– Я бы не сказал, что это разумно, – с сомнением произнес Тридцать Третий. – У маркитантов более мощное оружие, да и держатся они всегда крупными группами.
Книжник ничего не ответил – он уходил вперед. Ему не давал покоя этот транспортный узел, о котором говорил Три-Три. Маркитанты нигде и никогда не находятся просто так. И если они снуют здесь на своих пижонских вагонетках, стало быть, в этом самом узле или по соседству с ним у них имеются свои интересы. Пересекаться в интересах с маркитантами – себе дороже. Потому что для торговцев их собственные интересы, даже самые незначительные, всегда важнее чужой жизни. И в этом сейчас серьезная угроза их маленькой группе.
Впрочем, страшна даже не сама эта опасность, а то, что гибель их группы может оказаться фатальной для всего города. Для Кремля. Для всех выживших в бесконечной бойне.
С другой стороны, угроза интересам маркитантов исходит сейчас не столько от их маленького отряда, сколько со стороны биоробота типа «мангуст», вообразившего себя Сержантом несуществующей армии.
Враг твоего врага – твой друг. Так, кажется, говорит иногда Зигфрид?
Озвучить эту мысль семинарист не успел: за спиной что-то заскрипело, заскрежетало, удивленно вскрикнула Хельга. Книжник обернулся и увидел неожиданную картину: «баг» катился вслед за ними по рельсам – нелепо вытянув «руки» и «ноги», в которых оказались встроенные металлические ролики.
– Необычная конструкция, – задумчиво произнес Тридцать Третий.
– Но довольно удачная! – Книжник хлопнул в ладоши, даже руки потер, обходя робота, притормозившего напротив Хельги.
– Не пойму, чего ты так радуешься? – пожал плечами Зигфрид.
– Что ж непонятного? – хмыкнул семинарист. – Это же транспорт!
– В каком смысле – транспорт? Предлагаешь… оседлать это железное чучело?
– А почему нет?
Молния не стала ввязываться в дискуссию. Она легко запрыгнула на компактную «платформу» и уселась прямо на голову роботу, свесив ноги поверх уставившихся вперед объективов.
– Вперед! – приказала она.
Странный «локомотив» дернулся и начал набирать скорость.
– Стой!
Скрипнул металл, и «поезд» остановился. Качнувшись по инерции, девочка с улыбкой оглядела спутников.
– А эта штука не взбунтуется на полном ходу? – залезая на металлический хребет, проворчал Зигфрид.
Остальные уже расселись кто как на не приспособленном для этого корпусе. Хельгу посадили по центру, Тридцать Третий и Книжник оседлали мощные ноги.
– Не-а, не взбунтуется, – пообещала Молния. – Главное, его покормить, как приедем.
– Тогда вперед! – Зигфрид пнул мощное «плечо» со следами облупившейся краски. – Никогда не ездил верхом.
– Так на ипподром вроде как скачем, – хмыкнул Книжник.
– Ставлю один к десяти, что мы придем первыми. Пошел!
С некоторой натугой био сдвинулся с места и стал набирать скорость. Книжник оглянулся. Ему казалось, что сейчас их нагонит возвращающаяся вагонетка с маркитантами. Эти опасения не оправдались, но радоваться было преждевременно – если это подземелье и впрямь было вотчиной маркитантов.
Мерно постукивали на стыках колеса, движение вдоль голых стен и мелькание огней завораживало. Молчали. Да и о чем говорить теперь, когда и без того все ясно: мерно тикают секунды неумолимого «обратного отсчета», приближая неизбежное. Они делали все, что могли.
Но они всего лишь люди. Книжник всегда злился на себя за то, что он не такой сильный и выносливый, как любой из кремлевских ратников. Вот и сейчас так некстати навалилась усталость. Главное теперь – не уснуть и не свалиться на полном ходу с необычного транспортного средства.
Глава 12
Транспортный узел
Семинарист резко открыл глаза.
Черт, все-таки заснул! Сонно моргая, огляделся. Бывает спросонья такое ощущение, когда не понимаешь, где ты и кто ты. Вот и сейчас Книжник тупо смотрел то на ползущие бетонные стены тоннеля, то на друзей.
Черт. Они все спали. Все – даже Зигфрид. Даже Тридцать Третий, хотя считалось, что кио никогда не спят.
И это было плохо.
Потому что впереди показались подозрительные огни и какое-то движение.
– Зиг, проснись! – Книжник толкнул друга в плечо. – Слышишь меня?
Вест на слышал. Он спал в странной позе – сидя, склонив на грудь голову, и его длинные волосы полностью закрыли лицо.
– Вот же блин… – Книжник приподнялся, опасно балансируя на покачивающемся корпусе робота. – Что делать-то, а?
Огни впереди превратились в круги прожекторов, направленных прямо на них. Справа и слева тоннель преграждали туго набитые мешки, из-за которых недвусмысленно торчал ствол пулемета. Даже отсюда, несмотря на слепящие прожекторы, была заметна пара фигур в черной одежде. Странно, что приближение диковинного экипажа не вызвало тревоги – наверное, принимали за свою же вагонетку.
Однако положение становилось опасным: отряд несся прямо на пост маркитантов и ничего нельзя было с этим поделать. Сейчас они ворвутся в узкий проезд между мешками, и часовые расстреляют их в упор. Книжника охватила паника. Не выдержав, он заорал:
– Био, стой! Стой, тебе говорят!
И тут же повалился вперед, на Хельгу и Зигфрида: робот экстренно затормозил. Зиг проснулся мгновенно.
– Стоять! – снова крикнул семинарист.
И тут же взревел Зигфрид:
– Отставить «стоять»! Вперед, на полную – живо!
Снова дернуло – и теперь Книжника швырнуло назад, едва не выбросив со скоростной «платформы». Все очнулись от коварного сна – в том числе и маркитанты. Книжника как холодным душем окатило: не стоило так орать! Глядишь, и проскочили бы под видом своих. А теперь не обойтись без драки.
Проскочить им, впрочем, все равно удалось. Мелькнули перекошенные лица торговцев, обалдевших от необычного зрелища – группы чужаков, несущихся по рельсам на ржавой бесформенной колымаге. Пока хватались за оружие, снимали с предохранителей да передергивали затворы, робот успел проехать шагов пятьдесят.
Вслед засвистели пули.
Первая, гулко звякнув, срикошетила от стального корпуса робота. Пока Книжник судорожно пытался прицелиться из арбалета, Зигфрид перебрался назад и устроил редкий аттракцион, бешено вращая мечом и отбивая пули. По крайней мере пару раз ему это удалось: с мерзким воем кусочки смертоносного металла улетели в сторону.
Блокпост скрылся за поворотом. Но радоваться не пришлось. Тоннель оборвался каким-то обширным подземельем, рельсы разбегались целой сетью железнодорожных путей. Зигфрид крикнул: «Стоять», и робот сбросил скорость, остановившись среди длинных рядов ребристых контейнеров, установленных на железнодорожных платформах.
