— А тут так вовремя появились мы, — улыбнулся Дьярви. — Вернее, ты.
— Да уж, — усмехнулся в седые усы Асвер. — Лучше под руку Белого воина из пророчества, чем пятой или шестой женой сопливые носы детворе вытирать…
— Опять это пророчество… — буркнул под нос Ксандр.
— Нравится тебе оно или нет, — наставительно произнес Дьярви, — а пока худо тебе от него не было.
— Так что пользуйся случаем, — ухмыльнулся седой кормщик. — Бери, пока дают.
— Ага, — хмыкнул Саша. — Унести бы все…
— Интересно, Бедвар сильно расстроится из-за потери невесты? — задал вопрос Асвер.
— А ты сам-то как думаешь? — улыбнулся Дьярви.
— Похоже, он уже знал о ее планах, когда встречал меня на берегу, — сказал Саша задумчиво. — Предполагаю, именно это и стало причиной его холодности.
— Согласен, — кивнул вальдмар. — Она не смогла бы принять решение самолично. Ей бы просто не позволили это сделать. Ни один вождь не имеет столько власти.
— Наверняка совет старейшин или что-то в этом роде, — согласился Ксандр.
— Ага, — ухмыльнулся Асвер. — Разрази меня гром, если среди этих старейшин не затесался хотя бы один дружок Бедвара.
— В принципе это нормальное явление, — сказал Саша. — Сколько людей, столько и мнений. Старейшины сикаров наверняка думают: лучше синица в руке, чем журавль в небе. Бедвар ведь вот он — рядом. Сильный, надежный, мудрый правитель. Так? А мы для них кто? Да чего уж тут… Сами понимаете…
— Понимать-то мы понимаем, — проговорил довольно Асвер. — Да только их совет решил под нашу руку идти. Значит, большинство сикаров все-таки хотят быть с нами.
— Правильно, — подтвердил Дьярви. — А недовольные всегда найдутся. Вон у нас их сколько — воз и маленькая тележка. С этим уже на месте будем разбираться. Мне вот другое интересно… Как они все до Хирмальма будут добираться?
— Хороший вопрос… — задумчиво пробормотал Ксандр. — Об этом я как-то не успел подумать…
— Две с половиной тысячи человек — это не шутка, — сказал Асвер. — Женщины, старики, детвора…
— И просто так они не уйдут, — добавил Саша, почесав затылок. — Попрут ведь весь свой скарб… Скотину…
— Правильно, — кивнул Дьярви. — А как им на новом месте обживаться? Просто так не бросишь ведь трудом нажитое…
— Видать, сильно их прижали соседи, раз готовы уйти с насиженного места… — сказал Асвер. — И путь им предстоит долгий и опасный…
— Без нашей помощи им придется туго, — твердо произнес Ксандр.
— Дела… — протянул Дьярви. — И как же мы им можем помочь?
Ксандр пожал плечами в ответ:
— Без понятия… Но оставлять Улу я не намерен.
Над костром повисло молчание. Мужчины задумчиво уставились в огонь. Спустя несколько минут тишину нарушил Асвер:
— Они до моря просто не дойдут. А если случится чудо и они все-таки пересекут долину, а затем и Безлесье, то до Хирмальма доберутся лишь самые сильные, вроде нашего Совы и его фрольдов. Все слабые члены племени погибнут в пути. Потому как идти им придется больше месяца по землям нескольких враждебных племен, вроде тех, что пытались подойти к нам во время стоянки на островке посреди реки.
— Лес кишит всяким хищным зверьем и недобитыми нами тарками… — добавил Дьярви. — Так что стариков они, скорее всего, оставят здесь, а с ними — и всех больных, увечных и слабых… Им все равно не дойти до моря…
Асвер лишь хмуро кивнул:
— Даже если мы пойдем с ними, а твои волки будут охранять караван, потерь нам все равно не избежать. Каждый шаг будет даваться с боем.
Ксандр задумчиво потер подбородок и сказал:
— Тогда придется идти по реке…
Асвер удивленно посмотрел на парня, затем бросил красноречивый взгляд на барркан.
— Белый, ты, верно, шутишь? Если ты еще не заметил, то мы и так там сидим на голове друг у друга.
Дьярви крякнул:
— Ты, старая селедка, еще не понял? Он же о плотах говорит. Верно, Ксандр?
Саша лишь кивнул в ответ.
— Вот оно что… — протянул Асвер. — Как мне самому это в голову не пришло? Хм… А ведь верно… Ежели все правильно сделать, то может и получиться. Река сама к морю вынесет. Тем более сейчас она спокойная…
— До Глуммфьерда дойдем на плотах, — сказал Саша. — А у мыса Бурь высадимся на берег и разобьем лагерь. Вы на «Гаронне» уйдете в Хирмальм и приведете столько кораблей, сколько это будет необходимо, чтобы доставить всех людей в город. Если не всех, то хотя бы детей, стариков и женщин… Мужчины могут и подождать…
— Хм… — почесал бороду Дьярви. — Этот план мне нравится все больше и больше…
— Дело за малым, — хмыкнул Асвер. — Построить плоты… Что-то мне подсказывает: нашему строительству многие захотят помешать…
Ксандр тяжело вздохнул:
— Похоже, наш визит к жрецам Ас откладывается на неопределенный срок.
Глава 19
УТРО
Ночь мира закончилась. На смену ей пришло хмурое утро. Небо заволокло серыми тучами. С реки подул легкий ветерок, развеивая сизый дым потухших костров.
Маленький лагерь собран еще до рассвета. Воины уже давно на ногах. Слышится характерный стук щитов, лязг и шелест стали. Команда «Гаронны» выстраивается на берегу. Хирдманы, сбившись в плотный строй, похожи на стальных големов, опасных и непробиваемых, но, несмотря на тяжесть доспеха и оружия, двигаются легко и слаженно.
На корабле друиды готовят стрелометы к бою. Волчица, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, нервно порыкивает. Ксандр ухмыльнулся. Эта всегда готова к схватке.
— Что-то не видать никого, да и Бандита долго нет, — поделился своими впечатлениями Дьярви. — Может, прав Талай? Что скажешь?
Он стоял справа от принца, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Сейчас вальдмар походил на стальную статую какого-то северного божества.
— Не знаю, — пожал плечами Ксандр, краем глаза покосившись на дайхуда илергетов.
Талай стоял по левую руку от принца. Напряженно вглядывался в темноту леса, кажущегося зловеще безжизненным. Похоже, друид больше всех возбужден, хоть и пытается не показывать свое состояние.
Час назад с тяжелым сердцем Ксандр рассказал ему обо всем, что узнал этой ночью. О сордонах и жреце Ас, о сикарах и о планах на будущий поход, назад, в столицу лоримов.
Реакция Талая обескуражила. Честно говоря, парень был готов к тому, что друид илергетов начнет рвать на себе волосы, требовать или уговаривать напасть на извечных врагов, короче, всячески пытаться натравить сотню Ксандра на гостей балоров. Несомненно, это было бы логично с его стороны. Ослабить ближайшего соседа чужими силами и при этом не понести потерь — это и есть вершина дипломатии.
