Из гомонящей кучки народа, столпившейся вокруг новоиспеченных супругов, вынырнул Абель и приглашающе махнул рукой. Женщина закатила глаза, но с места сдвинулась. Ей несложно поработать пару минут локтями, а мальчику будет приятно, если она поучаствует в общей «радости». Понадеявшись, что деньги за платье отданы не зря и оно все-таки не пострадает, Ивейна ввинтилась между парой курсантов, отодвинула в сторону чернокожего приятеля Штефана и, обойдя рыжую телохранительницу, оказалась у цели. По счастью, толпа оказалась не такой уж и толпой — никто не только не наступил ей на подол, но даже за рукава не цеплялся.
— Счастья вам! — громко и совершенно искренне провозгласила женщина, перебивая примерно такие же возгласы, раздающиеся слева и справа от нее. И, потянувшись поближе к Рикке, добавила: — А также удачи пережить эту суматоху.
— Спасибо. — Девушка улыбнулась.
Стандартные слова поздравления, стандартные ответы. Ивейна наконец освободила свои руки от подарка, вручив Риккарде коробку с двумя парами отличных кинжалов. Та, впрочем, тут же перекочевала к Мике, исполнявшей роль хранительницы даров. Посчитав свою задачу выполненной, Иви выбралась обратно и, вздохнув с облегчением, огляделась в поисках Абеля.
Юноша обнаружился возле алтаря, где он в компании Сильвии что-то обсуждал со служителем храма. Опять мальчика любопытство мучит. Ивейна не спеша зашагала к ним. Служитель тем временем открыл книгу, демонстрируя содержимое. Абель кивнул, и над его открытой ладонью соткался из зеленых искр знак семьи Гнецев, так хорошо известный его второй маме. Мгновение — и его большой палец коснулся страницы, оставляя на ней личную печать.
— Стой! — Ивейна рванулась вперед.
— Стою, — невозмутимо отозвался юноша, разворачиваясь к ней лицом и, словно невзначай перекрывая дорогу к держащей перо Сильвии.
— Не смей этого делать!
Ивейна быстро сдвинулась в сторону, обходя мальчишку, но тот, отшатнувшись от резкого движения, снова оказался на ее пути. Да еще и начал падать, зацепившись за алтарь и перегородив проход. Женщина буквально распласталась вдоль пола, проскальзывая под ним. Не успела — приземлившийся юноша прищемил своим телом подол ее платья, сбивая движение и притормаживая на долю секунды. Мгновение, но этого им хватило, и, когда Ивейна освободилась, Сильвия уже закончила ставить роспись.
— Идиоты! — рявкнула готовая впасть в бешенство женщина. — Что вы творите?!
— Женимся, — спокойно ответил лежащий на полу Абель.
— Вы не можете этого допустить! — Ивейна повернулась к служителю храма.
— Почему? — удивился тот, нисколько не обескураженный разыгравшейся перед ним сценой. — Я лично обращался к храмовым записям и делал запросы в имперскую канцелярию — никаких препятствий для брачного союза находящихся здесь молодых людей обнаружено не было.
— Мезальянс… — буквально прошипела ему в лицо Иви.
— Так вы ревнительница традиций?! — Лицо служителя просветлело. — Очень похвально. Но закон не запрещает мезальянсы. Да и сами традиции постепенно меняются со временем. Возможно, сейчас именно такой случай.
— Этот брак затрагивает интересы семей Гнецев и Риттершанцев!
— Да? Первый раз слышу. Но в любом случае, ваше заявление ничего не меняет. Брак заключен. Запись в книге сделана.
— Ее можно вымарать. Или вообще вырвать страницу.
— Все листы пронумерованы, — пожал плечами служитель. — Да к тому же у меня прекрасная память.
— Иви, ты зря стараешься, — подал голос поднявшийся с пола и отряхивающийся Абель. — Вопрос уже решен. Так что прекращай ругань и пойдем отсюда.
— Прекращать ругань? — Ивейна снова начала заводиться. — Проклятье! Да вы хоть понимаете, что творите?!
— Понимаем. Мы — понимаем.
— Ничего вы не понимаете!
— Именно мы? А может, это ты ничего не понимаешь? Ты — привыкшая поступать, как сказал отец, и черпающая знание о происходящем из его откровений. — Добродушный щекастик куда-то исчез, явив вместо себя другого человека — исполненного уверенности и ледяного спокойствия. — Что ты знаешь о моих договоренностях с Давидом Риттершанцем? О происхождении обещанного приданого невесты? Да ничего. Но зато утверждаешь, что ничего не понимаем мы. Тебе самой это не кажется глупым?
— А идея вступить в мезальянс накануне свадьбы с дочерью императора, значит, умна?
— Вполне. Но я не собираюсь это обсуждать. По крайней мере, здесь и сейчас.
— Ты хоть понимаешь, что Сильвия смертна?
— Так же, как и ты. Или отец. Или любой другой представитель любой семьи, рискнувший устроить покушение на мою жену.
— Ал… Абель, это безумие! — Ивейна ошеломленно смотрела в серые глаза юноши. Видя в них отражение глаз совсем другого Гнеца.
— Если нормальным считается слепое следование приказам и отказ от собственного мнения, то я выбираю безумие. А сейчас, будь добра, отойди в сторону. Ты загораживаешь проход.
— Но как же свадьба?
— Я от своих обещаний отказываться не собираюсь. Свадьба состоится. Если император не решит вдруг, что больше не хочет выдавать за меня одну из своих дочерей. Теперь ты уступишь нам дорогу?
Ивейна шагнула в сторону. Мысли в ее голове неслись вприпрыжку, не давая определить единственно верную. Что она точно знала — попытку силового давления на служителя Совершенства семья не одобрит. А другого способа признать только что состоявшийся брак несуществующим женщина не знала. Требовалось связаться с Александро и посвятить его в подробности происходящего.
Извинившись перед храмовником за излишнюю горячность и дав тем самым Абелю и компании приличную фору, она вышла на улицу. Кареты все еще стояли на площади, не спеша трогаться. Ожидали ее? Или не ее? В самом низу лестницы вольготно расположился, обнимая за талии двух женщин, человек, с которым Ивейне категорически не рекомендовали даже разговаривать, — Ингви Гнешек.
Она постояла немного наверху и, не найдя приемлемого варианта отступления, стала спускаться навстречу обласканному женским вниманием блондину в потертом свитере. Не показывать же, что признанный мастер боевых искусств боится обычного безопасника.
— Здравствуйте, Ло Ивейна, — приветствовал ее приближение мужчина. — Вы позволите одному скромному человеку оказать маленькую услугу такой привлекательной и известной женщине, как вы?
— Доброго дня, Ло Гнешек. — Она обратилась к нему подчеркнуто вежливо, по фамилии. — Какую услугу вы имеете в виду?
— Я слышал, что Абель категорически отказался селить в своем доме чужую прислугу, и подумал о ваших возможных проблемах со связью на значительные расстояния. Если это действительно так, то вы можете воспользоваться услугами магов, которых мы попросили приехать с нами.
— Благодарю за заботу. Но я предпочту обратиться к одному из наших доверенных магов. — Ивейне очень хотелось спросить, не держат ли ее за идиотку, но она сдержалась.
