— …На поле боя зародился анатар. Зародился в форме бесплотного духа зла, как всегда бывает с этими тварями. Я уверен, он поселился в крепости и стал питаться гневом зуланов, их природной яростью. Думаю, дух не голодал, а потом, когда окреп, заставил их перебить друг друга.
— В трапезном чертоге.
— Верно, сир Рихард. Выброс гнева и боли был таким, что дух обрел плоть и стал полностью оформившимся демоном, которого мы видели. — Волшебник тревожно посмотрел на свои руки: пальцы его левой руки подрагивали, выдавая волнение и страх, но потемневшая и высохшая правая оставалась мертвецки спокойной. Тобиус до хруста сжал кулаки. — Есть кое-что, что меня заинтересовало, — его поведение ведь, по сути…
Второй вопль раскатился по безразличным каменным кишкам Дубрама. Испуганные люди вжимали головы в плечи и прислонялись к стенам, будто боясь, что чудовище нападет на них со спины.
— …Анатар — это энергетический вампир, ничтожная тварь, питающаяся людским гневом и яростью. Здесь столькие погибли, рубя друг друга в приступе неконтролируемого гнева, что он должен был нажраться на полгода вперед и бегать по округе, вволю наслаждаясь смертью зуланов и людей, всех, кто встретится на пути. Но он не смог. Голодный анатар улегся в спячку глубоко в подземельях Дубрама и дремал там, пока выстрел покойного Пайна, да примет его душу Господь-Кузнец, не нарушил тишину. Он голоден и голод свой пытается заглушить, пожирая свежую плоть.
Люди смотрели друг на друга, обмениваясь немыми вопросами и не находя ответов, пока Рихард Два Дятла не пришел к самому простому выводу:
— Он не один.
— Скорее всего, — мрачно кивнул маг, предаваясь невеселым думам. — Если я прав, то их тут двое или, упаси Господь, трое. Вместе кормились и вместе обрели плоть, но так, чтобы досыта наесться, — ни один не сподобился. Думаю, второй еще спит, его спячка крепче, или же спрятался он глубже, но скоро и он очнется, так что надо спешить.
— Вы сможете убить его? — с надеждой в голосе произнес Сэм Эджмер.
— Это сложный вопрос, мой друг. Все заклинания демонологической школы — для меня заклятые. Это значит, что, сколько бы я ни старался, они мне не дались. Даже эти ахоговы Горящие Глифы! — Тобиус с досадой рубанул рукой по воздуху.
— Так, может, к нам уже подмога спешит? Мы же стреляли, и еще нас долго нет…
Тобиус подумал о своем ярком фейерверке, но ничего говорить не стал, надеясь, что если кто-нибудь из разведчиков и заметил его, то истолковал послание верно: «Держитесь подальше».
— Я бы не надеялся, сержант, — ответил за Тобиуса лесной рыцарь. — Мы достаточно далеко от войска, ибо лорд Волтон пожелал сохранить простор для маневра на случай внезапных неприятностей, так что нашего шума могли и не услышать. С другой стороны, нас действительно долго нет, остается надеяться, что этого «долго» хватит, чтобы они забеспокоились и выслали подкрепление.
— И накормили им анатара.
— Чар Тобиус?
— Нам не следует надеяться на помощь и тянуть время. Запах мертвечины ненадолго защитил нас, но, когда эта тварь изловит всех, кто разбежался по крепости, она начнет принюхиваться лучше и придет сюда. В конце концов, она не только наши тела чует, но и наши души.
— Мы должны сражаться!
— Ты глухой, солдат? Не слышишь, что я тут вам толкую? Или слепой? Не видел, как погибли Пайн, Зелик и Альзен? — раздраженно поморщился Тобиус.
— Демонюга дал им себя побить, даже я это понял! — произнес сержант.
