Зависаю на высоте десятка метров над площадкой, устроенной возле казармы гарнизона. По прикидкам, их три сотни. Что же… Вряд ли они соперники мне, да и моим ребятишкам…
Так… Слышу топанье, откровенный зевок и негромкую ругань. Тушурский и фиорийский языки практически одинаковы. Просто некоторые слова произносятся иначе. Поэтому я разбираю, как ругается сержант:
– Хрон, бродяга! Ты и так спал весь день, и снова дрыхнешь!
– Да ладно тебе, Куль! – Солдат явно раздражён, что ему прервали сон. – Я такую цыпочку видел… И только собрался её поиметь, как тут ты…
Опять ругань, взаимные препирательства… Но наконец смена уходит. Пора теперь мне. Оба меча в руках. Длинный и короткий. Бесшумно спускаюсь на камни, ну а дальше… Мой фирменный удар – и я едва успеваю подхватить тело, чтобы не стукнуло копьё о камни. Да и лязг доспеха… Подтаскиваю мертвеца к нише, где до него спал счастливчик Хрон, устраиваю в естественной позе. Сплю, и не мешайте… Идём дальше. Где здесь другие посты?… Первый получил метательный нож в глаз. И рухнул вниз, за стену… Второй остался внутри, но голову свою стал держать в руках. Всё-таки меч у меня получился невероятно удачный… Ну а третий охранник коротко булькнул, когда я свернул ему шею. Только чуть хрустнул оборванный позвоночник… Всё? Вроде бы.
Захожу за башню, зажигаю крошечную пороховую лепёшку. Затем вторую. Третью. Заметили? Вроде бы. Теперь лишь подождать… До смены часовых в крепости до меня добралось лишь пятеро моих спецназовцев. Но это уже всё, конец гарнизона Ридо. Дежурный наряд берём в ножи, никто даже не понял, что его убило. А сверху всё спускаются и спускаются мои бойцы. Пусть они всего лишь юноши и девушки, но ни один из чужих воинов не сможет сравниться с ними… Почти невидимые тени в чёрном скользят к казарме, несколько мгновений – и бегут обратно, скрываются в другой точке. Берутся под охрану подъёмные мосты и ворота с обеих сторон.
Передо мной вырастает старший сотни. Быть ему тысячником, ей-ей!
– Сьере граф, ключевые точки – наши.
– Поехали.
Сотник зажигает факел, искры сыплются из-под кресала – пора спички заводить или, лучше, зажигалки. Разрывая тишину, гремит мощный взрыв – и начинается… Рвутся мины у выхода из казармы – толпа перепуганных солдат рванула наружу и попала под раздачу. Начинять взрывчатку камешками, осколками металла и шлаком от доменных печей пацаны научились не хуже специалиста-подрывника. Вопли, стоны, хрипение прорезается сразу после того, как перестаёт звенеть в ушах. Всё-таки нынешние войны куда тише…
В главной башне в бойницах видны огоньки выстрелов, озаряющие серые камни мгновенными отблесками. Грохает несколько разрывов ручных гранат, слабые крики. Мои диверсанты зачищают всё подряд. Пленных приказано по возможности не брать, нам не нужны потенциальные партизаны, которыми они могут стать. А отпускать их по меньшей мере глупо. Лишний расход продовольствия, воды, топлива. Никто не знает, сколько времени понадобится на прорыв к нам оставшихся четырёх сотен воинов специального подразделения. И мои ребятишки исполняют повеление своего лорда с превеликим удовольствием и тщательностью. Причём настолько, что мне становится слегка не по себе, когда с крыши вдруг начинают один за другим, размахивая руками и ногами, лететь люди. Кому повезло больше, просто разбиваются с противным жирным звуком о камни крепости. Кому меньше – исчезают в бездонной пропасти. На развалинах казармы непрерывная стрельба, потом лишь мгновенные высверки мечей и кинжалов в огне пожарищ. Бойцы добивают раненых и проверяют мертвецов.
Багровое утро освещает мрачную картину побоища. Всё-таки я недооценил своих мальчишек и девчонок – они оставили в живых десяток человек, и те, под прицелом ружей – а что это за непонятные вещи в руках захвативших их фиорийцев, ридойцы уже поняли наглядно – собирают по всей крепости убитых и раненых, а также куски разорванных взрывчаткой тел и скидывают их в пропасть. Затем замывают кровь. Ну а дальше… их просто отправляют за мертвецами. Жалости у моих ребят ни капли… Да и смешно требовать её у тех, на чьих глазах их матерей насиловали и убивали, а отцов подвергали нечеловеческим мучениям и сжигали заживо… Да ещё жёсткие порядки военного обучения. Нелегко было решиться отнять у детей детство, но они сами сделали такой выбор. Что же… В будущем именно такие, как они, станут моей опорой и основой новой аристократии Фиори. Да и не только Фиори, я думаю.
Быстро ревизуем имеющееся имущество, потом оставшийся на плато десяток спускает разобранные на детали орудия, снаряды, оставшиеся наверху лишние вещи, продовольствие. Имеющихся в крепости запасов еды тоже достаточное количество. В принципе хватит месяца на два. Ну а в случае чего – взорвать её к Нижайшему, а самим подняться наверх, на горный хребет и потом поплёвывать себе вниз, на беснующихся в бессилии врагов.
В общем, пока всё успешно. Два десятка камнемётов на стенах, пять баллист, большой запас свинца, топлива, масла и смолы. Полные подвалы стрел для луков и арбалетов. Горы камней. Да, к обороне тут всё готовил умный человек. Людей маловато, но я уверен: пока имеются продукты и вода, отобьёмся от любого количества врагов. Тем более что у нас есть козырь, о котором не знает никто, – путь на плато. Вряд ли здесь, на всей планете, найдётся человек, способный совершить восхождение на практически отвесную, словно отполированную скальную стену. Так что мосты подняты, ворота закрыты наглухо, нам остаётся лишь ждать прихода основных сил, боеприпасов и новых пушек. Поиздержались мы неплохо в ночной атаке, ну так и врагов было больше четырёхсот…
Глава 27
– Сьере граф! Там, внизу, обоз!
– Большой?! – Я вскакиваю с грубого стула, находящегося в комнате бывшего коменданта крепости Ридо.
Сотник кивает:
– Около пятидесяти саней. Охрана… человек двадцать. Идут со стороны Тушура.
– Как думаешь, что это?
Парнишка пожимает плечами, потом выдаёт:
– Судя по возам, либо продукты, либо снаряжение для гарнизона.
– И твои дальнейшие действия?
Парень помялся:
– Брать надо. Нам-то всё сгодится.
Улыбаюсь:
– Верно, брать. А как? С шумом и топотом или тихо и незаметно?
– Сейчас разницы нет. Только там это…
– Чего?
Опять мнётся.
– Да не похоже, что солдаты обоз сопровождают. Там кто-то важный едет. Сани уж больно… красивые…
– Ладно. Важного гостя берём живым. Посмотрим, как и с чем его едят. Относительно прочих… – Провожу ребром ладони по горлу. В ответ – понимающий кивок. Добавляю: – Имя?
– Марг.
– Так вот, впредь, Марг, у тебя привилегия. Обращаешься ко мне с этого момента «командир». Просто и коротко. Понял?
– Да, сьере… командир!
Поднимаюсь из-за стола:
– Пойдём глянем…
Глаз у сотника острый. Точно угадал. Гружённые под завязку сани с уныло застывшими возницами, и вес немалый. Лошади еле тянут. Ну, тут ещё и в гору… И аккуратные закрытые санки, возле которых два десятка разряженных в разукрашенные одежды охранников.
