— Короче.
— Она сбежала от него.
— Бывает.
— Она сбежала и оставила двух детей — Альфа и Алису. Разница в возрасте — четыре года.
— Что за бред вы несете?
— Это еще не бред. Он же полностью назвал ее эльфийское имя. До этого и после, он ни одного слова внятно произнести не мог. А ее имя назвал полностью и без запинки. Я и сейчас‑то его произнести не могу, даже если бы мне его читать пришлось. Знаете, куда она направилась?
— Ага, Виктор, давайте в загадки поиграем, или я в вашу песочницу написаю.
— На Воронью равнину.
— Тут даже сказать нечего было. Воронья равнина была не просто херовым местом. Она была местом–загадкой. Никто не знал, что там происходит. Когда была подписана Конвенция прав, то немного эльфов ушли туда. Как‑то договорились с правительством.. Или с королем. Хрен его знает как. Ушли. С тех пор туда бежали очень многие. Многие из этих многих были людьми. Цверги и гномы — точно нет. Ни один разведчик оттуда не возвращался. А я посылал многих — больно уж удобное место было если б его удалось заполучить. Хотя бы часть и хотя бы ненадолго. Короче, ситуация выглядела настолько фантастической, что начинала чем‑то походить на правду. Я только и смог сказать:
— Вот черт!
— Во–во, — поддержал меня Карелла. — Я никому ничего не говорил. Во–первых, потому что не успел, а, во–вторых, потому что это бред какой‑то, который никуда и никаким боком не вписывается.
— Это правильно. И дальше не говорите. Нужно больше хоть какой‑нибудь информации. Вот черт!
— Виктор немного помолчал, хитро поглядывая на меня, а потом невинно спросил:
— Ну вы же понимаете, что в поисках этой информации я и мои связи можем вам очень сильно помочь?
— Понимаю.
— А догадываетесь, что я попрошу взамен?
— Я просто захохотал так, что слезы из глаз потекли.
— Дьявол вас забери, Карелла! Куда на этот раз? И почему я, кстати? Вам друзья детства бойкот устроили? Или вам мало, что мы вашу задницу спасли? Нет, ну в вашем случае — мозги. Голову, так сказать. Но как раз в вашем случае и разницы‑то никакой. И все‑таки: куда и почему я?
— Виктор весело улыбнулся:
— Поедем искать остров–призрак. Это ответ на первый вопрос. Что же касается второго… Знаете, Питер, у меня не было друзей детства. Не в той семье я вырос. Все более–менее равные мне годились мне в отцы.
***
Когда‑то, когда все это начиналось, была пятница. Сегодня тоже пятница и мне не нравится этот крайне бестолковый и суетный день недели. Я только–только заступил на смену и, протирал кружки за стойкой. Вообще‑то я мог этого и не делать — мой партнер Свен Якобсон, к своим обязанностям бармена относился очень ответственно, так что вся посуда у нас сияла. Он вообще ко всему относился очень ответственно и серьезно и иногда это жутко раздражало. Только другого занятия, кроме этого привычного все равно не было — по утрам, да еще и в пятницу у барменов обычно не очень много работы. Такое себе затишье перед боем. Так что я машинально тер стаканы и размышлял о том, что времени прошло‑то всего ничего — меньше года, а вот событий в него впрессовало предостаточно. У меня еще год назад были друзья. Пусть не очень много, но мои. Юла, Марту и Киру убили. Из‑за меня. И ничего с этим уже не поделаешь. Каких новых знакомых я себе завел и чего такого выдающегося совершил? Разве что ухитрился уцелеть. И ради чего все это? Виктор Карелла другом мне не был, но все‑таки жаль, что его убили. Были в нем черты характера, которые мне безоговорочно нравились, хотя от многих и основательно тошнило. Эрлик мне, тем более, другом не был, но он пропал. Скорее всего отправился за Виктором в царство мертвых и охраняет его уже там. Полина… Ей просто не до меня. Это, наверное, хорошо. Слишком много она мне наговорила лишнего. Не удивлюсь, если школа воды однажды нашлет сюда потоп, цунами или какую дрянь похуже. Колдуны и чародейки такого уровня не размениваются на мелочи. Альф… Он все понимает, может даже больше, чем я, но кому от этого легче? В первый день нашего знакомства наши отношения были не в пример лучше. Когда я гостил у него, то никак не мог избавиться от чувства неловкости и вины. Он, похоже ощущал то же. Хотя Альфу с чего бы? Алиса… После того случая она не сказала мне ни слова. Просто не замечала. Даже когда я гостил на ферме. С другой стороны, я тоже каких‑то особых усилий не прилагал, чтобы попытаться наладить отношения. Да и что тут можно налаживать? Отца убить — это ведь не бутылку свадебного коньяка выпить. Я понимаю. Блока тоже убили. О нем я мог думать без сожаления, но с налетом грусти. В конце концов, я был на его похоронах четверть века назад и все что надо отплакал еще тогда. Тогда‑то я, по крайней мере, еще мог плакать. А то, что он появился сейчас… не знаю… чудо. Бонус. Подарок. Надо было все‑таки узнать у него подробнее об этом портале. Одержимость Виктора оказалась заразной. Хреново как‑то все получилось. Нет, ну, обычно так и получается, но в этот раз как‑то особенно.
— Да. Надо было узнать, — сказал я портрету Юты Блок, в девичестве — Луис, — своей матери, которую я нигде, кроме как на этом портрете, не видел. — Да кто ведал‑то…
Как знать, может наши священники, жрецы или оракулы в чем‑то правы и по ту сторону жизни что‑то есть. Тогда они просто обязаны встретиться там… Тьфу ты! Совсем уже умом прохудился. Как Юл умудрялся держать бар и оставаться нормальным? Загадка. А ведь нам со Свеном полегче будет. И у него и у меня сбережения есть. Нет, бар, конечно, доход приносит. Один человек смог бы жить роскошно, двое — терпимо, но у Свена было трое дочек. Жена погибла во время войны. Я не спрашивал как, а он не распространялся. Близнецы Хельга и Катя ходили в школу, а Беата должна была пойти через два года. Ванборо — самый спокойный город Федерации. Сюда только летом куча богатеев приезжает, чтобы отдохнуть. У нас хороший район, спокойный, до школы — квартал пройти. Вовсе не обязательно девочек водить, тем более, что Хельга сама меня просила отговорить Свена от этой ежедневной прогулки туда и обратно. Никто же больше не водит. Я просто пока не придумал, как об этом сказать. А еще надо ему кого‑нибудь сосватать. Девкам мать нужна. А потом продам ему свою долю… или так отдам. Денег хватает. Только вот чем после заняться, я тоже еще не придумал. Может заняться розыском людей? После войны многих ищут. Родственники, власти…Наверное стоит в королевства махнуть. Их новости до Федерации слабо доходят, может там чего…
— Полагаю, вы и есть господин Фламм…
