Эх, красота! Ворон стрелой летит по степи, дух предусмотрительно делает камнем песок под его копытами. Пару раз показалось, что даже искры мой застоявшийся друг сумел выбить. С такой скоростью часа за три доберусь до стены. Трое песчаников тенью скользят рядом. Им-то как удается от Ворона не отстать? Он такому факту тоже не рад и продолжает попытки оторваться. С час состязался конь со стражами, но вынужденно замедлил бег. Да, скачка в таком темпе любого другого коня уже с копыт свалила бы! Ворон же обиженно каркнул, тряхнул гривой и, стараясь не смотреть в сторону своих «обидчиков», затрусил в сторону Куласы. Вот теперь можно дух перевести! Не один конь устал, он как-то не стал беспокоиться обо мне во время бега. Хорошо хоть, что Бурк продолжает тренировки и физические возможности улучшаются, не только мои, но и почти всех остальных. Под это определение не попадают ученики из северных королевств, причем и девушки, что вызывает раздражение у южан, пытающихся флиртовать со всеми подряд, их-то девушки не поступили… Да, там еще возможны всякие недоразумения, надеюсь, советнику хватит сил проследить. От северян не отстает Сейкара. Честно говоря, не ожидал от степнячки такого, Уолтор злится и изо всех сил пытается ее догнать. Да, дочь достойна отца! Пару раз отшила южан, Креун мне доложил, но разобраться не успел, в третий же раз чуть до кровопролития не дошло. Откуда взялся длинный кинжал у степнячки, осталось загадкой даже для духа, но выходцы с юга стали обходить девушку стороной. И все из-за гордости и глупости! Один темпераментный джеруйнец стал оказывать знаки внимания, предлагая степнячке стать его девушкой. Сейкара отказала, тот обиделся и стал ее то подначивать, то подарками одаривать. Дважды лез с поцелуями, но первый раз получил от хрупкой степнячки кулаком в глаз, второй – коленом между ног. Тут бы мне и вмешаться, но к этому моменту я дважды преодолел полосу препятствий и думать ни о чем, кроме ванны и сна, не мог. На следующий день с делами закрутился, а вечером, когда собрался отужинать в трактире, Креун возопил:
– С дочерью хана беда! Она за углом конюшни от южан отбивается!
Под удивленные взгляды жены и Маркена, с которым обсуждали необходимое для быта школы, сорвался с места, опрокинул поднос с едой (часть еды попала на платье Кин и теперь необходимо купить не хуже), отшвырнул ногой стул и вылетел из трактира. В мгновение домчался до конюшни и…
– Если еще раз… – Девушка держит острие кинжала у горла горе-ухажера.
Двое друзей южанина катаются по земле, подвывая и держась за причинные места. Девушка почувствовала мое присутствие – наверное, в глазах южанина прочла облегчение, обернулась и, видя, что я поднял руки, как бы говоря, что мешать не собираюсь, продолжила:
– Если ты еще раз окажешься рядом со мной, то этот кинжал… – Девушка задумалась, чуть надавила – и на острие блеснула капля крови. Парень привстал на цыпочки, вытягивая шею. – Так вот, этот кинжал прочертит круг в том месте, которое лелеют твои друзья! Степью клянусь! Понял меня, Мартек?!
– Понял, понял! – поспешил уверить ее неудачливый ухажер.
– Ну раз понял, – хмыкнул я, – то, Сейкара, отведи кинжал.
Девушка молниеносно спрятала оружие под одежду, а Мартек присоединился к своим друзьям, держась за то же место, что и они.
– Что это с ним? – удивился я.
– Рэн… – протянул у меня в голове голос духа, – девушка их всех чуть не лишила продолжения рода, потом решила разобраться с кавалером, чтобы тот науку на всю жизнь запомнил.
– И как же мне поступить? – почесал я щеку. – Девушка ни при чем – понятно. Сейкара, иди отдыхай!
Степнячка кивнула и, не оглядываясь, ушла. Присев перед одним из южан, который перестал крутиться по земле и лишь тихо подвывал, я спросил:
– Отчислить?
– Не надо, мы к ней близко не подойдем! – на одном дыхании прошептал тот и вновь взвыл.
– Мы же ничего плохого не замышляли – хотели, чтобы она с Мартеком дружила… Попугали бы – и все, а там, глядишь, у них бы и наладилось… – сказал второй, кивнув на своего товарища, которого степнячка кинжалом пугала.
Именно пугала, рука бы у нее не дрогнула, как и нога, била-то на поражение. Впрочем, надо бы Бурку сказать, чтобы ей высший балл поставил.
– Креун, какие у них имелись намерения в отношении девушки? – спросил я духа, стараясь понять по аурам южан, правду ли говорят и действительно ли хотели лишь попугать.
Вроде бы ауры не врут. Креун подтвердил, что лишить девушку чести в планы троицы не входило. Но гарантировать развитие событий он не мог. Кто знает, что завертелось бы в процессе, когда трое парней заставляют целоваться девушку и просить прощения…
– Значит, так… – Я чуть подумал, а потом озвучил решение о наказании: – Вы трое поступаете на месяц в распоряжение Маркена. Любой его приказ подлежит немедленному исполнению, а уж о том, чтобы подобрать вам работу потяжелее, он позаботится! Вопросы?
Южане молча кивнули головами.
– Это будет уроком не только вам, но и всем остальным. Если же еще замечу за вами хоть одну провинность – выгоню! – сказал и, развернувшись, ушел.
Теперь для работы под началом управляющего добавятся три пары рук, а то он жалуется, что слуг-учеников часто нет на месте. Однако его намеки остаются без ответа, нам нужны маги и будущие преподаватели. И как ни странно, на эту роль почти идеально подходят нынешние слуги. Не все, конечно, но парочка влюбленных – точно! Если и в дальнейшим продолжат обучение с таким же прилежанием, то кураторы огненного и водного потоков у меня будут. Источники внутри себя нашли и пытаются экспериментировать со свечой, как я в свое время. Пока у них ничего не получается, но упорства хватает… Правда, ни мне, ни духу не признались, что успешно сделали первый шажок. Вероятно, не хотят выделяться и продолжают от всех скрывать; думают, что я их родителям выдам… Смешно, право слово! У них живой пример перед глазами – степнячка, ее хану не отдал, а они боятся. Ничего, дух за ними пристально приглядывает, глупостей наделать не смогут.
– Рэн, в доме учениц пожар случился, – раздался в этот момент голос духа.
– Как так? – останавливая Ворона, спросил я.
– Валда смогла зажечь свечу, – хмыкнул тот в ответ.
Вот вспомнишь про этих влюбленных! С досады даже сплюнул. Валда девушка-слуга, которую я вместе с возлюбленным принял в школу. Парень по имени Грент тяготеет к водной стихии, а рыжая Валда – к огненной.
– И как случился пожар? – поинтересовался у продолжающего хихикать духа.
Весело ему, видите ли! А вдруг кто-то пострадал?!
– Примерно как и у тебя в свое время. Различие лишь в том, что она-то стихийный маг, вот и вырвался у нее вал огня. Свеча горела недолго, мгновение всего, от стола остались головешки, стену я потушил, – объяснил мне дух.
– Значит, никто не пострадал? – уточнил я и так понятное положение дел.
– Нет, если не считать, что в доме гарью воняет, и Валда не представляет, что делать. Мечется из угла в угол и слезы льет.
