— С возвращением вас, господин Абель. — Рикка посторонилась, пропуская меня.
— Я снова господин? Это потому, что дверь на улицу открыта, или из-за твоей скорой свадьбы?
— Нас могут услышать сотрудники энергетической компании. А я должна блюсти ваше достоинство хотя бы при посторонних.
— С полусотни метров? Думаешь, у них слух, как у Мики?
— Все может быть. — Горничная неопределенно пожала плечами.
— Что-то заметила? — Я резко насторожился.
— Ничего такого, — покачала головой Рикка. — Просто рассматриваю все возможности.
— А-а-а… Тогда ладно. Точно ничего необычного не было?
— Нет. Все как всегда. Пополнили энергию накопителя и ушли. Проверку подвального помещения после них я еще не делала, но полагаю, что никаких сюрпризов они не оставили — работы велись в моем присутствии.
— Понял. Только давай я сам помещения проверю.
— Как скажете. — По ее лицу сложно было судить, но, кажется, девушка обиделась.
— Это не недоверие к тебе, Рикка, — попытался объяснить я. — Просто мне нужно успокоить нервы.
— Я могу сопровождать вас? — Едва заметная складочка между ее бровями разгладилась.
— Конечно.
Мы спустились в подвал. По традиции у жилища аристократа должен быть хотя бы один подземный этаж. Мой дом этой традиции соответствовал. Полтора десятка пустующих помещений и всего два используемых. Одно — в качестве кладовой для продуктов, другое — как место хранения накопителя. Хотя «место хранения» не совсем верно отражает положение вещей. Сомневаюсь, что спаянные гранями друзы хрусталя, занимающие почти восемь кубических метров, можно извлечь, не разбирая стен. Хрусталь — самый дешевый материал для накопителя, но его требуется очень много.
Я промучился две минуты, прежде чем сумел достаточно расслабиться для переключения своего зрения в нужный режим. Фон, создаваемый накопителем, всегда интриговал меня. Привыкший видеть «нити» магических энергий, сплетающиеся в «ткань» очередного заклятия, я и здесь подсознательно искал их. Мне казалось, что этот фон похож на природный водоем — где-то там, в глубине, есть течения, слои с разной температурой, но из-за прозрачности воды мы их не замечаем. Не замечаем, смотря глазами. Но ведь кроме зрения у нас есть и другие чувства… Я пробовал разные способы, подходя с разных ракурсов, в очередной раз увлекшись старой загадкой, и вдруг увидел нити, подобные используемым в обычных чарах. Они были едва заметны, но их яркость была все же выше, чем у обычного излучения, вызванного естественными для любого накопителя потерями энергии. Смена угла обзора не помогла — чары были едва заметны.
Интересно, что это? Никто не размещает долговременные заклятия в такой близости от источника магических возмущений вроде принадлежащей мне хрустальной конструкции. Работоспособность чар будет нарушена фоновым излучением, и даже дублирование основных линий не поможет. Именно поэтому все управляющие заклятия находились в другом помещении, а непосредственно к накопителю лишь подходил укрепленный канал, тянущий из него энергию. Да и тот был размещен внутри гранитной прокладки в стене, дающей хоть и минимальную, но защиту.
Так ничего и не высмотрев, я решил пойти на радикальные меры и заблокировал передачу энергии — уж пятнадцать минут без постоянной подпитки расположенные в доме чары могли выдержать. Минуты через три фон магического излучения начал снижаться. А в течение следующих пяти минут я наблюдал удивительную картину: неизвестное заклятие медленно смещалось все ближе и ближе к хрустальной глыбе. Постепенно испускаемое накопителем излучение уменьшилось до четверти от рабочего состояния и на этом остановилось. Теперь заклятие было вполне различимо, но сказать хоть что-то о его функциях я по-прежнему затруднялся. Понаблюдал еще минуту и разблокировал накопитель обратно. Чары поползли подальше от хрусталя. Они словно качались на волне неструктурированной энергии, подзаряжаясь таким образом, а заодно и продлевая срок своего существования. Это не считая маскировки. В очередной раз мне продемонстрировали трюк, который во всех учебниках числился как невозможный. Разрушил я заклятие с некоторым сожалением. Очень хотелось бы понять принцип его работы, но безопасность была важнее.
Странно, но ничего, кроме облегчения, я не испытывал. Подсунутое заклятие могло быть создано только кем-то работающим на Службу безопасности дворца. Моя семья не имела в своем арсенале ничего подобного, Сокол бы сработал тоньше, а Денова, как, впрочем, и прочие любопытные, никогда не решились бы на столь откровенно враждебные действия. А значит, началось. Первый удар был нанесен не там и не так, как предполагалось, но это не главное. Зато теперь я могу ударить в ответ, не думая о том, что мои поспешные действия могут сделать ситуацию хуже.
Риккарда Сонано, горничная
Рикка настороженно наблюдала за действиями господина. Абель словно обнаружил что-то и тщательно изучал свою находку, хотя сама девушка ничего не видела — магическое зрение позволяло разглядеть только излучаемый накопителем фон и мощный канал для откачки энергии. Повозившись с чем-то невидимым минут десять, Гнец наконец обратил свое внимание на горничную.
— Я обезвредил заклятие неизвестного назначения, маскировавшееся в магическом фоне. Оно явно было способно к перемещению, так что желательно проверить весь дом на предмет подобных сюрпризов.
— Насколько велики его возможности маскировки? — задала уточняющий вопрос Рикка, прикидывая план работ на ближайшее время.
— Понятия не имею. — Абель поморщился. — Никогда ни с чем подобным не сталкивался.
— Оно может маскироваться рядом с другими заклятиями? — Девушке нужны были детали.
— Не знаю. — Гнец задумался. — Давай будем считать, что может. Надо проверить все чары в доме.
— Я не смогу выполнить такую работу. — Рикка сожалеюще покачала головой. Она уже не боялась вслух признавать перед господином свое несовершенство. — Вернее, не смогу в разумные сроки. У меня нет вашей чувствительности, поэтому придется блокировать накопитель, чтобы изучать ослабленные заклятия. Подзаряжать их придется самостоятельно. Причем по всему дому. На работу потребуется две-три недели. С отключенными накопителем и частью защитных систем мы станем слишком уязвимы. Я имею в виду не прямую атаку, а диверсионные операции.
— Если мы займемся проверкой вдвоем, то сроки значительно уменьшатся.
— Все равно слишком долго. Кроме того, до Нового года всего три дня. Если вы запретесь дома, пропустив не только официальные торжества, но и все организуемые аристократами приемы, как перед праздником, так и после него, то это будет не очень хорошо.
— Тогда так. Связываешься со Штефаном при помощи Зова и просишь его прямо сегодня достать качественные стимуляторы. У него есть знакомые алхимики, так что справится. В крайнем случае, если совсем не будет успевать, пусть попросит чего-нибудь у Макмайера. Завтра с утра бросаем все свои дела, блокируем накопитель и занимаемся полной проверкой дома с перерывами только на еду и сон. В три дня должны уложиться.
