Штефан Цванг, курсант
За то время, что Штефан находился рядом со своим шефом, он привык ко всякому. Но Цванг уж точно не ожидал, что его сделают капитаном воздушного корабля. Причем так буднично, между двумя рюмками шампанского… Просто зашла Рикка, окинула презрительным взглядом разом притихшую группу из шести выпивающих мужчин и небрежно проронила:
— Господину Абелю подарили воздушную яхту. Он решил, что ты теперь капитан, Штефан. Иди, знакомься с командой.
Пришлось оставить собутыльников, на информацию из уст которых он возлагал определенные надежды, и отправляться смотреть корабль. Приказы, как известно, не обсуждаются. Тем более если отдавший их находится вне зоны слышимости.
Яхта выглядела довольно оригинально — неизвестный дизайнер, видимо, обожал маленькие и быстрые курьерские корабли, а потому придал прогулочному судну такую же веретенообразную форму, урезав тем самым объем полезного внутреннего пространства на треть. Но этого гению кораблестроения показалось мало, и он утыкал поверхность корабля иллюминаторами, добавив рядом с ними небольшие выступы на корпусе для защиты от встречного ветра. Штефан понятия не имел, какие у данной летающей конструкции технические характеристики, но более уродливой яхты он в жизни не видел.
Впрочем, внутреннее убранство, на которое не пожалели денег, и немногочисленная команда, знавшая, как управлять подаренным шефу «произведением авангардного искусства», немного примирили его с действительностью. Но только немного. Потому как Цванг знал четко: Лидия Риттершанц — не Абель, которому плевать на роскошь, и если она взойдет на борт, то быть беде. И чтобы снизить будущее возможное недовольство дочери императора до приемлемого уровня, Штефан не спал всю ночь, нещадно эксплуатируя как нанятых в Солиано девушек, так и слуг самих Гнецев.
Утром он получил от жены поцелуй в щеку, горячую кружку с бодрящим напитком, выглаженную форму без знаков различия и указание готовить корабль к приему пассажиров. Штефан согласно кивнул и занес на борт свои вещи — корабль был готов.
Отбив четыре налета слуг, желавших непременно дотащить доставленные ими сундуки до каюты самостоятельно, и кое-как разместив шесть горничных императорской дочки, Цванг все-таки дождался Абеля с женами и приготовился к неформальной инспекции. Но вместо этого Гнец разместился в кают-компании, решив начать с представления своего ближнего окружения. В небольшом помещении, не рассчитанном на одновременное присутствие полудюжины человек, сразу стало тесновато. По крайней мере, именно так подумалось Штефану, вынужденному встать всего в паре метров от дочери старика Риттершанца.
— Полагаю, представлять мою жену Лидию нет никакой нужды? — задал риторический вопрос Абель.
Мика и парочка Цвангов вместо ответа вежливо поклонились сидящей в кресле молодой женщине. Причем рыжая таки не удержалась и бросила на высокородную аристократку любопытный взгляд из-под короткой челки.
— Тогда я представлю своих друзей, — продолжил Гнец. — Микаэла Верат, Риккарда и Штефан Цванг. Девушки — мои личные горничные, а Штефан — сокурсник, временно выполняющий обязанности капитана этой яхты. Все здесь собравшиеся дороги мне, и я был бы благодарен за соответствующее к ним отношение. — Он посмотрел на дочь императора, обозначая адресата послания.
— Я услышала тебя, муж мой, — отозвалась Лидия. — И постараюсь относиться к твоим друзьям, как к своим. Невзирая на положение. Риккарда, вы не поможете моим горничным обустроиться в вашем доме? После прибытия, разумеется.
— Конечно, госпожа Лидия. — Рикка вновь поклонилась.
— Я была рада познакомиться. Со всеми тремя. Но не буду приставать к вам с вопросами и отрывать от дел. Полагаю, у нас в будущем найдется еще время для разговоров. И если ты, Абель, не против, я бы оставила вас ненадолго.
— Как пожелаешь, — не стал возражать Гнец.
Лидия встала и шагнула вперед, оказавшись совсем рядом с Цвангом.
— Штефан, вы не проводите меня в каюту? — попросила она.
— Конечно. — Кланяться с риском уткнуться лицом в пышную грудь жены шефа курсант не рискнул.
Во время их короткого вояжа по коридору Штефан физически ощущал взгляд женщины, буравящий его затылок. Она определенно заинтересовалась его скромной персоной, но вот что именно заставило высокородную обратить внимание на обычного курсанта, Цванг не понимал. Дойдя до подготовленной специально для важной гостьи каюты, он услужливо распахнул перед нею дверь. Лидия остановилась на пороге, изучая внутреннее убранство маленькой комнатки.
— Здесь, кажется, проводилась перестановка. Вы сами подбирали предметы интерьера? — Ее холодный взгляд нашел глаза Штефана.
— Да, — честно признался он, лихорадочно просчитывая варианты развития событий.
— Как мило. — Лед мгновенно исчез из ее глаз, сменившись теплом и искренним интересом. — Не знала, что вы такой разносторонний. До этого момента мне казалось, что вы специализируетесь исключительно на мелких торговых операциях не совсем законного характера. А тут такой сюрприз: капитан воздушного судна с талантом в области дизайна интерьеров. Когда прибудем в Солиано, я обязательно приглашу вас обустраивать мою комнату. Думаю, нам найдется, о чем поговорить.
— Благодарю за лестную оценку, — вежливо отозвался Штефан, стараясь не обращать внимания на озноб вдоль позвоночника, вызванный ее намеками и резким изменением поведения.
— А сейчас идите. А то мало ли что мой муж подумает о вашей задержке. — Она таки шагнула внутрь комнаты и закрыла за собой дверь.
Цванг осторожно выпустил застрявший в легких воздух и на подгибающихся ногах отправился обратно в кают-компанию. Чего он точно не ожидал от сегодняшнего дня, так это знакомства с женщиной, которая будет его настолько пугать. До встречи с ней Штефан лично знал всего двух людей, способных вызвать у него нервную дрожь, и одному из них он служил.
Ла Абель Гнец
Знакомство Лидии с моими друзьями прошло без эксцессов. Впрочем, я и не ожидал ничего подобного — дочь императора оказалась на удивление покладистой и не отягощенной излишней гордыней. Если повезет и она удовлетворится небольшим кусочком отобранного мною у Давида, то у нас вполне может получиться нормальная семья. Именно поэтому я и не хотел каким-либо образом ограничивать ее: лучше сразу оценить аппетиты моей новоиспеченной жены, чем играть друг с другом долгие годы.
— Абель, ты не слишком занят? — Лидия решила вернуться ко мне в кают-компанию, не проведя в отведенном ей помещении и часа.
— Да нет, не слишком. — Я отвлекся от размышлений и сфокусировал взгляд на ней.
— Точно? Я не отрываю тебя от каких-нибудь важных раздумий вроде планирования расписания экзаменов? — В ее голоске слышалась легкая ирония, но после язвительности Марианны подобные мелкие подколки казались лаской.
— Вообще-то отвлекаешь. Причем именно от планирования экзаменов. Но я готов уделить тебе необходимое количество внимания.
