— С прибытием, ваше могущество.
На удивление, как только погасла арка портала, в комнате сразу стало светлее, и магистр заметил волшебника в искристой полумантии цвета дроздового яйца. То был молодой мужчина примерно его возраста, широкоплечий, высокий, с длинными волосами пшеничного цвета.
— Да я же тебя знаю… Алестан!
— Ваше могущество, — поклонился криомант в ответ.
— Не делай так! Я получил посох только вчера.
— И теперь вы — магистр, — хладнокровно ответил северянин.
— Э… да. Мы уже на Оре?
— Нет, конечно. Как вы себе представляете портал, провешенный через море?
— Да-да, ты прав. Просто главы не сказали, куда именно посылают меня, сказали лишь, что моя миссия будет протекать на Оре.
— У вас есть теплая одежда?
— Полумантия со съемной подкладкой на волчьем меху и плащ с подогревом.
— Может не хватить. На Оре очень холодно.
— Постойте-постойте, чар Алестан! Где мы вообще?
Криомант пересек помещение и открыл дверь, через которую в комнату ворвался прохладный йодированный ветер, стало еще светлее. Серый магистр последовал за ним наружу.
— Ахог! Как высоко!
Оказалось, что Тобиус перенесся на маяк — высокий красивый маяк, безукоризненно белый великан, стоявший на вершине утеса над самым морем.
— Восхитительно!
— С вершины вид еще лучше, — сказал Алестан.
— А мы можем подняться? Чей это вообще маяк?
— Моего нынешнего наставника. Он сейчас занят, как и большую часть времени, так что мы не будем его беспокоить. К тому же именно на меня возложена обязанность провести некоторый инструктаж.
— Вот как? Что ж… может, сначала поедим? Я, признаться, маковой росинки во рту не держал со вчерашнего дня.
Алестан покладисто кивнул:
— Для этого нужно идти в город.
— Город? — Тобиус повернулся налево и увидел его. — Город! Это же…
— Тальдебон, что в землях великого удела Селия.
— Ох… понятно, они забросили меня на север, к большой воде.
Тобиус приказал големам ждать внутри маяка, поставив их у двери, после чего последовал за Алестаном. Утес выступал в море на восточном краю небольшой бухты, которая приютила в своих недрах город. Пройдясь по поросшей лесом «спине» утеса, волшебники спустились к окраинным домам по каменной лестнице, изрядно загаженной ласточками, гнездившимися на отвесной скале выше.
Тальдебон был портовым городом задолго до основания Ривенского королевства. В прошлые века он неоднократно подвергался набегам людей Моря
[27]
и служил одной из береговых крепостей империи. Внутри тальдебонского морского арсенала некогда строились знаменитые на весь Валемар черные корабли Грогана, бороздившие в свое время все воды мира, а в частности — Седое море от берегов Вестеррайха до убеленных снегами фьордов Оры. Гроганский флот в пору зенита империи был настолько мощен, а его суда настолько прочны, что они даже заходили в Пасть Дракона, из которой, проламывая ледяную кору и лавируя между тихоходными айсбергами, отваживались выступать в море Огня.
Нынешние плотники могли лишь мечтать возродить традиции гроганского кораблестроения и спустить на воду хотя бы один новый корабль по тем, старым чертежам. К их сожалению, как и в случае с магическими искусствами, многие великие знания гроганского кораблестроения исчезли безвозвратно, и черные корабли с драконом на парусах больше не внушали ужаса ни в северных водах, ни в южных.
С ходом времени все изменилось и для Тальдебона, он перестал быть важной морской твердыней, его арсенал разобрали, от крепостных стен остались лишь воспоминания, слегка возвышающиеся над землей, а на входе в бухту вместо грозной дозорной башни торчало лишь полуразрушенное место гнездования голубокрылых чаек.
Город располагался на широченном пологом склоне, спускавшемся к побережью бухты, он был широк, но приземист, не тянулся к синему небу. Покрытые известкой прямоугольные домики с красными черепичными крышами тесно прижимались друг к другу на спускающихся к большой воде улицах и ослепительно светились в дневное время, отражая солнечный свет. Узенькие запутанные переулки, множество лестниц, маленькие уютные площади с питьевыми фонтанчиками и прохладные даже знойным летом полуподвальные таверны — все это был Тальдебон.
— Почему так холодно? — спросил Тобиус, когда море дохнуло на город ветром. — Солнце же…
— Здесь радикальный климат, чар Тобиус. Лето короткое, но беспощадно жаркое, зимы длинные и беспощадно холодные. С северных ледников через Седое море идут стылые ветра, гонят ледяную воду, зимой она замерзает. Нынешний холод — отголосок зимы, скоро он отступит, и станет по-настоящему жарко.
Алестан привел Тобиуса в крохотный кабачок недалеко от береговой линии, где перед ним вскоре поставили огромный поднос с морепродуктами и две кружки пенного пива. Тобиус недолюбливал рыбу, но с удовольствием вгрызся в вареных лангустов и стал сбрызгивать лимонным соком устрицы. В сердце королевства такая пища стоила баснословных денег.
— Послушайте, в столице это разнообразие не каждый может потянуть, может, позволите мне оплатить счет?
— Здесь не столица, ваше могущество, и рыба в портовых городах очень дешева, будь то гигантский тунец, угорь, минога или императорский краб. К тому же у меня обильное содержание, так что плачу я. Вы оказываете мне честь.
— Премного благодарен. Кстати о вашем наставнике — если не секрет, чем он занимается?
— Здесь? — Алестан пригубил пива. — Изучает птиц.
— Бестиолог?
— Нет, криомант, так же как и я.
Тобиус непонимающе взглянул на собеседника.
— Он помешан на птицах, — пояснил Алестан. — Обожает их. В молодости и уже в более зрелом возрасте много работал и скопил немалое состояние. Достаточно, чтобы обеспечить спокойную старость. Купил маяк, поселился в нем и целыми сутками напролет рассматривает небо. Или пользуется дальноглядными артефактами, выискивая птиц на огромных расстояниях. Мною занимается редко, но каждая крупица знаний на вес золота. Архимаг.
Тобиус понимающе покивал.
— Содержание тоже обильное — он на удивление безразличен к деньгам.
— Я бы сказал, вы отлично устроились, прямо завидки берут.
— А вы стажировались ли у кого-нибудь после выпуска?
— Нет. Трудно найти наставника для серого мага.
— Однако вы уже получили посох, — холодно подметил Алестан.
— Мне пришлось немало сделать для этого. — Тобиус отложил пустой панцирь омара и вытер полотенцем губы. — Вы должны меня в чем-то проинструктировать?
