Лидия разбиралась в магии не лучше, чем в боевых искусствах, но общеизвестные факты помнила. Например, что к изучению всяких «огненных шаров», «кос ветра» и «плетей молнии» чародеи могли приступить, лишь предварительно достигнув третьей ступени в области своего искусства. Но «огненный шар», способный при удаче убить взрывом до десяти — пятнадцати человек, не шел ни в какое сравнение с сошедшей лавиной. И соответственно с остановившим ее щитом. Так какая ступень должна быть у ее мужа, чтобы контролировать подобную силу? Четвертая? Пятая? Добавить сюда прекрасное владение боевыми искусствами и совсем не нулевые навыки управления и работы с людьми. Очень мило — прожить почти три месяца замужем за гением, целенаправленно добывать любую информацию и узнать о его выдающихся талантах совершенно случайно. Притом, что Гнец по большому счету ничего и не скрывал, спокойно демонстрируя ей все свои увлечения.
— Лидия, — тихонько позвал Абель.
Она вопросительно глянула на мужа. Тот в ответ указал взглядом на их руки. До женщины вдруг дошло, что, разнервничавшись, она слишком сильно вцепилась в Абеля, до крови поранив его ногтями.
— Прости. — Устыдившись своей слабости, заставившей супруга страдать, Лидия медленно разжала пальцы.
— Ничего страшного, — беззаботно отмахнулся Гнец, показывая, как ладонь окутывает легкое сияние, и мелкие ранки начинают закрываться, — не зря же я факультативный курс оказания первой помощи весь год посещал. Скоро и следа не останется.
— Ты мастер. — Лидия несмело улыбнулась.
— Дилетант, — не согласился с ней муж, — даже на третью ступень пока экзамен сдать не могу — не хватает разносторонности.
— Разносторонности? На третью ступень? — не веря своим ушам, переспросила женщина. — Только не говори, что ты остановил лавину чарами второй ступени.
— Чары не делятся по ступеням, — тоскливо вздохнул Абель, словно устав повторять прописные истины, — только те, кто их использует.
— И все-таки? — Лидия не собиралась отступать.
— Используемое мной заклятие вряд ли способен повторить чародей второй ступени. Такой ответ тебя устроит?
— А какой сможет?
Гнец на мгновение задумался.
— Третьей, — он скривился. — Или четвертой. Но когда я закончу дорабатывать чары, то точно — третьей. Хотя для трюка требуются еще кое-какие умения, не связанные с магией.
— Позволь спросить, много у тебя еще подобных трюков?
— Есть несколько. — Он снова взял ее за руку, явно не желая делиться подробностями.
— Значит, я могу быть спокойна, находясь рядом с тобой. — Лидия на мгновение стиснула ладонь мужа, на этот раз стараясь не поцарапать его.
— Мне надо отойти, — тихонько произнес Гнец. — Вытащить кое-что с корабля. Пусть тебе составит компанию Сильвия.
— Я могу постоять одна, — уверенно отозвалась Лидия. — Не надо отвлекать ее от работы.
— Точно сможешь? — уточнил Абель. — Ты ведь первый раз видела смерть. К тому же рабочих рук и без Сильвии хватает.
Женщина посмотрела на людей, раскапывающих снег подручными материалами: принявший свою звероформу огромный оборотень и первая жена Гнеца в паре показывали явно лучший результат, чем пятерка солдат.
