– А! Значит, просто грабеж! – обрадовался я.
– Нет-нет, что вы! – замахал тот руками. – Мм… я не грабитель и не разбойник, просто попал в тяжелое положение и готов за определенную сумму вам помочь.
– А помощь стоит всех моих денег? – хмыкнул я, а Ворон нетерпеливо каркнул: мол, хозяин, давай разбирайся быстрее, да поскакали. Кстати, он мне напомнил еще об одном – аур лошадей поблизости не наблюдалось. Выходит, разбойники живут поблизости и пришли пешком.
– Помощь стоит пять золотых, – поглаживая арбалет, ответил незнакомец.
– А почему не десять? – рассмеялся я.
– Можно и десять, – серьезно кивнул тот. – Деньги никогда не помешают.
– Ладно, – обрывая смех, посмотрел на воина, а в том, что передо мной воин – сомнений нет; странный какой-то, но воин, – мне ничего не мешает перемахнуть дерево на коне.
Пущенный болт заметил в самый последний момент, да и то благодаря Ворону, который боком прыгнул вправо. Вот никогда бы не подумал, что он так может! Швырнул в воина фаербол и оглянулся: на дороге стоят его подельники с разряженными арбалетами и открытыми ртами – уставились под ноги моему коню. Проследил их взгляды – у копыт Ворона лежат болты от арбалетов – в спину били! Не теряя времени, снимаю воздушную стену и бью потоком воды. Н-да, страшное заклинание: людей смело как песчинки в урагане, закружило и приложило об деревья. Мгновение – и лишь треск ломающихся веток и костей, даже вскрикнуть никто не успел. Дрожь пробежала по телу – страшно… минуту назад эти люди строили собственные планы, их переполняли силы и надежды, а теперь… А что там с незнакомцем? Хм, валяется у дерева, надо бы обыскать. Спешиваюсь под неодобрительное ржание своего коня и направляюсь к воину. Арбалет почернел от встречи с моим заклинанием и валяется в стороне, лук переломлен, а сам он лежит, уткнувшись лицом в землю. Переворачивать и смотреть, что сотворил мой удар, не хочу, просто обшариваю карманы. Н-да, в карманах не густо: ножик, пара медяков, и все.
– И кто ж ты такой-то? – печально задаю вопрос, прикидывая в уме, как поступить дальше. Похоронить разбойников – часов пять угробить, сообщить страже – не меньше, а то и больше времени потеряю.
К моему удивлению, воин не отправился на встречу к богам, он застонал и попытался перевернуться на спину. Я вытащил из-за пояса кинжал и недолго думая перерезал у незнакомца перевязь ножен с мечом и отложил оружие в сторону. Потом еще раз просканировал незнакомца на магические артефакты, но, как и вначале, ничего не обнаружил. Бесцеремонно хватаю вожака за плечо и переворачиваю на бок, чтобы видеть лицо. Внешних повреждений нет, лишь глаза в разные стороны смотрят. Подношу кинжал к его горлу и говорю:
– Кто и зачем велел устроить на меня засаду?
– Бр-р… – потряс воин головой, чуть порезавшись об острие кинжала.
По затуманенному взгляду ясно, что ничего не соображает, да и аура почти угасла. Но повреждений-то не видно! Да, он приложился об дерево, но фаербол ему не смог причинить вреда, и это еще одна загадка. Черт! Аура угасает.
– Кто ты и как тебя зовут! – убираю кинжал и трясу незнакомца за плечо.
– Где я? – спрашивает он, голос безжизненный и слов почти не разобрать.
– В лесу, засаду устраивал!
– В лесу? – удивленно переспрашивает смертельно раненный, а в этом сомнений нет. – А где корабль, море?
– Какой корабль? Ты кто?!
– Я?.. Не знаю… – Он растерянно смотрит на меня, а из уголка его рта показывается капелька крови.
Голова воина дернулась, кровь струйкой потекла по подбородку, глаза закатились, и он отправился на встречу с богами. Черт, ничего не понятно! Пришлось его тщательно обыскивать, и вот тут-то нашелся амулет, сумевший блокировать мой магический удар. Правда, жизнь воину он не спас, но будь расстояние больше, может, и вовсе вреда бы ему удар не причинил. Самое главное – амулет-то сделан не так давно! Отличить артефакты истинных от вновь созданных труда не составляет. Да и не делали в старину такие амулеты, уж работу древних мастеров я повидал. А вид у амулета и вовсе странный: квадратная золотая пластинка, толщиной пару миллиметров, имеет размер примерно пять на пять сантиметров. На эту пластину по диагонали припаяны две золотые полосы с выбитыми на них рунами, а в образовавшихся треугольниках впаяны четыре рубина. Исполнение амулета топорно-грубое – такое ощущение, что его делали наспех и ценности он не представляет. Однако этот амулет смог противостоять моему удару!
– Креун, – зову советника и рассказываю ему о стычке в лесу и ее последствиях, особое внимание уделяя амулету.
– А руны ты расшифровать не можешь? – переспрашивает меня дух школы, в голосе слышится не меньшее удивление.
– Мне они не знакомы, – подтверждаю я.
– Но схожесть с какими-то есть?
– Хм, – вглядываюсь в руны, – при желании можно отнести к той или иной, но всегда останется пара завитков, не вписывающихся в привычную картину.
– Странно… – протянул советник, а потом начал давать указания: – Рэн, внимательно всех обыщи, все необычное сохрани. Мертвецов спрячь, похорони, избавься от тел, но сделай так, чтобы тела не нашли. Дорогу освободи, и чтобы о твоем бое никто не догадался.
– Да чего мне опасаться-то?! – возмутился я, представляя заданный объем неприятной работы.
– Все непонятное представляет угрозу, а именно с таким ты и столкнулся. Рисковать школой и твоей головой – непозволительная роскошь! И вообще, не слишком ли всесильным ты себя возомнил? – принялся тот меня отчитывать. – Неужто считаешь, что опытные артефактчики с тобой не справятся? Да на раз!
– Так уж и на раз? – возразил я, подводя под тело воина воздушную стену и отправляя его в кусты на обочине дороги.
– Десяток – точно справится! – твердо ответил Креун, но потом добавил: – Пока справится, учиться тебе еще…
– Да знаю я! – перебил своего настырного советника, склоняясь над одним из стрелявших мне в спину.
Одежда разбойника беднее, оружие и вовсе дешевое, если не считать арбалета, но и тот не из дорогих. В карманах – пара медяков и больше ничего, у остальных примерно такой же набор. Отличия лишь в деньгах – у кого-то меньше, у кого-то больше. Нет ни амулетов, ни артефактов. В общем, ничего не понятно, все странно и неясно. На кого засада, зачем? Потеря во времени не слишком большая – всего пара часов, а мог бы и головы лишиться… Прав Креун: нельзя недооценивать своих противников. А ведь в скоротечной стычке я их действительно недооценил, они меня также не посчитали серьезным противником. Действуй разбойники профессиональнее – и неизвестно, как бы я выкрутился. Нет, в том, что вышел бы победителем, и сейчас сомнений не возникает, но… это в данной ситуации. А если у воинов, атакующих со спины, имелись бы амулеты и удар воды не нанес им повреждений? Подготовить еще заклинания я не удосужился…
На постой решил встать в ближайшей деревне. Надо отдохнуть да разузнать: может, о незнакомцах кто-нибудь поведает. А деревня-то зажиточная! Территория обнесена забором – деревянным, правда, он не может служить сильной преградой – но все же. У распахнутых ворот несли службу два мужика.
