Кивнув хану, который и не подумал дожидаться от меня ответа и уже скрылся, обратился к Портрису:
– Что-нибудь про империю слышно?
– Увы, – сокрушенно покачал тот головой, – ни звука. Корабли из империи не приходили, купцов на их территорию не допускают, перебежчиков нет, сведений с других материков не поступает – тишина, а это самый худший признак из всех. Рэн, они нападут, поверь моему старому чутью. Факты разрозненны, зачастую не связаны друг с другом, но… вся картина такова, что удара стоит ждать.
– Вот только где и когда?
– Где – гадать можно долго, а вот когда… – Граф помолчал. – По весне откроется судоходство по морю, и…
Он не договорил, да и такие варианты мы уже обсуждали.
– Если узнаю что-нибудь – предупрежу, но ожидаю и взаимного обмена сведениями, – сказал я и потянулся: сидеть без дела и разговаривать уже отвык.
Да, в школе находишься на месте учителя и вещаешь о известных и опробованных магических штучках. Почитай, целыми днями этим занимаюсь, а тут – устал… странно. С другой стороны, вольно или нет, но здесь нахожусь в напряжении. Вроде и не ожидаю никакого подвоха, но каждое слово приходится взвешивать и обдумывать. Слава богам, задерживаться не планирую, да и заняты тут все…
Да, Ворон все же отомстил Мяву. Но как изысканно у него на этот раз вышло! Однако как он сумел договориться с двумя песчаниками – никак не пойму, Креун над этим обещал подумать, так как и сам с ходу ответить не смог. А дело происходило так: выхожу на крыльцо и… Мява за лапы держат песчаники. Бедный пес висит в воздухе между моими стражами, лапы в разные стороны, а Ворон, чуть подкаркивая, облизывает бедолагу начиная с живота и заканчивая мордой. Шерсть у пса вся мокрая от конской слюны, но сопротивления он не оказывает, слишком надежно его удерживают.
– Ворон! – осуждающе кричу с крыльца. – Ты зачем так над своим другом издеваешься?!
Конь в ответ радостно заржал и, напоследок лизнув Мява, отпрыгнул в сторону. Однако песчаники и не подумали опустить пса на землю.
– Рэн! Немедленно прикажи своим охранникам оставить Мява в покое! – с дрожью в голосе выкрикнула мне сестра.
Естественно, ее беспокойство мне понятно. Этот пес для нее значит много, он член ее семьи, как и я с Вороном. Песчаники, повинуясь моему посылу, поставили пса на землю, тот вильнул хвостом и, гавкнув, не спеша пошел к Ворону. Конь, наклонив голову, внимательно следил за передвижением своего оппонента. Вот Мяв остановился, расстояние между ним и конем около метра. Четвероногие смотрят друг другу в глаза, их ауры выражают миролюбие. Гляделки закончились резко: Ворон кивнул головой, пес махнул хвостом. Помирились? Возможно, хотя верится с трудом. Наверное, договорились о чем-то.
– Рэн, они заключили соглашение не нападать из-за угла и не использовать чужую помощь в… – дух взял паузу, – игре! Они просто играют и, судя по их обмену «картинками», счет равный. С этого дня начинается новый отсчет противостояния!
– Креун, ты что, смог подслушать их разговор?! – поразился я.
– Обмен образами-картинками, – хладнокровно парировал дух, а потом не преминул съязвить: – Если бы ты занимался нормально, то ауры животных смог прочесть сразу. Задание хоть и для второго года, но элементарное! На экзамене данный вопрос есть во всех карточках.
– Хм, что-то я не припомню про ауры, – потер я щеку.
– Анлуса преподавать не согласилась, – утвердительно произносит дух и сразу же спрашивает: – Где искать-то подходящую кандидатуру станешь?
– Сестра обещала помочь в этом вопросе, – покосился на Анлусу, которая что-то угукает сыну.
Да, учитель из нее получится не раньше, чем мой племянник подрастет. Ладно, пусть ребенка воспитывает, это более ответственная обязанность. Надо бы мне еще одно дело провернуть – походить по кварталу живописцев. С одной стороны, еще рано приступать к созданию иллюзий, которые превращаются в реальность, но… что-то мне подсказывает, что научиться воображать и излагать свои думы – занятие не простое. Истинные маги писали длинные и подробные описания на бумаге, после чего на каждый предмет или сущность составляли заклинание. После раздумий мне пришло на ум, что можно задачу облегчить, переложив свои мысли не в текст, а на холст, нарисовав свои мысли. Так же проще и нагляднее! Правда, есть одно «но»: портреты и пейзажи перенести на лист мне не удалось, нет у меня умения к рисованию. Поэтому и решил ввести еще один урок в школе, чтобы развивать фантазию у учеников. На полигоне встречаются странные пейзажи – заклинания сработали, и оазисы стоят по сию пору, но вот их насыщение оставляет желать лучшего. Интересно, какой балл получил ученик за создание такой реальности? Да, и если не сможем научиться рисовать, то хотя бы научимся детали представлять и переносить их на бумагу.
Н-да, лавок-то не так и много – всего три. Одну из них отверг по причине странного взгляда художника на мир: синие люди, малиновая земля, неведомые животные – авангард мне без надобности. У людей разные вкусы, многие предпочитают и такое. Вторая лавка специализируется строго на портретах, в основном людей, ушедших на встречу с богами, – тоже не подходит. Последняя – то что надо. Красивые пейзажи, нормальные люди, точно прорисованные животные. Но вот художник, занятый созданием чего-то там, даже ухом не повел. Не заинтересовало его мое предложение. Разочарованный, вышел на улицу и почти оседлал Ворона, когда сзади раздался голосок:
– Дяденька, а и вправду учитель рисования нужен?
Обернувшись, увидел паренька лет десяти-двенадцати. Руки в разноцветных пятнах, на носу – и то краска засохла…
– Нужен, а ты кто? – спросил я и одним прыжком взлетел в седло.
– Я у художника в подмастерьях, – шмыгнул носом паренек и утер его рукой. – Научился уже всему, иногда за него пишу, но уйти некуда, а он слишком строгий.
Присмотревшись, увидел под глазом паренька синяк, на скуле ссадину.
– За что? – кивнул на видимые отметины осерчания мастера.
– Он, когда картину напишет, вусмерть напивается, – пожаловался тот.
– Кем ему приходишься?
– Десятая вода на киселе, – махнул тот рукой.
Аура паренька не врет. Но вот что он может? Преподавать – вряд ли. Не воспримут такого учителя всерьез. Но почему-то мне его стало жалко. Какой-то он забитый и несчастный. Жалеть всех подряд? Никогда такого за собой не замечал, но чем-то привлек меня пацан. Можно ведь попробовать: не справится – пойдет в услужение к Маркену.
– А не боишься, что не справишься? – задаю вопрос и внимательно слежу за реакцией паренька. – И хоть скажи, как зовут-то?
– Зовут Бурк, а бояться… боюсь, но тут сил уже никаких, а куда податься… – развел он руками.
И имя-то у него подходящее, громила Бурк ему физическую форму поможет набрать, в таком возрасте это быстро.
– Что ж, Бурк-второй, так звать тебя буду. Если согласен пойти ко мне в услужение, то…
