Путешествие до Карт Луга было хоть и долгим, но зато безопасным. Населенные пункты мы объезжали стороной. Кормились охотой — благо зверья было вдосталь. Единственная проблема должна была возникнуть на переправе — брода через Гъелль не было и рассчитывать приходилось только на паром. Очень удобное место, чтобы посадить наблюдателя–магика. Но нам повезло и тут — мы встретили плотогонов, которые сплавляли лес в Тако–Хо. За умеренную плату они переправили всю нашу компанию на другой берег.
За все время пути было только два происшествия. Один раз мы выехали в поле, где стайка рапторов гоняла табун тарпанов. Нам повезло, что рапторы были совсем молодыми, можно сказать — крохотными и испугались едва ли не больше, чем мы. Но все равно, примечателен сам факт — уже лет двести они не забирались так далеко к югу. Дальше мы ехали осторожнее, но от тигрового паука все равно не убереглись. Эти твари способны менять цвет, приспосабливаясь к окружающей обстановке, поэтому когда небольшая полянка травы впереди меня поднялась на уровень двухэтажного дома, покачиваясь на толстых бревнах–ногах, я даже не понял, что произошло. Спасло меня только то, что паук, протянув две передние лапы, схватил не меня, а вьючную лошадь. Он перекусил ее своими огромными жвалами пополам и снова протянул лапы, но уже ко мне. Тут уж я мешкать не стал. В итоге этой встречи мы потеряли двух лошадей и приобрели бесценный опыт. Так, во всяком случае, считал Виктор. Я придерживался другого мнения.
***
— Что он ей рассказывает?
Я мрачно посмотрел на Фрая и Алису, ехавших впереди.
— Не знаю. Вчера он рассказывал ей о матросском житье. Позавчера — о бездомных. Похоже, что твоя сестра за последнее время узнала о реальной жизни больше, чем за все предыдущие годы.
— Пожалуй. Ей все это ужасно нравится.
— НРАВИТСЯ???
— Ага.
Я только хмыкнул. Всю дорогу Алиса избегала моего общества. Это не было демонстративным избеганием, как раньше. Просто она старалась не оставаться со мной наедине. В общем‑то, мне было сложно винить ее за это, хотя… Честно сказать, после той ночи, когда она прижималась ко мне так крепко, что мои ребра до сих пор хранили отпечаток ее тела… я, было, подумал… нет, не то, чтобы серьезно… просто мне на какой‑то миг показалось… ну, неважно все это, короче.
Альф мялся, не решаясь спросить.
— Давй, валяй…
— Что?
— Я же вижу, что хочешь спросить о чем‑то.
— Ну, я по поводу твоей проблемы…
— Больше приступов не было.
— Может и не будет?
— Может.
Сам я так не считал.
— Когда мы доберемся до Карт Луга?
— Может уже сегодня к вечеру.
— Я найду специалиста…
— Ага.
Я не стал говорить, что, скорее всего, мы не задержимся в Карт Луге настолько долго, чтобы заняться моим лечением. Альф понял, что я не расположен к беседе и придержал своего коня. Некоторое время я ехал в одиночестве, а потом меня догнал Виктор.
— Что вы собираетесь делать с Квинтами? Не сегодня–завтра мы будем в Карт Луге?
— Честно сказать — не знаю. Наверное, следует отправить их папочке, но… не знаю. Вначале посмотрим, что изменилось, пока мы были в пути.
— Если вы собираетесь тащить их за собой и дальше, то полагаю, что им следует знать о цели нашего похода.
— Я подумаю над этим.
***
Карт Луг встретил нас шумом, грохотом, грязью и вонью тухлой рыбы. В город мы въехали поодиночке и вновь собрались в гостинице "Желтый фазан$1 — не особо роскошной, но вполне приличной. Как‑то так получилось, что Фрай остался с нами. Оставив вещи в номерах, все разошлись по делам. Я отправился искать оружейника, чтобы заказать новые болты для арбалета — стандартные были великоваты.
Вернулся я рано, но кое‑кто пришел раньше меня. Влетев в свой номер, я обнаружил там Виктора, развалившегося в кресле.
— Вы что Питер, задумали кого‑то трахнуть с разбегу?
У меня просто челюсть на пол упала — настолько это выражение не подходило неизменно вежливому Карелла.
— Виктор… да вы…
— Пьян. Пьян в брызги. Со времен студенческой молодости так не напивался. Присоединяйтесь, — Карелла сделал широкий жест рукой, смахнув несколько стаканов со столика. — Если хорошенько наляжете, то сможете меня догнать.
Вести какой‑либо разговор с Виктором в его теперешнем состоянии было бессмысленно. Я спустился в холл гостиницы, где еще до этого приметил небольшую магическую лавочку.
— Мне нужно очень быстро привести в рабочее состояние очень пьяного человека. Можете что‑нибудь посоветовать?
— Три дайма. — Молодая женщина выставила на прилавок пузырек изумрудного цвета. Полчаса поспит и будет, как новенький.
Карелла добровольно выпил эликсир и тут же заснул. Я собрал разбросанные газеты и понял, что именно так его расстроило. Виктор был разорен. Его великолепные адвокаты оказались не такими уж великолепными или чуточку более жадными, чем Карелла себе представлял. Пока мы петляли по лесам, финансовая империя Карелла была разрушена и поделена между его родственниками. Теперь все его имущество состояло только из того, что было на нем надето, а учитывая, что эти вещи куплены на мои деньги…
— Ознакомились? — Виктор был свеж и бодр.
— Ознакомился. Что будем делать?
— "… будем делать…"? Может, вы не поняли? Во–первых, вы испортили мне роскошное похмелье… Во–вторых, я не могу оплатить ваши услуги. Я разорен.
— Как раз это я понял. Только особого выбора у меня все равно нет. С этого поезда спрыгнуть не удастся. Я не собираюсь остаток жизни прятаться от колдунов, промышленников, бандитов и правительства. Так что мы будем делать?
— Вначале нам нужно дождаться одного человека.
— А он точно появится? Вы же вроде как покойник.
— Появится. Он знает, что я жив. Вообще‑то он уже должен быть здесь. Вечером я наведаюсь в местечко, где он должен меня ждать. Квинты отправляются с нами.
— Уверены?
— Вы не все прочитали, — Виктор порылся в ворохе газет. — Вот. Альфред Квинт исчез. Из Коннемары он выехал, но в Марракеш не приехал.
— Черт!
— Хотелось бы оказаться плохим пророком, но думается мне, что его убили.
— Типун вам…
— Квинты не из нашей сдачи, но что‑то точно происходит. Поэтому пусть лучше будут поблизости. В свете последних событий, мы — далеко не самая лучшая компания для путешествий, но если у них возникнут более конструктивные идеи…
***
— Я еще раз повторяю — это очень опасное мероприятие. Ни у меня, ни у Питера, выбора нет. У вас же он есть.
