Взгляды княжичей сразу стали хмурыми и начали искать более интересные вещи для изучения, чем куница, и Веся отлично поняла, что именно они сейчас себе представили. Что она намерена немедленно начинать обниматься и целоваться с женихом, как позволено всем невестам. Но одновременно девушка сообразила, почему у них появились такие игривые мысли. Значит, дед смолчал, не доложил про тайное обещание, данное кунице при обручении его внуком. И с одной стороны, это неплохо… так как никто не сможет случайно проговориться князю, но с другой стороны, если Веся действительно решит вернуть браслет или, не дай милосердные духи, с командиром что-то случится, никто не поверит ей, что такое обещание было.
— Комната есть, а мясо твое — вот, — подвинул княжне приготовленное блюдо с разнообразной едой Ранзел. — Помочь отнести?
— Помоги, — великодушно позволила Веся, догадываясь, что всем хочется хоть краешком глаза взглянуть на исцелённого брата. — И до комнаты заодно Береста доведёшь. Рыж, со мной.
И уже торопливо взбегая вслед за ястребами по лестнице, вспомнила, что прадед так и не сказал ни слова.
— Берест! — вскрик алхимика Веся расслышала, ещё не дойдя до верхних ступеней лестницы.
Тревога, прозвучавшая в голосе младшего княжича, подстегнула девушку кнутом, заставила забыть про усталость и голод и ринуться вперед изо всех сил, рисуя в воображении самые невероятные и страшные картины произошедшего.
В дверях кабинета она почти столкнулась с Ансертом, где-то потерявшим кружку с супом. Он промчался мимо, отодвинув куницу с дороги так бесцеремонно, словно она была вязанкой соломы.
— Что случилось? — решила пока не обижаться Веся, но младший княжич не ответил, устремившись куда-то в глубь коридора.
Отставать княжна не собиралась, пожалела лишь об одном, что, приступая к выбору жениха, оставила в кабинете лук, повесив его у окна. По ярко освещённому проему распахнутой настежь узкой двери в конце коридора Веся издали поняла, что там горят лампы или свечи, и попыталась обогнать Ансерта, но он помчался еще быстрее. Влетел в дверь первым и резко застыл в проеме, прочно загораживая вход своим телом.
Однако сдаваться куница не намеревалась, не было у нее такой привычки. Да и шаги топавшего следом за ней Ранзела приближались так неумолимо, что девушка прекрасно понимала: с двумя ястребами ей никогда не справиться. А науськивать на них Рыжа последнее дело.
Потому и решилась на запрещённый, но действенный прием, вытащила из-за ворота иглу, какую специально носила под рукой, вытаскивать занозы и колючки, и безжалостно вонзила алхимику в то место, где такие уколы сами заживают очень быстро.
— Тьма! — подскочил он на месте с возмущённым шипением, но Веся уже проскользнула внутрь и, не останавливаясь, бросилась к стоявшему лицом к стене Бересту.
Чем он был занят, княжна поняла только в тот миг, когда её жених обернулся на поднятый ими шум. Разглядела за его спиной овал медного зеркала, ярко освещённый стоящей на полке лампой. А в следующий момент сильная рука командира схватила княжну за рукав, дёрнула на себя, и не успела девушка охнуть, как оказалась заброшена ему за спину.
— Что происходит? — рассерженный шёпот Береста походил на шипенье разъярённого рыся так сильно, что Веся невольно улыбнулась и перевела дух.
Цел и невредим, она стоит так близко, что отчётливо чувствует в нем свою силу, тёплым комком собравшуюся где-то выше её макушки и постепенно расходящуюся ниже. И это может означать только одно, все изменения закончились раньше, чем она предполагала.
Ну и хорошо… но почему молчит Ансерт?
Куница осторожно выглянула из-за локтя командира и рассмотрела побледневшее и расстроенное лицо алхимика с закушенной губой.
— Я тебя спрашиваю… — шипел старший, — почему ты гоняешься за моей невестой?! Ранз? Что происходит?
— Тьма, — восхищённо рыкнул мечник, не обращая внимания на вопрос. — Ты стал совсем здоровым! Вот это да… а я сразу не поверил…
— Я вас о чем с-спрашиваю? — судя по тому, как стремительно бледнел Ансерт, в отличие от Ранза он видел на лице брата нечто очень неприятное.
Веся скосила глаза на зеркало, но в нем отражались только растрепанные русые волосы Береста, отливавшие в свете лампы медным блеском. Они были короче, чем обычно носили княжичи и воины, и трудно было не понять почему. Когда всё время носишь сплошную, мешком, маску, длинные волосы только помеха.
Куница попробовала выдвинуться вперед, но твёрдая рука жениха решительно вернула её на место.
— Она прибежала… — мрачно засопел Ансерт, — и говорит: нужно навар. Я понёс… а тебя нет. А она за мной бежит…
— И ты… — Командир говорил всё чётче и увереннее. — Решил, будто она меня убила? И собирается убить тебя?
— Берест! — возмутился алхимик и сразу сник. — Я просто встревожился. Ты же понимаешь… всё так внезапно… трудно даже поверить, что это не морок… И ещё она иголкой колется…
— Если бы это был морок, я бы не чувствовал боли, а она была. Точно такая… как тогда, — нехотя процедил Берест. — И вы же видели, как она меня лечила?
— Видели… а дед сказал: «Вы настолько ей доверяете, что оставили с ней командира?»
— И вы опять дружно влипли в ловушку!
— Нет, — отказался Ранз. — Мы не влипли. А вот Анс сомневался… говорит, зелья не помогли, чародеи тоже…
— А про условия ему никто не говорил? — голос Береста окреп и зазвенел льдинками. — Ну, значит, объяснят. Как вернемся в Гнездо, предложу отцу, пусть посадит его на годик к ученикам Юрвельта.
— Берест! — не выдержала Веся и вынырнула у него под рукой. — Ты неправ. У нас разные способности и обучение разное. Даже зелья разные, я варю травы, он толчёт серу и кристаллы. Он не может знать всего, что ведаю я… потому и сомневается.
— Ну хорошо, я его прощаю, — помолчав, постановил командир, и Веся облегчённо вздохнула, предпочитая не замечать, что его рука уверенно обхватила её за талию. — А где мой суп?
— В кабинете, — хмуро ответил Ансерт и повернулся к выходу. — Сейчас принесу.
— Мы сами идем туда, — решила Веся и потянула неохотно двинувшегося Береста за собой. — Я хочу посмотреть в глаза этому старому пройдохе.
— Что, никто никому даже по шее не надавал? Видать, точно устали… или поумнели? — ехидный вопрос уже сидевшего в своём кресле деда Веся пропустила мимо ушей, с удовольствием отметив, что точно так же поступили и Ранзел с Берестом.
Только Ансерт сердито насупился и, подвигая кружку с мясным наваром брату, устроившемуся рядом с невестой, старался не поворачиваться к старику лицом.
— Ну, насмотрелись на братца? — поинтересовался у Ранза с Ансертом не собиравшийся успокаиваться мельник. — Теперь идите, приберите на кухне, да готовьте тэрхов. Вот сейчас жених с невестой отобедают, и двинетесь… к ужину в Дрети будете. А завтра к обеду и до Ставина доберетесь.
