Катерина и София в изнеможении сидели на скамейке у стены.
– А вы что расселись?! – набросилась на них Маура. – Бегом в сад! За ягодами для баронессы!
– Но мы только что присели, – взмолилась София.
– Думаешь, мне это интересно?! Еще одно слово – и тебя ждет позорный столб, маленькая дрянь!
Девушки нехотя поднялись и направились к двери. Кларисса взглянула на них с искренним сочувствием.
– Сожалею, – прошептала она губами.
Других послушников в саду уже не было. Со стороны арены слышался рев циклоперы и звон мечей, тренировка была в самом разгаре. Зато Катерина и София увидели на огороде Кая. Парень в перепачканном землей комбинезоне сидел на корточках у грядки и рыхлил тяпкой землю. Когда он заметил девушек, то едва не выронил ее из рук.
– Вы?! – удивился он. – С вами все в порядке?! Я так рад! И мне так жаль! Но как?! Почему побег не удался?
– Проклятый Эмиль, – с отвращением фыркнула София.
– Нас поймали, – пояснила Катерина. – И провели обряд посвящения.
– О, – только и смог вымолвить Кай. – Это плохо. Теперь вам от них не отделаться.
София снова всхлипнула.
– Ты не видел сегодня Данила? – сквозь слезы спросила она.
– И Риву? – добавила Катерина.
– Видел, – кивнул юноша. – Утром они работали в саду под присмотром Виктора и Юлиуса. Выглядели измученными, как и вы, но держались неплохо. Я хотел с ними поговорить, но Маура послала меня собирать фрукты для гостей Аббатисы.
– Для баронессы и Локусты? – уточнила Катерина.
– Кроме них, в монастыре остановился еще кто-то, – ответил Кай. – Нынче у нас многолюдно.
– Не знаешь кто?
– Какая-то девица. Она живет в покоях Аббатисы и редко покидает их.
Катерина почему-то сразу подумала о Дельфине. Но зачем ей жить у Аббатисы? Если когда-то она сбежала из монастыря, то глава ведьм явно не стала бы оказывать ей такое гостеприимство.
– Вот и нас прислали за ягодами для десерта баронессы, – недовольно произнесла София.
– Значит, за клубникой. – Садовник поднялся с земли и отряхнул колени. – Пойдемте, покажу, где она растет. Дама Теней питает слабость к клубнике со сливками, об этом здесь все знают.
– И никто никогда не пытался ее отравить? – спросила вдруг София.
– На этот случай у нее есть Локуста, – засмеялся Кай. – Она пробует все, что подают Даме Теней.
– Как предусмотрительно! – вздохнула София.
Не веря своим ушам, Катерина взглянула на нее. Обычно тихая и незаметная девушка вдруг заговорила о таком! Может, так и все меняются, попав в этот монастырь? Из-за плохого обращения сами постепенно превращаются в монстров. А вылепленные кристаллиды только закрепляют перемены в душе.
Они двинулись в глубь сада.
– Ты не знаешь, – обратилась Катерина к Каю, – а есть ли способ как-то избавиться от этого заклятия? Освободиться от власти куклы?
Тот задумался.
– Я мало что знаю о монастырских делах, в основном это слухи и сплетни, – ответил он. – Иногда я слышу обрывки разговоров, когда ведьмы забывают о моем присутствии. Власть кристаллид – это очень древняя темная магия. Магия черных зеркал. Говорят, ведьмы почерпнули знания об этом ритуале из одной старинной книги, колдовского гримуара. Этот манускрипт много веков назад создали те, кто впервые открыл Зерцалию. Четыре могущественных мага. Я слышал об этом от стариков. Он называется «Кодекс мертвых зеркал», а еще его называют «Тетрагон», потому что он имеет абсолютную квадратную форму и написан четырьмя колдунами. В книге содержится множество темных заклинаний, самых сильных и страшных.
Тетрагон! Катерина уже где-то слышала это название. Так, значит, это книга! Дама Теней хотела забрать из монастыря Тетрагон, а Красная Аббатиса вовсе не горела желанием отдать его ей.
– А нам-то что? – с равнодушием спросила София.
– Тетрагон сейчас хранится где-то в монастыре, – ответил Кай. – И о нем ходит множество слухов. Но никто точно не знает, где именно спрятана книга и как она выглядит. Ведь это свод самых сильных и страшных заклинаний! Даже сами ведьмы опасаются лишний раз брать в руки этот манускрипт.
Катерина задумалась.
– Магия черных зеркал, – задумчиво проговорила она. – Превращение человека в стеклянную статую тоже относится к такой магии?
– Конечно, – кивнул Кай.
– Значит, там должно быть описано, как повернуть этот процесс вспять!
– Я думаю, что да.
Девушка сразу воспряла духом. Может, ей и не нужен порошок Корнелиуса, чтобы вернуть своих близких к жизни? Может, ей стоит заполучить этот самый Тетрагон? Она сможет прочесть его, в этом она была уверена, раз уж самые старинные надписи этого мира так легко ей поддаются. И найти в нем руководство, как освободиться от власти кристаллиды. А потом с Тетрагоном в руках она вернется домой и попробует оживить Матвея, Аглаю и всех остальных! Лучик надежды забрезжил в ее душе. Катерина теперь знала, что ей делать. И пусть надежда на осуществление этого плана была очень призрачной, но это все же лучше, чем ничего.
– Как же мы узнаем, где они хранят Тетрагон? – задумалась она.
– Может, поговорить со служанками? – предложила София. – Теми, кто прислуживает лично самой Аббатисе. Они должны знать.
– Станут они с нами откровенничать, – возразила Катерина.
– Со мной, может, и станут, – задумчиво произнес юноша. – Некоторые работники – такие же рабы здесь, как и послушники. Они мечтают освободиться от гнета зеркальных ведьм. Если им только намекнуть, что ты сможешь помочь им, они с радостью окажут поддержку. Я знаю, ведь ты сможешь прочесть Тетрагон!
– А ты поговоришь с ними? – обрадовалась девушка. – Нас-то они и слушать не захотят.
– Попробую, – с улыбкой согласился Кай. – И уже сегодня. Если что – я сам найду вас. Кстати, вот мы и пришли.
Они остановились посреди небольшой круглой полянки. Кустики клубники росли на аккуратных грядках, между которыми были проложены узкие дорожки. Поляну окружали декоративные кусты, подстриженные в виде разных фигур, а неподалеку виднелась крыша изящной беседки, почти полностью скрытая разросшимся плющом.
– Здесь я вас оставлю, – произнес садовник. – А сам схожу во флигель, где живут служанки. Поговорю с ними, чтобы не откладывать дело в долгий ящик.
С этими словами он удалился, оставив их на поляне.
Обрадованные Катерина и София начали собирать ягоды и складывать их в принесенную корзинку.
– Когда появляется надежда, даже снова хочется жить, – с воодушевлением произнесла Катерина.
– Ты просто читаешь мои мысли, – призналась София. – Еще одна из твоих способностей?
