— Гляди, как милорд распаляется, — тихо сказал он.
— Сила голубой крови.
— Не. Доводилось мне дырявить шкуры лордов, кровь у них такая же красная, как у нас с тобой. Да и кости у всех людей белыми становятся, если на солнышке полежат, — и у блаародных, и у свинопасов.
— Ничегошеньки ты не понимаешь. — Волшебник улыбнулся, глядя на сира Травеора. — Голубая кровь и белая кость — это лишь простонародные понятия, обозначающие людей с сильным и древним генофондом.
— Чего-чего?
— С древней родословной. Дворяне Вестеррайха, особенно короли, ведут свой род от дворян Гроганской империи, от тех, кто смог отличиться в эпоху правления Императоров-драконов. Сильное и древнее семя, выживавшее на протяжении тысячелетий, передававшееся по линиям крови. Лорды Вестеррайха унаследовали волю своих предков, многие из них обладают даром вести за собой, указывать цели и вдохновлять. Сир Травеор явно наделен этими талантами, у него есть мужество и есть харизма, доставшаяся ему от предков.
— Они отправятся на дно Якона! — провозгласил комендант, громогласно одобряемый солдатами.
Затем в один момент воинственные возгласы поутихли — из-за дерев появился гигант, громадный, трясущий складками жира, толстобрюхий великан с головой-кочкой, торчащей из плеч. Следом за первым двигался второй, и оба гиганта тащили за собой на толстых канатах, переплетенных из лиан, нечто подобное гигантской кожаной суме. Вокруг них суетились десятки подобных, уродцы, стараясь не попасть под ступни великанов, умащали траву и землю под сумой жирами и маслами, чтобы она скользила. Циклопы вытащили ее на берег, зуланские полчища расступились, давая место гигантам.
— Вот вы какие, циклопы. — Матисс Кордол опустил арбалет, вставил ступню в стремя и с помощью рычага натянул толстую тетиву, будто намеревался прямо с ходу убить одного из великанов собственным выстрелом.
— Они больше, чем я думал, — тихо, чтобы его не услышали, сказал маг. Однако его осторожность не имела смысла — ведь та же самая мысль пришла еще в две с половиной сотни голов, почти всем солдатам кальпского гарнизона. — Намного.
— Плевать, чем выше лбы, тем громче они трещат, сталкиваясь с землей! Я к своим, Тоби, ты тоже не плошай, если что!
Стрелок унесся прочь — командовать арбалетчиками, а Тобиус стал пристально следить за тем, как подобные разворачивают складки сумы, и наружу высыпаются…
— Камни?
— Они будут швыряться в нас этими глыбищами! — закричал кто-то из солдат.
Некоторые булыжники действительно были под стать целым скалам.
— Отставить бабьи вопли! — взревел сир Травеор. — Артиллерия, не спать! Пробным залпом по самым жирным мишеням — пли!
Грохнул спаренный выстрел, и два ядра, начиненных порохом, унеслись из клубов дыма к зуланскому воинству. Одно из них проскользнуло между туловищем и рукой циклопа и взорвалось, расшвыряв десяток тел. Второе же ядро врезалось прямо в живот своей цели, заставив ее отступить на шаг, а жирное тело — затрястись. Но монстр устоял, он ревел, топал ногами, давя подобных, но его туша не понесла никаких тяжелых повреждений, разве что ожог и несколько кровоточащих ранок. Чудовище подхватило большой камень и с резким рыком метнуло его через реку. Кувыркающийся в воздухе снаряд цели не достиг, но мало кто был этому сильно рад, ибо камень перелетел через крепость и плюхнулся в воду с восточной стороны, а ведь между Кальпом и западным берегом было расстояние почти в шестьсот пятьдесят футов.
— Теперь мы знаем, что у них есть живые требюшеты! Начинается! Артиллерия, сосредоточиться на гигантах! Лучники, стрелы поджечь! Огонь!
Прокричали зуланские роги, и варвары пришли в движение. На мост ступил осадный звероящер, покрытый толстой деревянной броней, схваченной железными креплениями. Древесина была черна от пропитывавшей ее влаги, так что стрелы, болты и пули застревали в ней, не причиняя ни зверю, ни его седокам вреда, и она не загоралась. Медленно, чтобы не оступиться, звероящер приблизился к пустующему пролету, и с его спины в воздух взметнулись веревки с крюками. Многие из них просто упали в реку, но некоторые зацепились за край подъемного моста. Веревки натянулись, и зверь начал пятиться.
