Тобиус остановился лишь перед вратами Академии, куда его привела Нить, а над ним довлел барьерный купол и бушевали свирепые ветры. Магистр поднял посох и ударил во врата его пяткой.
— Это бесполезно, чар Тобиус, — ворчливо подал голос Кахестивран Дракон, могучий метаморф, прославившийся тем, что научился менять конфигурацию своего тела в подражание самым смертоносным существам Валемара. — Защитники врат усыплены и больше ни на что…
Трехрогий сторож вынырнул из створок и навис над Тобиусом своим массивным телом. На его груди и плечах разверзнутыми ранами виднелись магические знаки, которых там не должно было быть, знаки, поработившие сторожа и заставлявшие его подчиняться тому, кто эти знаки нанес.
— Ты пройдешь, — сторож глубоко вдохнул запах волшебника. — Да, определенно это ты, волшебник Тобиус, ты пройдешь внутрь. Но больше никто!
Он нырнул обратно во врата, и их створки слегка приоткрылись.
— Чар Тобиус, это может быть очень опасно. — На плечо серого магистра легла тяжелая рука Логейна Рыцаря. — Позвольте мне…
— У тебя что, в ушах засохшее дерьмо застряло?! — взревел сторож. — Только волшебник Тобиус!
Из правой створки вырвалась перевитая мышцами рука, схватила Логейна и метнула его над головами других волшебников прямо в стоявший напротив дом. К счастью для Рыцаря, он был в своих знаменитых зачарованных латах, которые приняли основной удар. К нему поспешили целители, среди которых выделялась громадная фигура Гломпа Тролля.
Две створки врат представлялись Тобиусу «челюстями» стального капкана, серый магистр ощущал легчайшие прикосновения угрозы, отчего становились дыбом волосы на его шее. Но если не он, то кто? Никого больше внутрь не пустят, сколь бы абсурдным ни было это обстоятельство, да еще и Нить, которая буквально тянула его вперед…
— Я войду один! — Тобиус сделал решительный шаг, и створки моментально захлопнулись за его спиной, едва не прищемив полы живого плаща.
Некоторое время он просто стоял, не шевелясь, и осматривался, пытаясь заметить неладное, но занятие это плодов не принесло. Территория Академии не изменилась с его прошлого визита. Корпуса, павильоны, лаборатории и башни стояли на своих местах, что было не столь уж само собой разумеющимся явлением, учитывая, что все это место веками пропитывалось изменчивыми магическими потоками, и в принципе без должного присмотра магов в кампусе произойти могло все, что угодно, — от превращения зданий в игрушечные домики до прорыва материи пространства и времени. Но все же волей Господа и удачи обитель волшебников стояла на месте и не шаталась.
Тобиус рассматривал барьерный купол изнутри, и в его голове роились сомнения и надежды. Одна из них разбилась, когда волшебник попытался взлететь. Оторвавшись от земли на полфута, он замер, не в силах подняться выше: чары, наложенные на территорию, ограничивали действие полетных заклинаний. Поняв, что гениально простая идея долететь до барьера и прожечь его Драконьим Дыханием неосуществима, он вынужден был просто отправиться по дорожке пешком.
Добравшись до главной башни, маг пересек площадь, поднялся по ступеням, врата открылись перед ним, пропуская в нижний зал, тихий и непривычно пустой, с усыпленными арками порталов. Как только двери закрылись за ним, волшебник ощутил опустившиеся запретные чары — он больше не мог телепортироваться. Тобиус нервно поежился, ощущая на себе пристальное внимание, но отступать было поздно.
Он напрасно прождал появления атторнака: артефакт-носитель искусственного разума кто-то тоже усыпил. По пути наверх Тобиус посетил несколько десятков помещений, среди которых был старый архив, одна из алхимических лабораторий, мастерская големостроителей, кузница артефактов, один из пустующих вспомогательных инкубаторов для выращивания химер, палата целителя и кабинет одного из наставников. Только после этого он добрался до самой вершины башни, туда, где располагался зал заседаний правящего совета.
На последнем изогнутом пролете лестницы, столь широком, что на нем без труда могли бы разойтись два огра, он увидел их, их всех — всех управителей Академии разом. После блуждания по безлюдным этажам их внезапное появление его немного напугало, а то, что они не двигались, напугало его еще больше. Приблизившись, магистр рассмотрел каждого из десяти архимагов, правивших в этих стенах, но они на него не смотрели. Нечто подобное беспрестанно двигающемуся и меняющему конфигурацию полю либо чехлу из прозрачного приглушающего свет материала, похожего на черную мыльную пленку с золотистыми гранями, окружало тела неподвижных волшебников. Подобно изваяниям, в этих странных темницах они замерли на лестнице, почти добравшись до дверей зала совета. Очень быстро Тобиус понял, что его аналитические способности и чары соответствующей направленности ничего не могут сотворить с чужой магией — она была чем-то за гранью понимания, а времени на всестороннее изучение он не имел. Оставалось лишь преодолеть те ступени, которых не смогли преодолеть архимаги, и пройти сквозь обсидиановые двери.
Помещение, расположенное под самой крышей главной башни, являлось круглым залом, в котором все покрывал драгоценный черный обсидиан с глубоким фиолетовым отсветом. Узоры, прятавшиеся внутри граней вулканического стекла, зачаровывали своим медленным танцем, который был заметен, лишь если присмотреться к темной, как душа грешника, поверхности. Стены зала не имели строго вертикальной конфигурации, они куполообразно сходились к громадной магической люстре в центре под изящным плавным уклоном и изобиловали узкими оконцами. Сквозь их витражи в мрачное помещение прежде проникал свет, окрашивавшийся живыми яркими цветами, но когда Тобиус вошел, единственным источником света для него остались золотисто-желтые кристаллы-освещальники, парившие по периметру стен. Снаружи будто царила ночь, а внутри помещения от холода изо рта шел пар.
Четверо волшебников основали Академию Ривена после того, как пала Гроганская империя, и долгое время количество управителей не менялось, преемники заменяли своих наставников, и управителей оставалось четверо. Но со временем, по тем или иным причинам, совет ширился. Управителей становилось больше — пятеро, затем соответственно шестеро и так далее. Ныне считалось допустимым, чтобы десятеро архимагов сидели в совете. Многие роптали, говоря, что увеличение числа управителей было прямо пропорционально деградации магического искусства, якобы ныне магия и маги более чем в два раза уступали тем, кто закладывал первые камни, и это далеко не предел. Рано или поздно управителей могло стать еще больше. Как бы то ни было, девять из десяти каменных тронов, тяжелых неподъемных кусков черного мрамора, на которых прежде заседали управители, были разбиты, а десятый переставлен в дальнюю от входа часть зала. Переставлен и занят.
Он не поднял глаз от книги, лежавшей на его коленях, когда Тобиус обошел мраморные осколки и остановился, не доходя до трона; его посох парил по правую руку от хозяина, укутанный в мягкое мерцание, время от времени менявшее цвет. Тобиус ждал, а он не замечал юношу, то и дело перелистывая страницы.
— У тебя есть ко мне какие-то вопросы? — спросил Шивариус, не отвлекаясь от чтения?
