— Сумка, откройте… Лаухальганда!
Как только щелкнули замки и растянулся ремень, из сумки выпрыгнул черный мячик с кошачьими ушами и широким ртом. Он широко зевнул и скатился по ноге хозяина в траву.
— Пора, давай!
Существо, на которое сир Рихард таращился с выражением крайнего непонимания божьего замысла, раскрыло пасть пошире и стало издавать мерзкие звуки вроде тех, с которыми кошки отхаркивают комки шерсти. Из его пасти показался ствол порохового орудия.
— Что за… Что это такое?
— Знаюсь с ним уже много лет, но до сих пор не понимаю, что он такое, — ответил Тобиус, смежая тяжелые веки. — Некоторые волшебники умеют манипулировать… измерениями, пространством… но не я. Мне даже транспортная магия с трудом дается… Поэтому моя сумка изнутри ненамного больше, чем снаружи, и у меня нет пространственной складки, где я могу незримо переносить большие грузы. Никогда не умел играть с измерениями… А вот Лаухальганда сам по себе пространственная аномалия. Он может поглощать вещи в десятки раз крупнее своего исходного… — Мага мутило, он с трудом сохранял относительную ясность рассудка и оттого говорил с паузами. — Исходного диаметра его рта.
— Он… он может жрать все, что угодно?
— Нет, не жрать, а глотать… ох… внутри него неограниченное количество свободного пространства, которое он забивает чем угодно по своему усмотрению, но порой я могу уговорить его… я использую его как… самоходный сундук, что ли. Немалая часть моего имущества хранится внутри него. А теперь он выхаркивает нам…
Колеса пушечного лафета коснулись земли, и Лаухальганда отпрыгнул в сторону, громко отплевываясь.
— Ему не нравится вкус. Вы умеете стрелять, сир Рихард?
— Я не… — Лесной рыцарь все еще был под впечатлением от увиденного. — Я не стреляю из того, что грохочет.
— Тогда вам лучше побыстрее научиться… потому что у нас один выстрел, а я не могу поднять рук. Пушка заряжена, нужно навести и поджечь фитиль… Он должен был выхаркнуть еще и факел с огнивом. Вы отменный стрелок, можете… можете рассчитать траекторию… вы знакомы с основными законами баллистики? Движение предметов в пространстве, поправка на ветер, расчет, исходящий из градуса наклона орудия, начальной скорости… Там есть рычаги, отменная пушка… гномы поставили рычаги вращения, чтобы контролировать наведение вплоть до десятой доли градуса, дерзайте.
Рихард Два Дятла приблизился к лафету, некоторое время растерянно осматривал орудие, после чего взялся за рукоятки и начал раскручивать их, заставляя ствол пушки двигаться. Он действительно мог рассчитать скорость ветра и полета снаряда, однако прежде все его расчеты касались только стрел и порой ножей. Он нашел на земле слегка обгрызенный, но на удивление сухой факел и даже огниво, промасленная ткань занялась сразу.
— Если промахнусь, они ведь доберутся до нас?
— О да, они нас догонят, убьют и сожрут, не сомневайтесь.
— Тогда надо стрелять, пока ветер не переменился!
— Да, поторопитесь… смесь, помещенная в ядро, довольно стабильна, а само ядро мы с чаром Талботом зачаровали… чтобы оно случайно не взорвалось внутри пушки при выстреле… но здесь любые чары развеиваются быстро, и кто знает…
Громыхнул залп, и лафет откатился на шаг назад. Ядро пронеслось по небу, оставляя за собой длинный хвост из красного дыма, что твоя комета, и рухнуло вдали на укрепленный холм, да так рухнуло, что сотни стоунов земли и камня, перемешанные с потоками огня, поднялись черно-красным фонтаном в самое поднебесье.
— Попал. Я по…
Тобиус зарычал, хватаясь за голову и брызжа слюной, все вены под его кожей разом вздулись, и по ней побежала лихорадочная краснота.
— Господи, как же легко! — закричал он потом. — Будто раскаленные гвозди из черепа вытаскивают! Будто тысячи плотин прорвались и началось великое наводнение! Я вновь чувствую Вселенную!!!
Волшебник, хохоча, раскрыл очи, и из них хлынул магический огонь, индиговый с бирюзовыми всполохами, а по рукам его буквально потекли трескучие белые молнии.
Смеху Тобиуса вторили громовые раскаты со стремительно темнеющего неба. Подули сильные ветра, и взревели духи грозы, сорвавшиеся с цепей бессилия. Они начали готовить хляби небесные к извержению вод.
— Что дальше? Я думаю… они уже покидают стойбище!
— Вижу, скоро будут здесь всей ватагой, и нам несдобровать. Лаухальганда! На что она тебе сдалась, нам больше не нужно… а впрочем, ахог с тобой!
Существо принялось самозабвенно растягивать пасть, чтобы вновь проглотить пушку, хотя никто его об этом не просил. Тобиус легко поднялся и вдохнул полной грудью, ощущая, как силы возвращаются к нему. Предчувствие близящейся опасности меркло от наполнявшей его голову эйфории, ибо впервые за долгое время магический потенциал серого магистра ничто не сдерживало.
— Бежать нам некуда, не в таком состоянии. Я постараюсь накопить достаточно сил, чтобы телепортировать нас обоих в Тефраск и…
Новый раскат заставил людей пригнуться, разбудив в них древний ужас человечества перед гневом небес: когда мир сотрясался с такой мощью, все страхи диких предков просыпались в одночасье. Сильнейший ветер налетел на землю, и некая гигантская тень затмила солнце — стремительно стемнело. Наливающиеся чернотой тучи извергли поток ослепительных молний, которые обрушились на зуланскую орду. Несколько минут небесный огонь извергался, не иссякая, пока полностью не уничтожил зуланов и их зверей, попутно изуродовав землю.
— Ох… — выдохнул Тобиус наконец, — настоящие молнии!
— А бывают фальшивые? — Сир Рихард говорил шепотом, в его глазах все еще горели белые струны небесного огня.
— Бывают, даже не сомневайтесь…
С неба опустился темно-серый хобот смерча и плавными зигзагами двинулся на юг, оставляя за собой широкую борозду. Не успели люди испугаться, как он оказался не более чем в жалких полутора сотнях шагов от них и развеялся, освобождая из своих ветреных объятий человеческую фигуру. Талбот Гневливый исчез в телепортационной вспышке и с хлопком появился за спинами Тобиуса и сира Рихарда.
— Поздравляю с успешным завершением похода! — громыхнул он, ступая на усыпанную хвоей землю. — Вы справились превосходно, мне даже не пришлось вновь вымазываться в звериных фекалиях!
— Чар Талбот, какое счастье, что вы живы! — Рихард Хосс стянул с лица маску, и на его мокром изможденном лице расцвела искренняя, хоть и бледноватая, улыбка.
— Конечно, я жив! А чар Тобиус не выглядит таким уж удивленным!
— Я действительно не очень удивлен. Кто другой, быть может, вынужден был бы принести свою жизнь в жертву, но от вас можно было ожидать более удачного исхода. Как вы спаслись?
Старший волшебник ухмыльнулся в седые усы и лихо взмахнул длинным мечом, на клинке которого светились знаки магической тайнописи.
— Я взлетел. Высоко взлетел и обнаружил, что у этой паскудной аномалии есть верхние пределы влияния! Там, высоко, так высоко, что птицы не летают, а разжиженный воздух жжет легкие холодом, там магия свободна! Там я и повис, наполняясь силой! Несколько раз хотел спуститься и помочь вам, но вы, чар Тобиус, юное дарование, вы всякий раз изворачивались и выживали! У вас просто дар к этому!