— Пытаются сорвать мост! Маг, прояви себя!
— Слушаюсь, господин комендант. — Тобиус взлетел, покидая стены.
Он укутался в заклинание Щит, отгораживаясь от стрел, копий и пуль, которые не выбирали дороги. Огненная Стрела перерезала веревки, освобождая мост, а вторая врезалась в голову ящера. Еще два Магматических Копья, направленные в голову и шею, — и труп зверя упал на мост, перекрыв его почти полностью, а враги принялись сыпать стрелами из-за деревянных щитов, пока маг не прошелся по ним убийственным холодом. Он вернулся обратно на стену под одобрительные крики, которые прервались, как только первый брошенный булыжник достиг цели. Циклопы были неважными метателями камней, они плохо рассчитывали силу и расстояние, из-за того что имели лишь по одному глазу, многие камни падали в воду, не долетая до Кальпа, редкие перелетали, но когда они попадали, то убивали и калечили лучше любых ядер, круша еще и стены.
— Ты можешь что-нибудь сделать с ними? — спросила эльфка, когда маг приземлился рядом с ней.
— Я не сунусь на тот берег, если меня не будут окружать солдаты! — отрезал Тобиус. Он боялся, что среди зуланов появится какой-нибудь выродок с горловым мешком, и тогда ему, Тобиусу, придет конец. — А теперь скажите, что я должен делать — лечить раненых или держать барьер, потому что…
Он вскинул руки, не договорив, и летевший в Кальп булыжник врезался в Широкий Щит. Снизу все выглядело так, будто скала рассыпалась, столкнувшись с невидимым препятствием. Если бы она угодила в крепость, то уничтожила бы еще одну пушку вместе с расчетом.
— Решено, я буду держать барьер!
Волшебник начал перенаправлять летящие снаряды телекинезом или принимать их на Широкий Щит. Такие тяжелые удары болезненно отдавались во всем его теле, и заклятия, способные выдержать множество мелких атак, рассыпались, отбивая удар лишь одного брошенного валуна. Стало намного хуже, когда циклопы принялись метать горстями булыжники помельче. Подобно тому, как дети на каменистом речном берегу швыряют в воду горсти гальки, чтобы порадоваться брызгам, циклопы бросали горсти камней размером с лошадиную голову. Они били по большой площади, и плохая точность сразу переставала играть роль. Тобиус пытался расширить свои защитные чары, чтобы прикрыть весь Кальп, но он не мог этого сделать, так как близость аномалии и разжиженные потоки Астрала лишали его четверти, если не трети обычных его сил. Те несчастные, что пытались спрятаться за парапетами, подчас оказывались убиты осколками и обломками своих же собственных убежищ при очередном падении каменного града.
Тем временем по мосту ринулись подобные. Они бежали к туше мертвого звероящера наперегонки со смертью, пока арбалетчики и мушкетеры поливали их огнем. Многие погибли, но другие добрались до тела и, используя его как укрытие, начали вести огонь по стенам. Плохонькие примитивные луки не могли представлять опасности, если бы подобные-лучники стреляли с берега, но на мосту их дальности хватало, чтобы стрелять навесом, и свой небольшой смертельный урожай кремневые, обсидиановые и железные наконечники собирали. Следом за подобными по мосту, давя их трупы, двинулись зуланы. Они бежали на собственных ногах, неся перед собой обширные деревянные щиты, собиравшие стрелы. Нечеловеческая сила зуланов позволила им носить щиты столь тяжелые и толстые, что их не всегда пробивали даже пули. Одноглазые присоединились к подобным и медленно, терпя потери, смогли укрепиться на туше звероящера за кривой баррикадой, а после в небо взвилась стая тяжелых длинных копий. Там, куда не доставал Широкий Щит, потери были значительными, копья пробивали людей насквозь, легко преодолевая кожаную, кольчужную и металлическую броню, сбивая с ног. Зуланские копьеметатели оказались столь же опасны, как человеческие скорпионы и баллисты прошлых веков, особенно на коротком расстоянии и при навесном метании. Несколько пушек, стрелявших по циклопам, открыли огонь по мосту и стали взрывать тушу кусок за куском, пока поток стрел и копий не иссяк полностью.
