— О Сильвии ты вчера уже позаботилась, — мрачно проронил я. На утренней тренировке у меня состоялся неприятный разговор с наставницей по боевым искусствам. О необходимости отказа от излишне близких отношений.
— Позаботилась, — не стала возражать Иви. — Хотя, по-хорошему, ты должен был сказать ей все это самостоятельно.
— Так, может, стоило подойти сначала ко мне?
— Ты бы стал слушать? После вчерашнего? — Ивейна фыркнула.
— Считаешь, что я не способен прислушаться к разумным доводам?
— Ты стал слишком предвзято относиться к родственникам. Ко мне в том числе. Я еще понимаю, почему ты выгнал беднягу Арчи, но остальная прислуга в чем провинилась? В том, что была отобрана матерью Александро?
— Именно в этом.
— Вот потому я и разговаривала с Сильвией. У нее было гораздо больше шансов меня понять. — Ивейна вздохнула. — Я знаю, что такое любовь, Абель. И не имею ничего против вашей связи. Спите друг с другом на здоровье. Ты можешь хоть каждую ночь к ней шастать. Но не раньше, чем научишься делать это незаметно для окружающих.
Молчание. Мы просто стояли и смотрели в глаза друг другу. Иви очень четко обозначила свою позицию. До сих пор моя вторая мама была единственным членом семьи, кроме слуг, который никогда не принуждал меня поступать так, как ему хочется. Она просила, убеждала, но ни разу не пыталась заставить. До вчерашнего дня. Жаль, но теперь придется относиться к ней так же, как к остальным родственникам.
— Отец давно научился? — устало спросил я.
Иви растерянно моргнула, не сразу поняв суть вопроса, а затем ее глаза сузились. Мика сделала небольшой шажок, подбираясь поближе. Секунда, другая, и Ивейна с тихим вздохом отвела взгляд.
— Зря ты так, Абель. Мы не враги. Не надо пытаться уязвить меня побольнее.
Я пожал плечами.
— Ему не нужны служанки. — Моя вторая мама криво улыбнулась. — Работа отнимает свободное время с куда большей эффективностью. Но если тебя интересуют отцовские таланты, то ты можешь оценить его умение скрывать своих любовниц по отсутствию колов с насаженными на них головами на территории поместья. Уж Радомира бы точно не спустила посторонним девицам попыток соблазнения ее мужа.
— Ну раз ты так говоришь… Будем считать твою версию правильной до появления доказательств обратного. А сейчас извини, нам с Микой надо идти.
— Ой, а я пойду с вами. Дома так скучно… — К Ивейне быстро возвращалось хорошее настроение.
— У меня деловая встреча.
— Ну и что? Телохранительницу же ты на нее берешь. Значит, и меня можно. Я в ваши мужские разговоры лезть не буду. Посижу рядом, помолчу многозначительно. Ты же не хочешь, чтобы я нарезала круги вокруг места вашего сбора и всячески привлекала внимание своим поведением? Знаешь, сколько всего может натворить одна скучающая женщина?
Оставалось только согласиться. Судя по всему, Ивейна серьезно настроилась не выпускать меня из поля зрения до самой свадьбы. Ну и пусть. Я ведь тоже могу наблюдать за ней. Присмотрюсь, постараюсь понять, какое поведение моя родня считает допустимым, а какое нет. Заодно вспомню об осторожности, а то слишком расслабился в последнее время. Влезать в серьезный разговор и портить мне репутацию Иви не станет, а в остальном пусть творит что хочет. Никакой тайны из предстоящих переговоров я делать не собирался.
Переговоры. Какое громкое слово. А на деле встретили мы Сэма Фосса и Майкла Верица и пошли пить чай в расположенное неподалеку тихое заведение. В этот раз Кристины со мной не было, и последние светские новости империи все-таки пришлось выслушивать. Впрочем, я был не самым пострадавшим: судя по отрешенной физиономии Фосса, он уже успел выучить их наизусть. Дамы, в отличие от нас с Сэмом, монологом Майкла заинтересовались, а Ивейна вообще затеяла с Верицем обсуждение, что же имела в виду Виктория Томбсмит, назвав Амалию Рокенграф «блондинкой уходящего года». Успокоились они только к концу второго чайника, переключившись на менее животрепещущие темы, наподобие престижности службы в разных родах войск.
— Кстати, Майкл, — как можно небрежнее обронил я, встревая в их разговор, — ты еще не заключил офицерский контракт? Знаешь, где будешь служить?
— Знаю, — кивнул он. — Хотя контракт еще не подписывал. Я ведь пока только курсант.
— До конца учебы вам всего пять месяцев осталось. Любой, видевший твои оценки, может с уверенностью сказать, что последние экзамены станут простой формальностью. — Я ему, конечно, немного польстил, но не сильно. Успешно проучившийся три с половиной года курсант должен очень постараться, чтобы завалить выпускные испытания.
— Я не настолько знаменит, чтобы генералы переманивали меня друг у друга, — улыбнулся Вериц. — Так что придется следовать регламенту и ждать лета.
— А если я предложу вам заключить контракт сейчас? — Я повернулся к Фоссу. — Надеюсь ты, Сэм, никому еще ничего не обещал?
— Нет еще, — отозвался тот.
— Что за контракт? С кем? — заинтересовался Майкл. Судя по всему, он не горел желанием устраиваться на службу по протекции родственников. Или с деньгами на обещанном ему месте не густо?
— Со мной. Это не армия, а скорее личная служба безопасности. Но работать придется командиром небольшой группы в горах. Патрулирование местности или охрана важных объектов.
— Вроде неплохо, — дипломатично отозвался Майкл, — но родители мечтают о моем карьерном росте, а в армии с этим попроще.
— Смотря в чьей армии, — небрежно бросила замолчавшая было Ивейна. — Опыта и в горах набраться можно, если вы не планируете связать свою жизнь со службой в морском или воздушном флотах. А при представлении офицера к очередному званию рекомендация Ла Гнеца стоит никак не меньше, чем выданная одним из генералов.
— Иви, — поморщился я. — Спасибо тебе за комментарий, но мы сами разберемся.
— Уже умолкаю. — Моя вторая мама прижала к губам кончики пальцев.
Я покачал головой и снова повернулся к Майклу:
— Особого карьерного роста предложить не могу, только трехгодичный контракт, зарплату чуть выше среднего и обучение у более опытных офицеров.
Вериц задумался. Мое предложение было не то чтобы очень щедрым, но вполне приличным. Хотя бы за счет обещанных наставников.
— Лично я согласен, — нарушил воцарившуюся тишину Фосс. — Где ставить подпись?
— Здесь. — Я полез в саквояж и достал оттуда два экземпляра договора. Один отдал Сэму, а второй протянул Майклу. — Ознакомься хотя бы.
— Хорошо. — Он принял бумаги из моих рук. — Я дам свой ответ завтра.
Ло Ивейна Гнец
Женщина с умилением наблюдала за тем, как Абель ведет «деловые переговоры» со своими приятелями. Все-таки поразительная штука — время. Для разных людей оно течет по-разному. Иви как была десять лет назад юной девушкой, так ею и осталась. Разве что опыта немного поднабралась. А вот щекастик из маленького серьезного мальчика превратился во взрослого серьезного юношу. Самостоятельного. Иногда слишком.
