– Рэн, а ведь они на границе наших владений, – мысленно заметил дух. – Пара сотен метров – и я ничего не смогу сделать! Такое ощущение, что они знают о моем присутствии!
– Чем это грозит?
– В принципе… – советник замолчал.
– Говори! – подбодрил его я, чувствуя какую-то проблему.
– На этой территории нам ничего не угрожает… пока, по крайней мере. Из всех известных фактов делаю следующий вывод: артефакт, подобный мне, у них есть, его устремление – подчинить всех и вся.
– Отбиться в случае нападения сможем?
– Если на школу и ее земли – легко!
– Так уж и легко? – усомнился я, рассматривая приближающийся корабль, до которого осталось не более ста метров.
– Силы у имперцев немалые – сомнений в этом нет. Но вот на какой стадии находится магия и каковы возможности их артефакта? Думаю, а точнее – уверен, что его способности не распространяются так далеко! А стражей, наподобие наших, никто не заметил. Отобьемся, не волнуйся.
– А если имперцы нападут на какое-либо королевство, чтобы потом подчинить себе весь материк? – Дух ничего не сказал, да и понимаю, что сведений мало, но продолжаю: – Представь: захватят весь материк, и тогда мы сами сдадимся.
– Еще чего! Никогда не сдадимся! – взъерепенился Креун.
– Ага, а кормить своих подданных чем мне придется? Молчишь? Так вот, запомни! Пока мы слишком малы, чтобы с нами всерьез считались! Тот же Кулар, при желании, в любой момент может перекрыть поставки. Не станут поступать товары, не окажется на складах еды…
– Но он же отдал тебе территорию! Разрешил набрать подданных! – возразил дух.
К этому времени наш корабль замедлил ход и остановился напротив имперца примерно в пятидесяти метрах. Море неспокойно, только сейчас заметил, глядя на корабль, как его заметно качает на высоких волнах.
– Почтовик… – рассматривая с прищуром корабль напротив, протянул Морской Ящер.
– И что? – не понял я.
– В такое время года они обычно не мотаются не пойми где: слишком опасно.
– Для этих не опасно… – обронил я себе под нос.
На почтовике взметнулись флажки, что-то нам семафоря.
– Предлагают принять нашего представителя на борт, при условии, что им станет директор школы, – перевел подошедший боцман хаотичное размахивание флажками на общедоступный язык. – Ваша светлость, не стоит…
– Естественно, – оборвал его я. – Передайте, что такой вариант нас не устраивает.
Пока разыскали семафорные флажки, переговорил с Креуном. Меня интересовал вопрос аур и защиты имперского корабля. Расстояние не особо далекое и прочесть ауры дух школы должен легко, но… прочесть ему не удалось, да и белесая полоса, проходящая у борта, заставила задуматься. Креун мои сомнения подтвердил. Что и как обустроено на корабле, он не ведает, не могут наши птички на мачту сесть, но русалки под днищем проплыли беспрепятственно, даже доски чуть пощупали – нет защиты.
– Опять семафорят, – хмыкнул боцман и стал переводить: – Предлагают пустить на борт делегацию. Без оружия и артефактов. Состав – пять человек.
– Нет, – покачал я головой, – встретимся между кораблями. С каждой стороны по шлюпке, двое гребцов и представитель.
Снова взметнулись флаги, наше предложение прошло. Да и как бы они отказались? Самое оптимальное решение! Может, для каких-то их целей и планов не очень подходит, но на другое я не согласен: слишком велик риск.
– Ваша светлость, дозвольте с вами в качестве гребца? – неожиданно попросился Морской Ящер.
– А я – заместо второго! – крутанул усы боцман.
– Ага! Вылитые гребцы, из обычных матросов! – рассмеялся я. – Не в обиду, но за десяток метров ясно, кто есть кто. Да и не дело оставлять корабль без капитана. Мы, почитай, на грани войны, поэтому пойду с обычными гребцами.
Молодые матросы важно спустились в шлюпку, расселись и под завистливые взгляды (не всех, некоторые не горят желанием везти меня на переговоры, рискуя своими головами), опустили весла в воду. Шлюпки отчалили от бортов одновременно. На носу и корме нашей лодочки сидят орлы, с боков плывут русалки. Про артефакты и оружие в переговорах не упоминалось – не вижу смысла, тем не менее моих гребцов снабдили арбалетами, мечами и кинжалами. Вглядываюсь в плывущих нам навстречу: двое гребцов и переговорщик кутается в плащ, пока все верно.
– Креун, можешь обеспечить, чтобы наш разговор никто не слышал? – задаю вопрос советнику.
– Сделаю, – коротко отвечает тот.
В голосе артефакта напряжение, он сейчас пытается сканировать имперцев, ведь, покинув корабль, они лишились защиты. Возможности Креуна не сравнить с моими, но защитные заклинания я подготовил, как и удар воздухом. Последнее время мне все больше и больше нравится использовать магию воздуха, не обманула пентаграмма проверки магических способностей и предпочтений! Шлюпки в десяти… пяти метрах друг от друга… но аур людей прочесть не могу. Какие-то размытые… непонятно, что за эмоции отображают.
– Креун, что скажешь? – задаю мысленный вопрос.
– Угроза не страшна, смогу блокировать любую, а вот защита их… – Дух взял небольшую паузу. – Впрочем, легко справлюсь – тут моя территория.
– Что про магию скажешь?
– Пока нет ответа…
Что ж, поищу сам. Даю инструктаж гребцам:
– Вплотную к шлюпке, – киваю на приближающихся переговорщиков, – не подходить, держите расстояние метра три.
Но на всякий случай выставляю стену из воздуха, хотя похоже, подобный барьер уже стоит – дух позаботился.
– Господин Рэнион Лусар? – доносится вопрос из имперской шлюпки.
Хм, конкретно ко мне плывут, знают, как зовут, и… Ну да, они и про школу, и про магию в курсе – недаром столько покушений предпринимали.
– С кем имею честь?! – не вставая со скамьи, чуть повысив голос, спрашиваю.
Человек снимает шляпу и встает во весь рост. Высокий, худощавый, с острыми чертами лица, на вид лет тридцати пяти – сорока.
– Я, Уртен Айсшорог, посол его императорского величества Скили!
Представившийся витиевато взмахнул в воздухе шляпой и сделал полупоклон.
– И что же заставило посла искать встречи со мной?
– Произошла большая ошибка, и император, узнав о ней, впал в ярость. Все виновные, осмелившиеся взять на себя ответственность за принятие таких диких решений, наказаны! – объявил посол, продолжая стоять.
Море вокруг нас бушует, а здесь, среди приличных по высоте волн, практически ровная поверхность. И как это удается духу, ума не приложу, но ведь и Уртен не выказывает удивления: то ли сам пытается заклинания использовать, то ли в курсе таких возможностей.
– Кто и за что понес наказание? – стараясь просчитать варианты, задаю вопрос послу.