— Именно. Любое проявление человеческого гнева подпитывает эту тварь, она не боится пуль и клинков, все раны осыпаются с нее пеплом, и она растет. Оттого и трещины в шкуре — рост не прекращается. Короче, анатар позволил им полностью снять с него сонливость, а потом набросился на человеческие угощения.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Волшебник задумчиво посмотрел в очаг, где закипало его варево.
— Ну кое-что я могу, сир Рихард. У меня есть план. С кем посильнее это не сработало бы, но анатары уязвимы для магии. Этот демон поглощает раны, наносимые железом, но заклинаниями можно его поцарапать и даже ранить, и ему придется тратить силы, чтобы раны залечивать. Я попробую истощить демона до такой степени, чтобы он вновь стал духом, а уж тогда я его раздавлю как блоху, поверьте, в спиритуалистике я не так безнадежен!
Тобиус достал из сумки свою трубку, но третий предсмертный крик напомнил ему, что не время раскуривать пахучий табак.
— Что же мы здесь сидим без дела?! Надо же скорее предпринять меры!
— Это вы сидите, сержант, а я варю «Пятки праведника».
— Э?..
Тобиус отошел к очагу, зачерпнул ложкой свое магическое варево, попробовал и сплюнул на грязный пол.
— «Пятки праведника». Авторство приписывается некоему магу по имени Арвалиус. Считается, что по молодости маг сей заключил договор с Пеклом. Чего попросил — неизвестно, но, когда пришел срок расплачиваться, Арвалиус сбежал от посланного за его душой ахога. Так и бегал по миру, а ахог неустанно шел за ним следом. Вот Арвалиус и вывел эту формулу, которую назвал «Пятками праведника». Зелье это дурманит демонический разум, лишает обоняния, сбивает с толку и со следа. Мелочь, а полезно!
Солдаты немного приободрились.
— И что, ушел Арвалиус от… ну, от ахога?
Тобиус, начавший было разливать жидкость по пробиркам, вытянутым из пасти Лаухальганды, замер и посмотрел на Винса Дуэра, задавшего этот вопрос.
— Ну ахог его не догнал, если ты об этом, воин. Однако когда Арвалиус спьяну оступился и упал в пропасть, будь уверен, душонка его провалилась в самые глубины Пекла и теперь находится в когтистых лапах какого-нибудь демонюги. Труп нашли, дневники и книгу заклинаний передали другим магам, оттуда была вычитана формула и название для нее. При жизни Арвалиус любил шутить, что демоны не ходят следом за праведниками, потому что вонь праведных ног отбивает им нюх. Так и назвал свое зелье. Держите.
Тобиус раздал каждому из людей по пробирке с чем-то, похожим по цвету на гороховый суп, только без гороха и иного наполнения — мутный серо-зеленый туман.
— Если он меня достанет и заявится сюда, не бросайтесь все сразу, одной пробирки хватит, чтобы основательно дезориентировать тварь на пару минут, но желательно попасть в самое нюхло, по морде, чтобы он вдохнул полной грудью. Да, перед броском обязательно встряхнуть! Потом, если повезет, вы успеете убежать вон… ну все, кроме того из вас, за кем он погонится.
Волшебник собрал все свои вещи, запасся тремя пробирками и запретил остальным желать ему удачи. Осмотревшись сквозь щель в досках, он выскользнул за дверь.
Перебравшись через зал мертвецов, Тобиус осторожно опустился на пол и прислушался к своим ощущением. Колокольчики, которые он разбросал по стенам, давно не звенели в его голове, сообщая, что анатар либо затаился, либо перебрался на другой этаж в поисках добычи. Серый магистр достал из сумки заветный свиток и вызвал из глубин магических измерений троих марионеточных големов. Затем, расчертив на полу ножом чертеж призыва, создал элементалей воды и земли. К сожалению, пополнить запас заготовок для мгновенного призыва элементалей он так и не сподобился. Уже с этим отрядом магических слуг Тобиус двинулся в путь по пустым коридорам Дубрама, прислушиваясь к каждому шороху.
