Все, теперь нужно подниматься.
Проросшая в стену дверь продолжала сотрясаться от сыпавшихся на нее с другой стороны мощных ударов. Трещины в стене по бокам и сверху над ней на глазах разрастались, становились глубже. Тем не менее, я потратил несколько секунд, чтобы отхватить ножом от нее щепку. Поднялся на половину лестничного пролета и остановился, чтобы создать дополнительный заслон. Бросил отколотую от двери щепку на нижнюю ступень и начал плести. В этот самый момент многострадальная дверь поддалась и от очередного удара с грохотом отлетела прочь вместе с куском стены.
– Максим, что там у тебя? – спросила Соня, свесившись через перила.
– Все нормально, – не поворачивая головы, чтобы ответить, я напряженно следил за медленно оседавшей пылью. – Как у вас?
– Здесь было всего несколько тварей. Мы их уже выбили.
– Отлично. Сейчас буду.
Нет, огневой мощи Вала может не хватить, чтобы остановить монстра, который смог выбить толстенную дверь и кусок стены вместе с ней. Руки привычно потяжелели под весом ЮСАСа с барабаном на двенадцать патронов. Уж его пули остановят и слона. Секунды тянулись неохотно и лениво, будто специально натягивая тетиву напряженного ожидания. И где же тварь?
– Максим… – до меня донесся слабый голос.
– Я же сказал, что сейчас буду, – недовольно бросил через плечо, но тут же осекся – голос исходил снизу. Луч света зашарил по медленно оседавшей пыли, не в силах пробить ее лохмы.
– Максим, – вот снова он. – Помоги. Я ранен.
Из-за того, что голос прозвучал тихо, я никак не мог понять, кому он принадлежал. Нужно «созерцать», но для этого необходимо снять блокировку, а я не хотел рисковать и выдать себя. Учительница, если она уже здесь, может наблюдать только за двумя Плетущими, которые находятся на лестнице. Она должна помнить, что их было трое. Один ушел. Но для нее я до сих пор так и не появился. Нет, я не буду «созерцать».
– Друг! – мысленно позвал я.
– Слышу тебя! – Страж ответил сразу.
– Ты видишь меня?
– Да. Не так, как обычно, и только из-за моего табича, – и сразу добавил: – Большая тварь очень близко от тебя!
– Это она зовет меня?
– Да, – согласился Страж. – Она зовет тебя голосом твоего глупого друга.
Глупого друга? Ах да, Страж так называет Семена. Но нет, этого, конечно, не могло быть. Рыжий покинул сон.
Только из-за того, что твари внизу уже не голосили, я услышал шарканье шагов, и через секунду из пыли показался сам Семен. Он сильно хромал и прикрывал глаза от света моего фонаря.
– Максим, помоги мне, – произнесла тварь в облике моего друга, продолжая приближаться.
– Стоять! – бросил я ему.
– Я ранен. Помоги мне, – бормотало существо.
– Друг! Убей тварь! – пророкотал Страж. – Она слишком близко к тебе! Быстрее!
Нас отделяло семь ступеней и одно мгновение. Я не плел, ограничившись огневой мощью моего оружия. Чтобы нажать на спусковой крючок, пришлось преодолеть психологический барьер – ведь я видел не монстра, а друга.
– БАМ! – огненный хлыст, вырвавшийся из дула дробовика, был виден особенно четко и ярко. Тварь, к моему изумлению, лишь едва заметно вздрогнула от прямого попадания, но не остановилась.
– БАМ! – я точно знал, что свинцовая пуля двенадцатого калибра попала в монстра, но никаких ран на его теле не было.
– БАМ! БАМ! БАМ! – тварь шагнула на первую ступень.
– Помоги мне. Помоги, я ранен, – сказало создание громче.
– Да чтоб ты сдох! – одной очередью я опустошил барабан, целясь в корпус, ноги и голову монстра, но все было бесполезно – он поднялся уже на третью ступень.
– Что же ты такое, – начал я злиться и принялся бить по твари воздушными таранами, но та лишь слегка пошатывалась под ударами.
– Помоги мне, – монстр протянул ко мне руку.
– Уходи, Друг! Ты можешь убежать от него! – ворвался в мои скомканные мысли голос Стража.
Я попятился спиной, поднявшись на несколько ступеней. Чем же можно достать неуязвимого монстра?
– Максим, помоги мне, – как заведенный повторял он. – Я ранен.
Вдруг мне бросилось в глаза, как по ступени, на которую ступило существо, расползлись трещины… Я сделал два шага назад, монстр – один. И тут, словно рябь прошла по его лицу, нет, по всему облику, исказив и исковеркав черты лица и фигуры. Глаза вытянулись чуть не до груди, а потом сжались в точки где-то на уровне шеи. Голова стала плоской, вжалась в плечи. Цвет лица изменился на серый. Руки удлинились, коснулись пола, но сразу почти полностью втянулись обратно в туловище. Ноги стали короче, но за счет того, что тело создания раздулось, в росте монстр не убавил, а наоборот – немного вырос. Тварь наклонилась вперед, и на ее спине вздулся огромный горб. Больше всего то, что я сейчас видел, напомнило обломок скалы, такой же массивный, несуразный и такой же могучий. И еще он на самом деле был большой – в высоту метра два, в ширину – столько же. Я невольно вздрогнул, когда из багрового провала пасти знакомый голос снова позвал меня по имени и попросил о помощи. Существо поднялось еще на одну ступень, которая, как и предыдущие, потрескалась под весом этого невероятного гиганта.
Решение пришло быстро, и я тотчас начал плести. Тварь больше не поднималась. Бетон ступеней стремительно терял структуру, расходясь сотнями трещин. Лестница под монстром раскрошилась и рассыпалась, и он провалился вниз. Секунду спустя раздался страшный грохот и визги тварей, что так и толпились внизу.
– Надеюсь, вы там подеретесь, – бросил я вниз, направив свет фонаря в провал.
Забавно, но мои надежды оправдались, и твари набросились на монстра. Его судьба мне была безразлична, но вот пролом в лестнице – отличный способ для тварей миновать обледеневший пролет. А щепка, вот она, так и лежала на ступенях. Спустя какое-то время она разрослась до необходимых размеров и закупорила собой весь лестничный пролет, от пола до потолка. Я надежно прикрыл наши тылы, лишив тварей возможности подняться по лестнице, а это сейчас было главным.
– Друг! – позвал меня Страж. – Снова появилась твоя Учительница!
– Где? – сразу уточнил я.
– Рядом с человеком, которого мы должны спасти!
– Проклятье! Ты видишь Соню и Клауса? – спросил я, потому что их отсутствие меня насторожило.
– Вижу. Они… – он замолк, будто связь прервалась, но в следующий миг Страж тревожно пророкотал. – Меня атакуют! Твари! Много тварей! Они повсюду! Прости, Друг, я не смогу следить за тобой!
– Держись! – вслух выкрикнул я, перепрыгивая через ступени.
Змей не ответил мне, а я, выскочив на площадку пятого этажа, ошеломленно замер перед монолитной стеной без намека на дверь.
– Не понял, – вслух сказал я.
