Изредка давая глазам отдохнуть, но сохраняя сосредоточенность, волшебник продолжал нести свой дозор. В тяжелой ночной духоте душа молила о порыве прохладного ветра. Прежде он мог бы даже попросить нескольких духов весеннего бриза, которые без особого дела витали вокруг в эти летние месяцы, помочь ему, но не теперь, когда каждое заклинание давалось жестокой ценой.
Духи словно сами услышали его мысли и решили помочь волшебнику просто так. Подул ветерок, но вместо мимолетного облегчения он принес сильнейший запах чужого пота, перемешанный с вонью прогорклого жира и смрадом множества больших зверей.
Скатившись с дерева, магистр принялся будить остальных. Лесной рыцарь очнулся мгновенно, вскочил как какой-то безумный заяц, молниеносно перекатился в сторону и замер на одном колене, с луком и наложенной на него стрелой в руках. Казалось, секунду назад этот человек спал, а тетива его была снята, но вот он уже готов к бою. С Талботом Гневливым пришлось повозиться, но он проснулся, посылая всему миру тихие проклятия и богохульства. Тобиус быстро объяснился с Рихардом Хоссом, после чего тот опрометью бросился за кедровые стволы, попросив их затаиться.
— Плохо дело, — прошипел следопыт, вернувшись через четверть часа, — целая орда ломится через лес в сторону Тефраска, и у них есть крупные звери, которые оставляют просеки для скакунов и пехоты. Одними скакунами зуланы больше не ограничиваются, гонят на город громадных четырехногих ящеров с какими-то хлипкими башенками на спинах, уж не знаю, кто научил этих голозадых выродков строить. Я даже видел одного парзуха.
Тобиус тревожно вздрогнул — ему приходилось видеть вечного ящера прежде, и он не желал встречаться с подобным чудовищем вновь.
— Нужно уходить как можно быстрее, основная масса дикарей рассеяна пересеченной местностью либо растянута вдоль просек, но их сопровождают быстрые отряды верховых зуланов и подобные на летунах. Нас найдут по запаху, нет смысла заметать следы, если через несколько минут они уже нас почуют, а когда взойдет солнце, даже древесные кроны не укроют от глаз в небе.
— Тогда бежим сейчас. Уйдем настолько далеко, насколько сможем, — решил Талбот.
И они ринулись прочь по ночному лесу меж вековых дерев, перепрыгивая через гниющие стволы, оскальзываясь на лиственной подстилке, взбираясь и опускаясь по крутым склонам холмов. Они ежеминутно рисковали лишиться глаз от встречи с низко растущими ветвями, сломать ногу, провалившись в незаметную нору, споткнуться о древесный корень, упасть и раскроить себе череп, но они бежали сломя голову, потому что встреча с зуланами обещала неминуемую гибель.
Как и предупреждал лесной рыцарь, на их след вскоре напали — крики обеспокоенных разбуженных животных, треск, с которым люди продирались сквозь кустарник, запах немытых тел привлекли внимание мелких ящеров-ищеек, и вскоре за спинами беглецов в густой темноте раздалась многоголосица писклявых воплей и стрекота. Рихард Хосс бежал первым, выбирая самый удобный путь для волшебников, он то и дело прямо на бегу или в прыжке выпускал стрелы в темноту, после чего раздавался особенно пронзительный вскрик, и на некоторое время преследователи отставали, чтобы полакомиться убитыми сородичами. Погоня настигала их, варвары дышали в спины людей.
— Бегите дальше, — бросил Талбот Гневливый, останавливаясь ни с того ни с сего, — а я займу их на время!
— Нет! — Тобиус резко остановился и обернулся к старшему.
— Бегите дальше, чар Тобиус!
— Нет! Бежим вместе или вместе отбиваемся!
— Чары, поторопитесь! — закричал Рихард Два Дятла. — Я слышу крики крупных ящеров и их наездников!
— Бегите же! — взревел Талбот.
— Я вас здесь не оставлю!
Старший волшебник насупил брови и кольнул Тобиуса странным взглядом, в котором был интерес и было пренебрежение.
— Вы странный маг, чар Тобиус, очень странный. Любой нормальный волшебник немедленно воспользовался бы этой возможностью, но в вас что-то сломано. Вы поступаете как простой человек. Для мага это необычно. И недопустимо. Очень любопытно.
— Они нас догоняют!
— Вот и бегите!
— Я вас здесь не брошу!
— Одумайся, щенок! — взревел Гневливый, чернея лицом. — Кому ты хочешь помогать?! Мне?! Мурз
[75]
не нуждается в помощи котенка! Спасайте свои жизни, или подохнете вместе с одноглазыми выродками, когда я сотворю Напор Луны! Решайте сами!
Талбот Гневливый взял посох и меч в руки, воспарил и закружился, вычерчивая по воздуху сложную систему знаков, сплетая чары заклинания, заученно декламируя длинные словоформулы.
— Бежим! — Тобиус сорвался с места и быстро нагнал лесного рыцаря. Он понимал, что в приступе дурной крови Талбот сровняет с землей все вокруг, даже их двоих. Потом он раскается, но это будет потом и если сам Гневливый выживет. — Скорее!
Кошмар начался слишком скоро, Тобиусу показалось, что прошло слишком мало времени, ведь Напор Луны — это заклинание высокого уровня, оно требовало подготовки, больших затрат силы и концентрации. Не прошло и трех минут, как мир вокруг стал рушиться, воздух ощутимо сгустился, замедляя движения, незримая тяжесть начала опускаться на плечи людей, пригибая их к земле, дышать становилось тяжелее, но они бежали, и с ними бежало все живое. Лесные звери мчались прочь, спасая свои жизни, словно от пожара. Тобиус вложил в заклинание Крылья Орла утроенный заряд гурханы, подхватил рыцаря и, рыча от натуги, полетел вперед. Деревья стали натужно скрипеть, их самые тонкие верхние ветви отламывались и рушились вниз. Птицы, не успевшие вылететь за грань действия заклинания, падали и мгновенно погибали, толстые древесные стволы трещали, разбрасывали вокруг смертоносные острые щепы и ломались, со стонами и скрипом падая ниц перед мощью магии. Под конец Тобиус и Рихард двигались как мухи, увязшие в патоке, они были очень близки к гибели от падающего платанового ствола, когда преодолели невидимую границу и их словно вышвырнуло во внезапно нормальный мир. Крылья Орла исчерпали себя, и люди врезались в густую хвойную подстилку, проделав в ней длинные борозды.
— Что, ахог возьми, это было?! — воскликнул сир Рихард, как только смог выплюнуть изо рта смесь земли с сухими иголками и набрать в грудь воздуха. — Я думал, что у меня вот-вот сломается спина!
— Она бы и сломалась, — невнятно ответил Тобиус, поднимаясь. Ему в рот тоже набилось много хвои и грязи. — Это Напор Луны, боевое заклинание, нацеленное на определенную территорию. Искажает гравитационное поле, увеличивая силу притяжения во много раз. Оно все еще действует, спрессовывает все уровни леса в плотную лепешку. Нечего и думать — все живое, что осталось там, погибло. Зуланы тоже.
— А чар Талбот?
Серый магистр помедлил.
