– И какова плата за въезд? – поинтересовался я у них, останавливая недовольного Ворона, который счел ниже своего достоинства уделить время данным стражникам.
– Да мы, ваша милость, за порядком следить поставлены, – сдернув с головы картуз, ответил мужик.
– Что-то я рядом замка не заметил, вы чьих будете? – задал я еще один вопрос.
– Над нами только король! – прозвучал гордый ответ.
– Понятно… – Пряча улыбку, посмотрел на молодого паренька, который выпятил грудь – гордится своей независимостью. Зато ясно, для чего забор с караулом: деревня объединила всех, кто не хочет присягать на верность господину, но от забав высокородных это слабая защита. Вот им и приходится показывать, что какая-никакая сила у них имеется. Ежели, забавы ради, какой-нибудь графенок с друзьями захочет напакостить или на девку какую покуситься, то ведь и по шеям надают! Суд-то, конечно, может и наказать за такое неуважение к высокородным, но это лишь потом случится…
– Перекусить у вас где можно?
– Так ить, трактир-то как обычно, в центре ставят, – махнул рукой старший крестьянин в сторону деревни. – Мы завсегда гостям рады.
Действительно рады: аура довольная, но растерянность и удивление присутствуют. Кидаю им пару медных монет и въезжаю в деревню. Улица чистая, дома добротные, дети бегают, куры с утками ходят, коровы мычат, собаки гавкают – идиллия деревенской жизни, но вот напряжение какое-то ощущается. Даже Ворон ушами запрядал и насторожился. Хм, деревня стоит рядом с трактом, на разбойничий лагерь не похожа, задействованных артефактов не наблюдаю – да и вообще никаких; потоки магии ведут себя обычно. Так что же покоя-то не дает? Или сам себя накручиваю? Спешиваюсь у трактира, узнать который может любой: нож и вилка над входом никак не дадут ошибиться. Коня привязывать не стал, просто похлопал его по боку да шепнул:
– Ты тут по сторонам посматривай, что-то мне не нравится это место.
Ворон коротко каркнул, полностью разделяя мое мнение.
И только войдя в трактир, догадался по лицам и повадкам посетителей – гильдия всевозможных услуг! Народ настолько разный и пестрый, что перепутать нереально. А самое печальное – в данную гильдию входят все те, кого изгнали из собственных. Тут и воры, провинившиеся перед своим сообществом, но не получившие смертельный приговор, а с ним и «перо» в бок, да и других темных людишек хватает. Наблюдаю и двух воинов в черном – ночные убийцы. Вижу тройку что-то бурно обсуждающих купцов, а их могли изгнать только за обман в сделках. Так может, мои недавние оппоненты отсюда вышли? Нет, вряд ли, слишком близко от своего дома ни один из них промышлять не станет. Ведь это последняя, низшая гильдия, после которой для любого человека, будь он вор, артефактчик или обычный крестьянин – только смерть. Данное общество провинившихся перед своими не прощает, тут лишь одно наказание. А выживать им приходится нелегко. Деловые отношения с другими гильдиями краткосрочны, только золото в обмен на товар, или наоборот. А уж за услуги и вовсе рассчитываются после. Н-да, сюда никто просто так не придет и не заедет. В растерянности постоял у входа и пошел к стойке. Разговоры при моем появлении стихли, даже купцы с надеждой посмотрели в мою сторону: может, заказ какой имею…
– Перекусить и выпить, – бросил я трактирщику и направился к свободному столику.
Платить деньги за еду тут необходимо перед заказом, но меня это правило не касается. Да и таким образом становится ясно, что к данной гильдии никакого отношения не имею. Краем глаза заметил, что трактирщик потоптался в нерешительности, а потом крикнул подавальщика и что-то ему приказал. Тот нехотя отправился в мою сторону.
– Что господину угодно? – спросил подавальщик, совсем молоденький паренек, лет пятнадцати, но с такой безысходностью в глазах, что жуть берет.
– А чем может похвастаться это заведение? – ответил я вопросом на вопрос, но потом махнул рукой: – Легкого вина, жареного мяса с гарниром, пару салатов – и, пожалуй, все. Найдется такая еда для путника?
– Стоимость обеда составит золотой и пять серебряных монет, – что-то подсчитав, ответил тот.
– И? – вопросительно посмотрел на него.
– Уже несу, – стушевался тот и ретировался.
Разговоры возобновились, но на меня время от времени кидали заинтересованные взгляды. Всем интересно, каким ветром меня сюда занесло. А то, что я просто решил передохнуть и перекусить, никому в голову не придет. Наконец стол накрыли, и можно утолить голод. А он оказался таким, что потребовалась добавка. Поглощая вкусно приготовленную пищу, еще раз вспомнил стряпню Креуна и непроизвольно поморщился.
– Неужто не по душе пришлось? – раздался вопрос. – Позволите присесть?
У моего столика стоял седой низенький старик. Одет неброско, аура спокойная, черные глаза изучающе меня разглядывают, а вот два бугая за его спиной говорят о том, что пожаловал один из главных в гильдии.
– Присаживайтесь, – кивнул я на стул и, со вздохом отложив вилку, ответил на первый вопрос: – А еда понравилась, последнее время не часто такими разносолами меня потчевали.
– А что вас привело к нам? Поймите, на территории гильдии все вопросы решаются с моего одобрения; это ежели где-то там, – старик указал пальцем в сторону двери и расшифровал свои слова, – за границей поселения, то в моем согласии нет нужды.
– Увидел забор и подумал, что неплохо бы перекусить, – пожал я плечами.
– Значит, просто гость? – выгнул он бровь дугой.
– Ага, – согласился с его словами, а потом попенял: – Правда, меня на вашей вотчине чуть на встречу с богами не отправили, но это лишь подтолкнуло искать место отдыха.
Креун из себя выйдет, если расскажу ему, что выложил все первому встречному. Но дело как раз в том, что это далеко не простой и совсем не последний человек в этих краях. Подозреваю, что власти в округе у него будет поболее, чем у короля. Глава гильдии отверженных здесь – закон и порядок, никто в здравом уме не пойдет против установленных правил. Так что возможны лишь два варианта: или он в курсе происходящего, или кто-то пошел наперекор ему и гильдии.
– Кто, где? – прошипел старик, его аура полыхнула гневом, глаза сузились, а кулаки сжались.
Казалось, вопрос он задал шепотом, но столько злости, силы и ярости в его голосе, что в трактире мгновенно установилась тишина.
– На тракте, в паре километров отсюда, там, где дорога лесом проходит, со стороны столицы, – пояснил я.
– Кто? – повторил вопрос старик, а потом чуть повысил голос, обращаясь к притихшим посетителям: – Оставьте нас с милордом наедине!
Народ поспешно выполнил распоряжение старика, даже трактирщик ретировался с белым от страха лицом. Остались лишь бугаи, которые напряженно следили за моими руками. Н-да, охрана у старика что надо, но боюсь, им не совладать не только со мной, но и со слабеньким артефактчиком, если только у них нет амулетов, подобных найденному мной на теле нападавшего.
