Через пару минут новый царь любезно пригласил их в потайной ход, Иван сильно удивился бы, не откройся прямо из кабинета Меньшикова ход к Аливандеру. Уж больно хитер граф, ой, точнее царь. Царь умер, упокой его душу, господи!
— Кстати, Волгин, вижу бог тебя силушкой не обидел, — остановился, шагнувший было в проход Меньшиков.
— Что есть, того не отнять, — Иван поиграл плечами, топнул ногой, согнул руку в локте, демонстрируя бицепс.
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул граф, — ты царя-то взвали на плечо, с собой заберем. Не гоже врагам Его Ееличество, хоть и мертвое, оставлять. Выполнять, лейтенант, — рявкнул граф, видя Иваново замешательство.
Да и как тут не замешкаться? То убивают при всем честном народе и списывают на естественные потери, поясняя глубокие корни далеких стратегий. А потом труп с собой забирают, как самое дорогое. Не стыковочка, есть от чего задуматься и в ступор впасть.
— И Вельде тоже? — Иван прикинул, как он попрет два мертвых тела и тяжко вздохнул.
— Нет, этот предатель нам не нужен, — Меньшиков выхватил минибластер и всадил второй заряд в труп Вельде.
Мертвое тело дернулось, выгнулось дугой, словно и не умирало, затем безвольно обмякло и распласталось на полу. Иван призадумался, глянул на Вельде, потом на косо ухмыляющегося графа и, приняв решение, пошагал к царю. Царь оказался неожиданно грузным. Неожиданно, потому что будучи в сознании царя, Иван той тяжести не отмечал, считая ее вполне нормальной.
— Предлагаю начать выдвижение, — строго, по-военному, предложил полковник, намекая на шатающуюся в проеме дверь.
Меньшиков согласно кивнул и первым шагнул в тайный проход.
— Как там наши друзья у Селима поживают, — на ходу поинтересовался Меньшиков.
— Вот черт, так и знал, что забуду, — выругался Иван. — Тут столько всего навалилось, совсем из головы вылетело. Господин полковник, вы меня на всякий случай за плечо придерживайте, пока я с ребятами на связи буду, боюсь, занесет меня куда с таким грузом на закорках.
— Давай-давай, — поторопил полковник, — и забудь про полковника, я для тебя Михалыч.
Иван взял на заметку, но отвечать полковнику не стал, так как в голове уже звенел напряженный крик другого полковника, Врубель костерил Ивана во все тяжкие, за его длительное молчание.
* * *
Разговаривая с Богом, не поминай черта!
— Волгин, Волгин, лейтенант, твою мать через коромысло, Иван, отзовись!
— Туточки я, господин полковник, малость увлеклись, извините за задержку, слушаю со всем вниманием.
— План готов, хорошо бы его обсудить с ребятами, а как это сделать? — моментально перейдя на деловой тон, спросил полковник.
— Иван, ты где был, мне уже этот шашлык в горло не лезет, — услышал Иван в тот же момент голос Семенова. — Полковник, я вас слышу? — удивился он.
— Здорово, круто придумал, командир! — восхитился подключившийся Каха. — Прямо оперативная связь на поле боя!
— Кхм, то есть всем все слышно? — удивился Иван.
— Волгин, да вы уникум, чтобы такое устроить… я вас недооценил, признаюсь. Выберемся из этой переделки, подам прошение на имя царя о вашем повышении в звании, скажем до… э-э-э… капитана.
Иван улыбнулся, вспомнив про обещания Меньшикова, но желание полковника ему тоже понравилось, все ж таки не каждому такое удается услышать из уст настоящего героя войны. Эх-ма, лафа пошла, живым бы остаться, да в славе купаться. Кстати…
— Излагайте план, полковник, штаб в сборе.
Сжато, в нескольких словах полковник пояснил, что корабль, на котором они находятся, относится к стандартному флагману султанских войск, планировка его известна. Вопрос в том, как далеко они находятся от грузового отсека. В связи с этим предлагается выйти за пределы каюты и сориентироваться на местности. Там видно будет, что и как. Конкретные приказы получишь по мере продвижения.
— Волгин, ты сможешь поддерживать связь все это время? — поинтересовался полковник Врубель.
— Сомневаюсь, но постараюсь, — честно сказал Иван. — Мне еще Селима стреножить нужно, чтобы он не заорал раньше времени.
— Ну, что же, помолясь и начнем. По твоей команде, Волгин, мы все вылетаем из каюты, оружие на изготовку, стрелять на поражение, только, черт побери, гражданских не трогайте, вояки.
— Есть… есть… с богом!
Иван выдохнул, скидывая из сознания канал связи с друзьями. Не хватало, чтобы и Селим подключился к их маленькому совещанию. Интересно все ж таки, как это так получилось, что он соединил вместе только тех, кого хотел, а не всех, кого знал? Загадка.
К примеру, если подумать, что только друзей, так почему Люську не зацепил? Или Люська не друг? О! Точно, любовь не дружба, потому и не цепляет, — обрадовался Иван разгадке сложного вопроса.
Подключиться к Селиму проблемы не составило, он полулежал на подушках, потягивая вино из бокала и с приятной улыбкой глядя на гостей. Но внутри него все кипело, он бормотал проклятья, желая скорой смерти своим незваным гостям.
— Аллах, я не знаю, за что ты меня наказываешь, но это не гости, а сущие демоны. Как они могут столько жрать и пить? Любой правоверный мусульманин на их месте давно бы уже умер, а они только песни распевают и еще наливают. Им нет значения, что это очень дорогое вино, для особо дорогих гостей. Они пьют его, как воду, чтоб они захлебнулись собаки поганые.
— Ты звал меня, Селим?
— Ой, это кто?
— Селим, не играй со мной! Чье имя ты назвал в своих проклятьях?
— Ал-л-л-ах?!
— Скажи, Селим, чего хочешь больше всего на свете? Сегодня твой день, я добрый, ведь ты свято чтишь законы гостеприимства!
— А можно этих… ну…
— Гостей?
— Ну, да.
— Убить?
— Если можно. Я могу все сделать сам. Можно?
— Нет, Селим, это же гости.
— Вай, ты же сказал, проси, что хочешь, — обиженно заныл Селим.
— Я сделаю так, что они пойдут прочь, а там…
— Ай-вэй, воистину велика мудрость твоя о, Аллах, великий и всемогущий, да святится имя твое, да…
— Довольно, Селим, у меня мало времени. Вас много, я один, столько дел, забот. Короче, слушай внимательно. Сейчас им всем скрутит живот, резко и сильно. Где у тебя гальюн?
— Э-э-э, там, — Селим махнул рукой налево от выхода, тотчас понял, что делает нечто странное и помахал рукой возле лица, словно веером. — А почему спрашиваешь, Аллах, ты же сам все знаешь? — насторожился Селим.
Иван на мгновение растерялся. Действительно, подловил Селим, с таким нужно играть повнимательнее.
— Селим, зачем мне знать, где располагаются гальюны? Мне это зачем?
