Но и тут ловушек не поставили. Странно это все, слишком уж скромное и доступное место для хранения предмета, не имеющего ценности. Понятно, что антураж подвала соответствует общему имиджу лавки, но для всего есть предел. Должно быть нечто, надежно защищающее артефакт от случайного воришки, злоумышленника, да и вообще от стихийных событий: огня, воды, попадания бомбы. Это ведь не бриллиант, который при случае можно сделать заново из подходящей заготовки или, в крайнем случае, смириться с его потерей. Артефакту цены нет, не существует в принципе, как не существует и его аналогов — один он такой на всю грешную Землю. Я знал это совершенно точно, словно загодя ознакомился с его подробным досье.
— Где его искать будем? — поинтересовался Алексей, примеривая к руке короткую фомку, подобранную из инструмента, валяющегося на полу.
— Не знаю, — честно признался я, — он здесь, это я чувствую, но вот точное место… указать не могу. Максимум «горячо-холодно».
— Тоже способ, — пожал плечами Алексей и принялся методично обстукивать бетонный пол и стены. — Я думаю, что должно быть укрытие, тайник, в котором смонтирован сейф, — пояснил он, — какие-то пустоты должны быть. Время есть, постучим, раз ты уверен, что он именно здесь.
— Уверен! И лучше стучать не по той стене, а отодвинуть во-о-о-н тот ящик и проверить потолок над ним. Только под то место, по которому стучать будешь, не вставай.
— Ты думаешь…? — он с интересом пригляделся к потолку, но как и я не нашел в том месте никаких внешних признаков укрытия.
С первым же ударом потолок прорезала квадратная трещина, с легким шелестом на пол стремительно упала стальная махина. В последний момент невидимые компенсаторы затормозили падение и она коснулась пола практически бесшумно. Сейф с артефактом стоял перед нами, осталась сущая мелочь — открыть его, то есть подобрать одну единственно правильную комбинацию цифр из миллиона возможных.
— Ну что, Сеня, пока нам везет. Слишком везет, как утопленникам, попавшим на пожар. У тебя там в башке случайно не завалялась комбинация для этого сейфа. Что-то мне подсказывает, что взрывать его бесполезно.
— Знаешь, мне тоже что-то подсказывает, что комбинация нас не спасет.
— Как это?
— Не зная комбинации, ты сейфа не откроешь. А зная ее, ты его просто взорвешь к чертовой матери.
— Тогда зачем сейф и механизм замка? Как его открывать? — Алексей присел на корточки, внимательно вглядываясь в идеально пригнанные сварные швы.
— Изнутри, — прошептал я, чувствуя нежное теплое прикосновение к своему сознанию.
Оно совершенно не походило на вражеское вторжение, его нельзя было сравнить с проникновением Эвы в мой мозг. Ощущение сияющей радости, лучащейся доброты, широко распахнутых объятий. Меня ждали, верили, что я приду, знали это наверняка.
— Ты что-то сказал? — рассеяно переспросил Алексей, прижавшись ухом к холодной поверхности сейфа.
— Отойди, пожалуйста! — чуть громче попросил я.
Он недоуменно посмотрел на меня, но просьбу выполнил, удивленный странно отсутствующим выражением моего лица. Я и впрямь был сейчас не в этом зачуханом подвале, не в компании с Алексеем и Эвой, а где-то в далеком месте, за тридевять земель в тридесятом царстве. Мне было удивительно хорошо, я ощущал каждой клеточкой, что повстречал самого лучшего, самого долгожданного друга. Еще мгновение и мы встретимся с ним. Я мысленно шагнул навстречу теплому лучику и… сейф раскрылся, как цветок лотоса. Стенки отвалились в стороны, открыв нашему взору скромную пирамидку с металлически поблескивающими гранями.
Я шагнул к сейфу, нагнулся и с трепетом взял в руки неожиданно легкую пирамидку. Незнакомый материал не был металлом или это был чрезвычайно легкий металл, пирамидка практически не имела веса, ладони ощущали идущее от нее тепло. Как только пирамидка оказалась в моих ладонях, в меня хлынул поток чистой энергии, ласковой, исцеляющей, теплой. Сознание очистилось от глупых слов, мыслей, образов, засияло как начищенный самовар. Меня переполняла безотчетная радость, хотелось поднять пирамидку вверх, словно олимпийский факел, и бежать с ней по городу, зажигая в человеческих сердцах надежду и радость. Я глубоко вдохнул, мне хотелось в полный голос сообщить своим друзьям о чуде происходящем со мной…
— У него нож! — за нашими спинами закричала Эва, обращаясь неизвестно к кому из нас.
Я вздрогнул, как громом пораженный и скакнул куда-то в сторону, как испуганный заяц. Не удержавшись на ногах, я свалился на бок, неловко перекатился, и вскочил на ноги. В одной руке я крепко сжимал пирамидку, тщательно оберегая ее, а другой безуспешно пытался вырвать пистолет из кармана пиджака… Мои глаза искали цель, где этот гад, где он взял нож, у меня и в мыслях не было обернуться назад, ведь там друзья. За моей спиной раздался глухой удар, за ним последовал шум упавшего тела. Я резко развернулся.
Алексей лежал, уткнувшись лицом в пол, на цементный пол стекала тонкая густая струйка крови. У его ног стояла Эвелина с пистолетом в руках, я смотрел прямо в ствол и ничего не мог понять. Происходящее выглядело настолько абсурдным, что сознание отказывалось в него верить. Эва, моя Эва целилась в меня из пистолета. Хотя ее пальцы предательски подрагивали на курке, я не сомневался, что она сможет нажать на курок при необходимости. Я по прежнему не «слышал» ее. Творится нечто странное…
— Положи пирамидку и сделай три шага назад! — приказала она странно холодным голосом. В этом голосе не было прежней теплоты, только холодный бездушный металл.
— Сделай это медленно и плавно. Любое резкое движение и я прострелю тебе башку! Не вздумай нападать на меня ментально, я сразу же выстрелю, без предупреждений. Ты все понял, Сеня?
— Как же так, Эва? Ты что сдурела? Зачем тебе пистолет? За что ты ударила Алексея, ты же могла его убить?
— Не забалтывай мне зубы, сволочь! Делай что сказано! Я могу просто пристрелить тебя, но пока мне это не приказано! Просто положи пирамидку и отойди назад!
— Действительно, вы бы отошли в сторонку! — совершенно неожиданно предложил голос из темноты за ее спиной.
В круг света вышел пожилой высокий мужчина в сером длинном пальто, скромной шляпе. Эдакий партийный функционер, серая лошадка, под неприметной внешностью которой прячутся самые опасные гадости. Густые усы и очки-консервы совершенно скрывали его лицо, не давая возможности определить, кто именно под ними скрывается. Хотя, можно подумать, если бы он сбрил усы и снял очки, я бы его узнал. Он то откуда взялся? Когда Эва закрывала дверь, в лавке никого постороннего не было. Или…?
— Молодец, Гений, хорошая работа! — ласково похвалил он мою Эву. — Мы уже думали, что он тебя переборет. Виноваты, исправимся, компенсируем неверие солидной суммой на твоем счете в банке. Надеюсь это, — он указал тростью на пирамидку, — именно то, что мы искали?
— Да, это она! — коротко подтвердила Эва, поторапливая меня слабым движением ствола.
