Я просто выгнал его прочь из палатки, пригрозив рассказать о его проступке генералу, если он еще хотя бы раз приблизится ко мне или попробует со мной заговорить.
Он ушел, но по его упругой походке я понял, что на этом история не закончилась.
Однако в последующие дни он не давал о себе знать. Я иногда видел его в палаточном лагере, но ко мне он не подходил ближе, чем на двадцать шагов, а при общих вечерних посиделках в офицерском клубе всячески старался держаться от меня как можно дальше.
На всякий случай, я теперь всегда и всюду носил Кристалл с собой, благо он был не слишком большого размера. И, как оказалось, не зря.
В один из дней, когда я вернулся после вечерних посиделок, то увидел, что все мои вещи перерыты и раскиданы по палатке, а сундук перевернут — очевидно, со злости.
Конечно, я сразу же догадался, чьих рук это дело.
Рассердившись, я выскочил из палатки на улицу, решив выдать моего бывшего друга генералу. Ведь он не внял моим предупреждениям, а значит, виноват был сам.
Но в тот же момент повсюду раздались выстрелы — это нама внезапно напали на лагерь, решив воспользоваться эффектом неожиданности.
Солдат подняли по тревоге, я же, вместе с прочими офицерами, руководил обороной. На несколько долгих часов я забыл думать и о моем бывшем друге, и о Кристалле.
Когда же нападение было отражено, и мы подсчитывали потери, выяснилось, что мой товарищ пропал на поле боя, и никто не знал, убит ли он или взят в плен. По крайней мере, среди мертвых его не обнаружили.
В этих обстоятельствах я не посчитал нужным информировать генерала о проступках моего бывшего друга.
Мне же вдруг стало совершенно очевидно, что я не хочу более участвовать в этой бессмысленной и беспощадной войне, поэтому через несколько дней я подал на имя фон Трота прошение об отставке, которое он с нескрываемым удовольствием подписал.
Я же решил отбыть из лагеря немедленно и воплотить, наконец, в жизнь мою давнюю идею посмотреть мир. Кругосветное путешествие — вот чего мне хотелось. Может быть, волшебное зеркало поможет мне разгадать секрет философского камня? Кто знает!..
К тому же история Кристалла впечатлила меня, и я подумал, что смогу постараться разгадать его тайну и понять, что за книга так интересовала моего бывшего товарища.
Итак, завтра я отправляюсь в путь. Средств в моем распоряжении достаточно, домой я не стремлюсь, а надежда найти те страны, где царит мир, покой и порядок, растет во мне с каждой минутой. Но сначала я пройду Африку насквозь, я желаю увидеть все хорошее и плохое, что есть на этом великом континенте.
Дальнейшая судьба моего бывшего приятеля, конечно, интересует меня, но я, после всех произошедших событий, уже не считаю себя ответственным за него, поэтому завтра отбуду из лагеря с легким сердцем и налегке, прихватив с собой минимум необходимого и, конечно, Кристалл…»
* * *
Вик читал дневник Вольфганга Берга вслух, а мы с Ваней сидели и внимательно слушали, представляя мысленно все перипетии описанных там событий.
Да, в тайнике, который мы отыскали и который не смог обнаружить, несмотря на все свои усилия, Буль, лежал дневник. Он был не полный: к сожалению, большинства страниц не хватало, некоторые были безвозвратно испорчены и еще несколько заполнены совершенно нечитаемыми буквами и символами. Точнее, сами буквы выглядели вполне стандартными, включая в себя элементы почти всех известных алфавитов, и мы вполне могли их прочесть, но вместе они не складывались ни в слова, ни в предложения. Скорее всего, Берг использовал тайнопись, которая требовала тщательной расшифровки.
Но для подобных вещей у нас была Лена. Всего-то и требовалось, что сфотографировать те страницы, разобрать содержимое которых у нас не получалось, отправить их по электронной почте в офис и ждать результата.
Заодно я сфотографировал и испорченные страницы, мало ли, вдруг у Лены получится извлечь и из них хотя бы минимальную информацию.
Пока что нам удалось прочесть лишь три записи в дневнике: одну совсем старую, датированную началом прошлого века, и две более свежие — из конца семидесятых.
Мы сидели на кухне, потягивая коньяк, и слушали Вика. Когда он дочитал все, что можно было разобрать, до конца, еще несколько минут стояла полная тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное, впитать в себя историю тех лет и попытаться сопоставить ее с событиями, происходящими здесь и сейчас.
Первым, как ни странно, заговорил Иван.
— Вот, значит, когда впервые Берг столкнулся с Кристаллом. И, наверное, имя Джона Ди сыграло решающую роль, ведь потом вся его дальнейшая жизнь была связана с этим человеком и его делами.
— А вот мне интересно, кто же тот подлый друг, который чуть не спер Кристалл? — спросил Вик.
Мне показалось, что я знаю ответ.
— В записях было сказано, что прозвище этого друга — «Рогатый», и что оно созвучно с его фамилией. А фамилия нашего знакомца Буля переводится с английского как «бык» или «телец», то есть как раз животное, обладающее рогами…
— И ты думаешь, — недоверчиво протянул Вик, — что Буль даже не удосужился сменить фамилию за все это время?
— А для чего? — вопросом на вопрос ответил я. — Кто еще, кроме уже скончавшегося Берга, мог его узнать? События, описанные в дневнике, происходили давным-давно, и даже если Буль и Берг сталкивались и в дальнейшем, то другие об их вражде осведомлены не были.
— Конечно же, они встречались. Ведь в дневнике есть упоминание о том, что его враг отобрал у Берга цель жизни, — Ваня был взволнован и говорил очень быстро, проглатывая слова. — Наверное, он все же украл у Берга Кристалл, но по какой-то причине не сумел им воспользоваться. Эта мелочь, маленькая деталь, о которой писал Берг, ее незнание не позволило Булю использовать свойства Кристалла!
— Это все теория, мой молодой друг, основанная на твоих предположениях, — Вик был недоволен. — А на практике нам нужно отыскать старика и выяснить, как все обстоит на самом деле! Он — наша цель!
— То есть мы не едем домой?
— А ты хотел бы уехать? И бросить такое дело?
Я слегка улыбнулся. Вик был неподражаем.
— Тогда предлагаю завтра с утра первым делом наладить контакт с Демарком. Он тут фигура важная, в его руках десятки ниточек, так что он может быть нам крайне полезен. Вот только захочет ли он сотрудничать?
— А мы дадим ему наживку! А заглотив ее, он уже не сможет слезть с крючка!
— Что за наживка? — поинтересовался Иван.
— Расскажем ему про Буля и Кристалл. Не все, только часть истории. Но, думаю, этого хватит. Если Демарк такой настырный и упертый, как кажется с виду, он заинтересуется.
— А если Буль вернется в дом продолжить поиски? — спросил Ваня. Мы с Виком переглянулись, почему-то до этой простой версии ни один из нас не додумался.
