— Уже шесть десятков, — ответил Дьярви. — Рвутся в бой. И я их понимаю. Там у них родичи, семьи… Мнится мне, балоры и логуры скоро пойдут обратно. Они и наших пытались подбить, но я быстро охладил их пыл… Ратим тоже помогает…
Ксандр обернулся. Сборная солянка из сикаров, логуров и балоров. Рожи все хмурые, злые. В основном лучники. Некоторые уже успели повоевать с сордонами. Кто-то получил ранение. Ксандр понимал, что вся надежда сейчас на закованных в броню лоримов, а не на этих плохо вооруженных оборванцев, как вполголоса назвал их Дьярви. Но также принц понимал и то, что эти самые «оборванцы» — хорошие стрелки, выросшие в лесу. А в этом бою каждая стрела будет на счету. Если «новобранцы» сейчас сорвутся и двинутся назад, то обязательно погибнут, чем значительно ослабят и без того малочисленный отряд лоримов.
Такой бардак изрядно раздражал. Все шло не так, как планировалось с самого начала…
— Впервые радуюсь, что не побывал на гулянке! — невесело пошутил Дьярви.
— Да уж, — согласился Ксандр. — Это нам, кстати, урок, да и всему лесу тоже. Теперь все знают, что древние законы можно и нарушить. Но вот что, друг мой… Я сейчас как никогда хочу, чтобы сордоны все-таки вышли сюда и поняли: нарушение закона не остается без наказания.
Глава 21
БОЙ
О том, что сордоны все-таки движутся к лагерю, сообщили фрольды. Двое из отряда Совы появились на опушке спустя час после того, как прошли последние беженцы.
Фрольды бежали легко и, казалось, даже не устали.
— Скоро будут здесь, — без промедления начал докладывать один из них. — Много. Сотни три-четыре. Из-за деревьев не разглядеть всех.
— Жрец с ними? — спросил Ксандр.
— Не видать, — ответил фрольд.
— Как вооружены? Движутся верхом?
— Все пешие. Где ж им на лошадях-то по лесу разъезжать? Доспеха не видать… Может, под шкурами что и есть… Нам неведомо… Из оружия… Луков много, есть топоры, копья. Мечи тоже есть, но очень мало… Щитов не видать… Думаю, непривычные они к щитам…
— Отлично, — улыбнулся Ксандр. — А Сова где?
— Там еще, — неопределенно махнул в сторону леса фрольд. — Скоро будет здесь. Он их заманивает…
Оба фрольда как-то странно усмехнулись, думая о чем-то своем.
— Что? — непонимающе спросил Ксандр.
— Дык как малые дети они в лесу-то, — продолжил улыбаться тот, что докладывал. — Их следопыты подумали, что это они нас нашли, а не мы их… Сразу видать — не знают они леса. Нашли бы они нас, если бы мы сами не захотели, как же…
Шутка коллеги пришлась по душе второму разведчику. Улыбка расплылась по всему лицу.
— Поднимайтесь на борт и готовьте луки, — отдал приказ Ксандр и обернулся к Дьярви. — Ну, что скажешь?
— Они это серьезно? — Бородатая физиономия вальдмара вытянулась от удивления. — Бездоспешные, луки да копья? На что они вообще надеются?
— А чего ты, собственно, ожидал? — ухмыльнулся Ксандр. — Степняки ведь, ни разу не сталкивались с морским хирдом. Правда, их сотни три-четыре, сам же слышал…
— Да хоть тысяча! — рыкнул Дьярви. — Как они воевать-то собираются с нами? С голыми задами-то?
— Не обольщайся. Они постоянно воюют друг с другом и имеют опыт в убийстве себе подобных. И потом, три сотни луков — это три сотни луков. Правда, на нашей стороне много плюсов. Во-первых, снаряжение… У нас даже артиллерия своя есть. Во-вторых, они будут сражаться пешими и в непривычной для них обстановке. Не думаю, что им известно что-либо о совместном построении. Первый залп должен быть наш. И еще…
Ксандр подозвал у-дур, которые все это время крутились среди людей, выпрашивая всякие вкусности и тем самым немного разряжая обстановку.
Обменявшись с волками мыслеобразами, Ксандр кивнул в сторону леса. Два белоснежных тела, словно огромные торпеды, рванули в указанную сторону. Мгновение — и они растворились среди листвы…
— Что ты им сказал? — спросил Дьярви.
— Послал обойти сордонов по кругу. Я должен быть уверен, что никто из степняков не уйдет. А волки с этой задачей справятся как никто другой.
— Это уж точно, — поежившись, словно от морозного ветра, сказал Дьярви. — Не хотел бы я оказаться на месте того, кто попытается проскочить заслон у-дур.
Не прошло и получаса, как из леса появились Сова и остальные фрольды.
— Идут! — сообщил Хальви. — Без малого четыре сотни. Насилу дотянул их сюда. Все норовили пойти по другому следу. Приходилось постоянно показывать спину.
Подтверждая слова разведчиков, из леса донесся заливистый рев рога.
— Охотнички, — зло сплюнул Сова. — Не заблудились бы.
Саша плохо себе представлял, как можно сбиться со следа, оставленного сотнями людей, которые до этого пробирались к берегу. Там, в лесу, они наверняка чуть ли не магистраль протоптали. Даже мало-мальски знакомый с лесом горожанин из двадцать первого века смог бы пройти по этому следу. Ксандр подозревал, что Сова нарочно преувеличивает недостатки врага. Наверное, пытается таким образом раззадорить себя перед схваткой. Другого объяснения у парня не было.
Наблюдая, как Хальви и фрольды забираются на борт «Гаронны», принц чуть было не пропустил появление врага.
Степняки, улюлюкая, посыпались из-за деревьев, как картошка из разорванной сетки. Саша прекрасно видел, как останавливаются первые выскочившие из листвы и замирают соляными статуями.
— Жаль, рожи плохо видно, — хохотнул Дьярви. — Вот бы поглядеть.
Ксандр улыбнулся в ответ. Еще бы! Сордоны думали, что найдут на берегу реки трясущихся пенсионеров с детским садом под мышкой. А тут — сплошная стена щитов, ощетинившаяся длинными копьями, и за той стеной — вооруженные до зубов злые бородатые дядьки. Да еще и корабль, похожий на древнее морское чудовище, битком набитый лучниками.
Опушка постепенно заполнялась людьми, больше похожими на северных оленеводов, рыбаков и охотников, чем на воинов. Только наличие разнообразного режуще-колющего оружия говорило о том, что народ пришел кого-то убивать.
Рядом с Ксандром и Дьярви появился Талай.
— Вижу представителей двух средних родов, — коротко сообщил он.
— Как думаешь, что они сейчас предпримут? — спросил Ксандр.
Вопрос имел тайный умысел. Принц понимал, что, спрашивая у дайхуда о дальнейшем развитии ситуации, он как бы ненавязчиво предлагал тому раскрыть секреты ведения боя степняков. И илергетов в том числе. В том, что способы убийства себе подобных у всех нурдов идентичны, сомнений быть не могло.
— Не думаю, что они просто так отпустят нас, — нахмурившись, ответил Талай.
— Ну мы и сами уже не уйдем без боя, — хмыкнул Дьярви. — Что еще?
— Скорее всего, они предложат нам сдаться. Если мы ответим отказом, их сильнейший воин вызовет на поединок одного из наших. В данный момент сила на их стороне, так что они нападут независимо от результатов схватки.
