— Идите скорее, пока никто не проснулся.
***
Деревушка состояла из пары сотен домов. Жителей на улицах не было. Странно. Я думал, что они тут, в деревнях, встают с петухами, чуть опережая солнце. Аккуратно, обойдя лужу размером с бухту Филиппа, я уставился на вывеску, изображавшую цаплю с лягушкой в клюве. Кабак. Или трактир. Или бар. Отлично. Бармены и трактирщики знают все на свете, опережая в этом даже цирюльников и извозчиков. Толкнув тяжелую дверь, я вошел внутрь. Там было на удивление светло и чисто. За столом, ближайшем к стойке, сидели все посетители — четверо звероватых мужиков. Они вполне могли бы быть братьями — низкие, широкоплечие с небольшими, окладистыми бородами. Оружия не было видно. Мужики бросили на меня по одному взгляду и вернулись к беседе. Не особо любопытные тут жители.
За стойкой никого не было. Я немного подождал. Потом еще немного. Когда терпение подошло к концу, я перегнулся через прилавок и крикнул вглубь кухни:
— Хозяин!
— Чего надо? — Вопрос прозвучал из‑за стола. Я обернулся. Спрашивал ближайший ко мне бородач.
— Пиво есть?
— Есть.
— Тогда я хотел бы большую кружку.
— Ну, так, это–того, иди и налей.
Странный способ обслуживания. Не думаю, что Юл оценил бы все его достоинства. Я зашел за стойку и нацедил в самую большую кружку пива из бочонка. Потом подошел к столу с аборигенами и, игнорируя их неприязненные взгляды, присел, подвинув стул.
— Сколько?
— Чего?
— Сколько за пиво?
Все уставились, будто у меня вдруг выросла вторая голова или открылся третий глаз.
— Я что‑то не то сказал? Может это благотворительный бар?
— Пять грошей, — неохотно сказал хозяин.
Ни фига себе! Цены‑то были, похоже, довоенными. Я захватил из остатков своих денег две сотни золотом и всю дорогу мучался мыслью, что мне не хватит на все необходимые покупки. Я отхлебнул из кружки. Напиток был крепким и вкусным.
— Хорошее пиво.
— Сам варю.
Зацепив пальцами самую мелкую монетку, я явил ее хозяину. Полуталер. Тут у них вообще округлились глаза.
— Ты что, это–того, весь трактир покупаешь? У меня сдачи нет. — Он немного помолчал. — Знаешь, давай так — эта кружка за счет заведения, но я тебе задам один вопрос. Хорошо? Только ты, это–того, не обижайся, если что, хорошо?
— Идет.
— Ты не из крыс?
— Нет.
Никто не произнес ни слова, но атмосфера в трактире сразу же разрядилась
— А я тебе могу верить?
— Твое дело. Ты спросил — я ответил.
Это его окончательно убедило. Я допил пиво и подтолкнул полуталер к хозяину.
— А теперь давай так — я беру еще кружку, плачу за нее полуталер, а на сдачу на некоторые вопросы ответишь мне ты.
Хозяин с прищуром посмотрел на меня. Правой руки у него не было и пустой рукав куртки был заткнут за пояс.
— Ну, давай, это–того, попробуем.
Я сходил за стойку и снова присел.
— Я ищу лошадей. Их можно здесь купить?
— Смотря сколько.
— Минимум — пять.
— А деньги у тебя есть?
— Я побренчал монетами.
— До конца улицы и налево. Тоже до конца, а там ферму и сам увидишь. Хозяина зовут Клив Клен. Скажешь, это–того, что тебя послал Лео Лев — это я. Иначе ни хрена он тебе не продаст, а может и собак спустит.
— А снаряжение, оружие и медикаменты где можно купить?
— В скобяной лавке у Конни. Это наш единственный магазин. Если там чего‑то нет, то значит, это–того, нет вообще.
— Ему тоже сказать, что от Лео Лева?
— Ей. Это она. Да, скажи.
— Еще мне нужна провизия.
— Много?
Я начал перечислять, загибая пальцы. Лео почесал в затылке.
— Да–а… Далековато ты собрался, парень… Ладно, не мое дело. Все это можно купить у меня.
— Тогда я все это покупаю. Упакуй в мешки до моего прихода. Кроме того зажарь и свари все, что можно зажарить, сварить и упаковать в мешки.
Я встал и направился было к двери, но вспомнил еще кое о чем.
— Лео, а здесь в последнее время не появлялось чужих людей, которые задавали вопросы или как‑то странно себя вели?
Все расплылись в довольных улыбках, будто услышали приятную новость.
— Точно, это–того, — сказал Лео. — Я ж говорил.
И потом, обращаясь уже ко мне:
— На втором этаже третья комната справа. Появился недели три назад. Ни с кем не общается, о себе ничего не говорит.
— А чем занимается?
— Дрыхнет, или здесь сидит и пивом наливается. Ни за комнату, ни за пиво пока не платит. Я, это–того, и не спрашиваю, а то, глядишь, себе дороже обойдется.
— Пойду гляну, — я направился к лестнице.
На втором этаже окон не было, и стояла густая темень. Я дал глазам привыкнуть и тихо двинулся по правой стороне, ощупывая стену. Возле третьей двери остановился и тихонько толкнул дверь. Не заперто.
Он лежал на полу и спал. Незнакомец был в стельку пьян. Я переложил меч в левую руку, а правой начал обшаривать его карманы, пока не нашел то что искал — небольшую серебрянную бляху с изображенными на ней языками пламени. Школа огня. Магик пятого класса.
Что с ним делать, было непонятно. Пока он спит, опасности не представляет. А спать будет, по всей видимости, долго и я успею к тому времени убраться. Лео и его приятели будут молчать, если я попрошу. Остальные, уверен, тоже. Так что убивать магика не было необходимости. В то же время многолетняя армейская выучка подсказывала, что в живых его оставлять тоже нельзя. Кто‑нибудь может проговориться о странном посетителе, он может как‑нибудь сам узнать или почувствовать. Он же магик. Черт его знает, как там это у них действует. Если его убить, то на наш след, конечно, нападут, но гораздо–гораздо позднее. От сомнений меня избавил сам постоялец, который внезапно проснулся и сел на полу. В последний момент я подумал, что не стоит пачкать комнату кровью, и просто сломал ему шею.
***
Спустившись вниз, я снова налил себе пива и присел за столик. Все выжидательно смотрели на меня.
— Там ваш постоялец занемог.
— И сильно, это–того, занемог? — осторожно спросил Лео.
— До смерти.
Теперь все уставились на рукоять меча за моей спиной.
— Да нет там никакой крови. Пьяный он был. Упал и шею себе сломал.
