– Не надо льстить, – махнул ему рукой. – А со своим управляющим еще переговорю. Но скажи мне, почему записка в таком виде ко мне попала.
– Торопился, – пожал тот плечами, – а вас в зале увидел и решил, что стоит подойти.
– Сам увидел или подсказал кто? – прищурился я.
– Да сын подсказал, – не стал отпираться глава. – Я ему сдуру рассказал о нашем с вами разговоре в гильдии, о магии и обучении, так он чуть умом не подвинулся. Говорит только об учебе, всю плешь мне проел.
Старик посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова.
– От гильдии сколько людей будут пытаться поступить? – спросил я.
– Восьмерых отрядили, но ваш управляющий в списки их вносить отказывается.
– Почему?
– Гильдия-то отверженных не имеет никаких прав, кроме как подчиняться своему королю…
Теперь понятно, почему он искал со мной встречи.
– Выходит, что Маркен не поверил тебе, что я обещал при наличии способностей к магии принять в школу от твоей гильдии человека?
– Э-э-э… по этому поводу я с ним не беседовал, мои люди сами пытались записаться и получили отказ.
– Понятно, – кивнул головой и встал. – Пошли, надо бы мне со своим управляющим поговорить!
– Значит, у моего сына и остальных есть шанс?
– Шанс есть у всех, – задумчиво ответил я, – в том числе и у твоего сына.
Не оглядываясь на Криза, прошел к барной стойке.
– Хозяин где? – спросил бармена.
Приличных габаритов бармен с удивлением посмотрел на меня и, почесав лоб, выдал:
– Господин уважаемый Кустиш делает свои дела, – после чего принялся полировать стойку.
– Хм, а где ведет прием Маркен? – Видя, что бармен меня не понимает или делает вид, что не знает, о ком спрашиваю, объяснил: – Тот человек, который записывает на прием в школу.
– В среднем зале, – кивнул бармен и усмехнулся: – Вы к нему к ночи попадете, там очередь на пару часов расписана, но могу посодействовать… за три золотых; через полчаса побеседуете, но не более минуты. Устроит?
– С меня-то три дня назад два золотых взяли, – чуть слышно усмехнулся за спиной Криз.
– И кому же такие деньжищи достанутся? – удивился я.
– Мне серебрушка, два золотых – господину Маркену, а остаток – хозяину, – бесхитростно выдал бармен.
– Вот ведь …! – выругался я и стремительно пошел в зал, где осуществляет прием этот пройдоха-староста.
Из всего прибыль извлекает! Не удивлюсь, если и с главы отверженных он что-то взял за решение вопроса с кораблями! Хоть аура у старика безмятежная и довольная, ну так в этом деле он, может, первый заинтересованный. Но каков Маркен-то?! Быстро распалившись, я немного поутих, пока добрался до «заветной» двери к своему управляющему. Надо бы выслушать и его версию событий, а потом уже принимать какое-нибудь решение.
Маркен стоит навытяжку, аура испуганно полыхает, а на лбу бисеринки пота. Волнуется! На его месте любой бы заволновался, когда господин (то есть я) врывается и, ни слова не говоря, начинает рыться в бумагах, при этом зло бормоча под нос ругательства. Да, в последний момент на меня раздражение накатило с новой силой, и виной тому опять стал управляющий. Он, видите ли, нанял телохранителей-вышибал, которым вздумалось не пустить меня внутрь, да еще и усомниться в моей личности. Да тут любой бы озверел, а старосте еще повезло, мог бы его прибить сгоряча. Так, это что за расчет? Мне попался лист, на котором шли цифры, все начиналось со скромных двух серебряных монет и заканчивалось двумя золотыми – похоже на записи о внеочередных посетителях. Отложив лист с записями в сторону, как будто ничего не поняв, порылся для вида в бумагах пару минут, после чего откинулся в кресле и смерил взглядом Маркена. Тот так и стоит столбом, на лице те же переживания; то ли понял, что я докопался до истины, то ли еще в чем-то замешан…
– Ничего мне сказать не хочешь? – внимательно следя за аурой, спросил я.
– Ваша светлость меня в чем-то подозревает?
– Мне интересно услышать твою версию, – хмыкнул я. – Покаешься – может, и прощу на первый раз.
– Мне не в чем каяться, – посмотрел он мне в глаза. – Вы и ваша сестра много нам сделали хорошего!
– Да? А про Портриса, главу тайного сыска Куласы, ничего рассказать не хочешь?
– Про кого? – удивился он, а потом ответил: – Вы же графа знаете лучше моего, он вам родственником приходится… – Управляющий растерянно развел руками.
– А о службе на него и королевство?
– А-а-а! Об этом… – мгновенно успокоился тот. – Да, делал он мне намеки, но я не стал брать денег и отказался посылать ему сообщения о вас и о том, что станет происходить в школе. Да он и не сильно настаивал.
– Да? – внимательно осмотрел его ауру – не врет. – Хорошо, а что там за дела с главой гильдии отверженных? Почему корабли с грузом наполовину загружены товаром, а мне становится об этом известно только сейчас? Кстати, как вы так молниеносно управиться-то смогли?
– Так он сам предложил, – пожал тот плечами.
– Предложил что?
– Товары и корабли, даже цены сам озвучил. Я его за язык не тянул, понимаю – стоимость занижена, но это его проблемы.
– Ладно, возможно, – легонько хлопнул ладонью по столу. – А что это за новые правила в приеме посетителей? За золото без очереди под твои очи люди идут?
– А-а-а, так что ж не уважить и не пополнить школьную казну? Денег-то кот наплакал, вот и приходится вертеться. Сейчас обдумываю, как доставить товары до порта. Господин Криз не располагает необходимыми ресурсами, а остальные просят слишком дорого!
Ух как заговорил, прямо купец какой! Можно подумать, что всю жизнь занимался тем, что вел хозяйст… а ведь этим он и занимался! Правда, не в таком объеме, и не сталкивался с такими суммами, но содержание деревни – та еще головная боль… Маркен тем временем подошел к столу и, спросив разрешения, взял отложенный мной лист и принялся озвучивать, кого и за сколько принимал. Как оказалось, идея принадлежала Кустишу (почему я не сильно удивлен?), который решил подзаработать на таком виде бизнеса. Видя, что желающих попасть на прием множество и очереди длинные, трактирщик через доверенных людей делал намеки богатым и приглянувшимся посетителям. Те с радостью расставались с несколькими золотыми, и их провожали к Маркену через коридор для слуг.
– И много таким способом заработал? – поинтересовался я.
– Много… – он почесал затылок и посмотрел в записи, – хотя по отношению к основному доходу семьдесят семь золотых не выглядят впечатляющей суммой.
– Что с товаром, находящимся здесь?
Управляющий свободно вздохнул, видя, что гроза прошла мимо, и, спросив моего дозволения, перебрал листы с записями. Нашел нужный и стал зачитывать:
