– Это да, согласен, – помрачнел Генер.
– Рэн! Анлуса с ребенком и Портрисом пересекла территорию школы! За ними отправились песчаники, скоро прибудут! – доложил Креун.
– Ну вот, Анлусу твой отец сумел убедить, – улыбнулся я Генеру, ощущая, что камень с души свалился.
– Хорошая новость, – кивнул тот, а потом, помявшись, спросил: – Пути отхода ты им подготовил?
– Да, – коротко ответил я.
– Молодец! Знал, что ты все предусмотришь! – хлопнул он кулаком по ладони. – Давай к королю поскачем, тактику поведения и, если боги отвернутся, боя нужно выработать.
Не согласиться с таким предложением нельзя. Отдал приказы своим ученикам, оставив вместо себя командовать Ингшу. Дочь главы рыскачей пользуется авторитетом среди учеников, да и командирские замашки у нее появились. Мой отряд отправился дальше, а я с Генером и его отрядом в сопровождении своих телохранителей поскакал к Кулару.
Короля с воинами мы встретили через два часа. Войско идет походным маршем; хоть и торопится, но продвигается не быстро. То там какой-то затор, то здесь… Кулар встретил нас мрачно, раздраженно кивнул в сторону обоза:
– Может, его бросить к чертям? За сутки бы добрались!
– Ваше величество, – покачал головой какой-то генерал, – без еды солдатам придется тяжело. А сколько мы простоим в ожидании припасов – неизвестно. Это с нами они в таком темпе едут, уйди мы – их никакая сила не заставит поторопиться, – он взмахнул рукой и презрительно бросил: – Обозники…
Королевские совещания, проводимые каждый час, меня измотали как физически, так и морально. Но стратегию необходимо разработать и принять план действий. Конечно, желательно иметь уверенность в стоящих рядом воинах, знать их навыки и умения. Не мешало бы потренироваться во взаимодействии, посмотреть, как станут действовать те же арбалетчики и мечники, но… на это требуется время, у нас его нет. Придется положиться на собственное умение, боюсь, что мечники, арбалетчики да королевские артефактчики нам мало помогут. Расчет на моих учеников и пятьдесят песчаников да орла, который парит в небе. Хоть и просил Креуна оставить летающих артефактов в школе, но тот убедил, что наблюдать картину глазами орла и получать своевременно информацию необходимо не только с земли, но с воздуха. Песчаники не могут передать информацию о расположении сил врага, а вот орлы – легко.
– Рэн, отправь посыльного с приказом нашим ученикам, – раздался в моей голове голос смотрителя, – пусть встанут лагерем и дожидаются тебя.
Креун, наверное, впервые назвал моих подданных «нашими учениками». По сути, они действительно учатся у нас с ним. Да, в школе есть и другие преподаватели, надеюсь, что их вскоре станет намного больше, но сейчас, да и потом, ученики будут только моими и Креуна. Без одного из нас школа станет совсем другой. Возможно, что и перестанет существовать.
– Они дошли до берега? – удивился я.
– Нет, до берега не дошли. Дело в том, что корабли имеют защитный контур диаметром порядка шестисот метров, по триста в каждую сторону от корабля. Что это за магия – не знаю, но она может нести в себе угрозу. Очень похоже, что на кораблях какие-то артефакты силы и защиты. Если мои догадки верны, то они вряд ли смогут их снять с судов, – задумчиво ответил дух, а потом пояснил: – Корабли причалят вплотную, там глубины приличные. Как минимум у имперцев будет иметься защита на суше в радиусе двухсот метров от кораблей, боюсь, что атаковать через такой щит мы их не сможем.
Я черкнул распоряжение Ингше и под недовольное ворчание духа отправил одного из своих телохранителей. Наблюдавший за моими действиями Кулар подъехал поинтересоваться происходящим. Рассказав ему про защиту имперских кораблей и то, что у возможного врага получится высадиться на суше, спросил:
– Ваше величество, те метатели, что я поставлял в Куласу, их с собой артефактчики взяли?
– Взяли, но не все. – Король посмотрел в сторону, вздохнул и признался: – Мы провели с ними эксперименты – и твои артефакты оказались прекрасным оружием. Недоброжелателей у нашего королевства в достатке, часть метателей отправили в приграничные городки, часть продали нашим добрым соседям…
– Сколько метателей здесь? – задал я конкретный вопрос.
– Двадцать шесть, – ответил королевский артефактчик после выразительного кивка Кулара.
Молча смотрю на короля, а желание одно – выругаться и спросить, о чем он думал: то, над чем я работал, распылил по своему королевству! Ведь просил я Портриса: не разбазаривать! Метатели представляют настоящую силу, собрав их в один кулак, получили бы мощнейший заклинательный удар! Глава тайного сыска обещал, но… у него не вышло, да я и сам виноват: не стоило просто так продавать метатели. Можно сказать, поддался Маркену и погнался за золотом для казны, но и предположить не мог, чем это обернется.
– У меня посох есть… – смущенно сказал Кулар. – Рэнион, может, возьмете, в ваших руках он принесет больше пользы.
Король как бы извиняется, но теперь-то уже поздно.
– Боюсь, ваше величество, обычные артефакты нам не помогут… – махнул я рукой и потер жилку на виске, которая бешено запульсировала от новости, что мы остались почти без оружия. – Остается уповать, что сумеем справиться…
Эпилог
Мои ученики расположились чуть позади меня, а их самих полукругом охватывают песчаники. Слева и справа от нас – королевские артефактчики, позади в колоннах стоят лучники, между ними несколько цепочек мечников. Конные отряды отведены за холм и находятся в резерве. Кулар, Генер и остальные высокие чины королевства Куласа расположились на холме и ведут рекогносцировку. Увы, худшие опасения подтвердились. С нашим парламентером никто не захотел разговаривать, его просто не пропустил защитный барьер, установленный имперцами. Сами же имперцы готовятся к атаке, за щитом их передвижения прекрасно видны, они строятся в отряды и вот-вот выступят.
Через какое-то время увижу, смог ли я научиться магии настолько, чтобы защитить себя и то, что мне дорого. За это время путь пройден трудный, хотя и не такой долгий. От рядового ученика артефактчика до директора школы магии. И пусть я еще многого не постиг, но и похвалиться есть чем. Вспомнить хотя бы одну дорогу к школе Кулавассы и загадки, встреченные на пути! Всех тех людей, которые мне помогали, и тех, кто доверился мне. Вот мои ученики стоят рядом со мной и не сомневаются в моих и своих силах. Да, боя не миновать, но мы выстоим и вернемся к своим родным с победой! Продолжим изучать магию и растить детей, если же… если от нас отвернутся боги, то мы в последнем бою не опозорим свою честь! Что ж, пора; имперцы Скили подошли к периметру своего щита.
– Стяг! – негромко произношу я, но мой голос раскатывается громом по нашим рядам.
Стоящий рядом граф Уолтор вскидывает древко, на котором полощется флаг с гербом школы: на серебристом фоне синее облако, коричневая книга и золотое перо. Да, такой я выбрал флаг для своей школы.
