— Настолько небольшой, что, находясь в одном городе, вы проживаете в разных домах? — Юноша приподнял бровь.
— Я над ним неудачно пошутила, — пожала плечами Мари. — Не то чтобы уж очень жестоко, но Кристофер принял мой необычный юмор слишком близко к сердцу.
— Знаю я твои шутки… — вздохнул Абель. — Хотя и не припоминаю, чтобы кому-то требовался целый отряд для решения семейных споров.
— Да он и ему не особенно пригодился, — сочла нужным заметить женщина. — Могли бы и так поговорить — я же не зверь какой.
Абель ядовито улыбнулся.
— В общем, мы решили забыть прошедший год и начать наше знакомство сначала, — поспешила продолжить Марианна, избегая крайне вероятного и наверняка нелестного комментария брата. — А так как я вроде виновата — приходится самой за ним ухаживать. Вот прилетела его молодежный турнир смотреть. Зато общаемся вполне мило. — Женщина постаралась выглядеть оптимистичной. — Глядишь, к концу лета до поцелуев дойдем, а на зимних каникулах устроим себе еще один медовый месяц.
— То есть ты полагаешь, что раньше чем через полгода Крис не остынет? — Абель согнал со своего лица мерзкую ухмылку и теперь выглядел просто грустным. — Знатно ты его зацепила.
— Переживет… — мрачно процедила Марианна. — У него сильная воля. Если мы договорились, что медовый месяц будет зимой, то Кристофер заставит себя в нем участвовать. А я постараюсь, чтобы подвиг дался ему не слишком тяжело.
— Заставит? — Абель покачал головой. — А ведь он был в тебя влюблен.
— Он и сейчас влюблен. — Марианна грустно улыбнулась, вспоминая последние разговоры с мужем. — Просто не хочет слишком легко сдаваться. Но я не гордая, могу и подождать. Сильный мужчина в наше время, редкость. А ты, между прочим, его чуть не убил, поделившись боевыми эликсирами, которые он совершенно не умеет дозировать. Хорошо еще, что у меня целитель всегда под рукой.
— Боевыми эликсирами? Я? — удивился Абель.
— Он сказал, что взял их там же, где и наемников. — Мари прищурилась.
— Да? — Абель на мгновение задумался. — Пожалуй, я знаю человека, способного оказать Кристоферу подобную услугу.
— Знаешь? — Марианна чуть расслабилась. — Тогда передай этому благодетелю, что безответственно давать такие зелья в руки курсантам.
— И ничего больше?
— Все, что я действительно хотела высказать, — услышали остатки стен моего тренировочного зала. Не вижу смысла повторяться. Хотя ты можешь добавить что-нибудь от себя.
— Хорошо. — Абель кивнул.
— А вообще, спасибо тебе за мужа. — Марианна немного повеселела. — Вот подрастет, наберется опыта, подрастеряет чуток лишнего гонора, и лет через десять мы станем идеальной парой. Если раньше не поубиваем друг друга.
Ла Абель Гнец
Цапались мы с Марианной еще минут тридцать, прежде чем мои жены закончили туалет и соизволили спуститься к нам в гостиную. Я демонстративно покосился на часы, намекая на слишком долгие сборы, — опаздывать к началу речи Кристофера, открывающей финал турнира, было бы невежливо. Лидия с успокаивающей улыбкой взяла меня под правую руку.
— Извини, — тихонько пробормотала Сильвия, пристраиваясь слева.
Я еще раз с укором взглянул на жен, прежде чем повести их к дверям. Шедшая прямо за нами Марианна даже не подумала сдерживать ехидное хихиканье. Хотя следовало признать, что со стороны наша троица действительно выглядела несколько комично: туфли на шпильках, которые по последней моде дамам полагалось носить одновременно с пышными юбками до пола, заставляли и без того не низеньких женщин возвышаться надо мной на целую голову.
— На себя посмотри, — огрызнулся я, не оборачиваясь.
— Приятной поездки, — смеясь, пожелала сестра, покидая дом и быстрым шагом направляясь к ожидающим экипажам.
— И тебе, — буркнул я. Лидия несильно сжала мой локоть, то ли поддерживая, то ли предостерегая от излишней грубости.
До своей кареты мы дошли в молчании. Женщины не спеша забрались внутрь, опираясь на мою руку и придерживая длинные юбки. Экипаж Марианны тронулся, не дожидаясь нас, и сразу набрал приличную скорость. Видимо, сестра и впрямь старалась загладить свою вину перед Кристофером, если не могла позволить себе не прибыть к самому началу турнира.
— Отделался, — облегченно выдохнул я, запрыгивая в карету и закрывая за собой дверь. — Надеюсь, вас Мари не сильно утомила за время моего вчерашнего отсутствия?
— Ни капли, — покачала головой Сильвия. — Хотя я никогда не думала, что однажды буду на равных разговаривать со своим лорд-командором. Вне службы она такая милая.
— Милая? — удивился я. Сестра, конечно, не жалила всех подряд ради одного только развлечения, но назвать ее милой у меня бы язык не повернулся.
— Именно так. — Сидящая напротив Лидия рассеянно крутила в руках абсолютно бесполезный по нынешней погоде веер. — Она была крайне любезна, рассказывая о членах вашей семьи. Очень интересно и познавательно, несмотря на то что я совершенно не понимаю воинского юмора.
— Юмора? — удивилась держащая меня за руку Сильвия. — Но Ла Марианна вчера вроде бы не шутила. Я опять упустила какой-то подтекст? — Кажется, она расстроилась.
— Тот момент, когда она сетовала, что Абель совсем не интересуется боевыми искусствами и воин из него не выйдет, несмотря на обучение в академии Солиано. Или это был не воинский юмор, а какая-то семейная шутка? — Жена вопросительно взглянула на меня.
— Не семейная шутка, а семейное мнение, — хмыкнул я.
— Не понимаю. — Лидия нахмурилась. — Неужели все родственники превосходят тебя в умении сражаться? Они не принимают в расчет твое магическое искусство?
— Не в том дело. Просто в семье существует устойчивое мнение относительно моих невысоких способностей, которое нам выгодно поддерживать.
Лидия обменялась быстрыми взглядами с Сильвией и вновь уставилась мне прямо в глаза.
— Как долго ты водишь родню за нос? — спросила она.
— Лет десять. Плюс-минус несколько. Сложно сказать точно. — Я решил, что жена, стоявшая за моей спиной во время схода лавины, заслужила некоторую откровенность. Все равно добрая половина моих секретов вскоре перестанет быть таковыми, а благодаря действиям Давида мы с Лидией теперь являлись супругами не только формально.
— Не только у меня проблемы с семьей, да? — заметила жена, растягивая губы в злой улыбке. — Собираешься заняться родственниками сразу после Давида? Или поставишь их на первое место?
— Ни то ни другое. Я хочу избавиться от их опеки, а не воевать, как с твоим братом.
— Понимаю. — Улыбка неспешно покинула лицо Лидии. — Три месяца назад я обещала тебе, муж мой, что в случае конфликта с Давидом наши дети будут носить фамилию Гнец. Мне бы хотелось немного изменить свое обещание. Ты позволишь?
