Автомобиль был взорван. Никаких сомнений.
Чем-нибудь не особо мощным, но действенным, чтобы остов сгорел как можно быстрее. Смотреть тело без лабораторной экспертизы не было смысла — труп наверняка обгорел так, что невозможно стало что-то понять.
Завибрировал телефон. Марк запоздало вспомнил, что надо бы сообщить Полине о случившемся. На экране высветилось сообщение от неизвестного абонента:
«ВЕРНИСЬ К МАШИНЕ».
Теперь Марк почти пожалел, что не вооружен. Близость полиции дала ему некоторую уверенность. Вернувшись к своему «Форду», он огляделся по сторонам.
Ему навстречу шагнул человек в плотном пальто. На голову был надет капюшон.
— Здорово, — произнес незнакомец, и Марк чуть не выругался.
— Это ты, — проговорил он. — Какого черта не позвонил со своего?
— Скоро и ты по своим каналам говорить не станешь, — ответил Виктор, пожимая ему руку. — Сядем к тебе.
В машине Марк обнаружил, что замерз, и включил печку. Он отгонял от себя мысль, что делает это скорее для того, чтобы скрыть сильный невроз.
— Ситуация, да? — произнес Виктор. По нему было видно, что он был напряжен не меньше, чем Марк.
— У тебя есть объяснение?
— Трудно сказать. — Детектив снял капюшон. — Заводи, поехали к тебе.
Марк выехал на дорогу.
— Что происходит? — спросил он. — Давай сначала в общих чертах.
— Кто-то подстроил твою смерть, — сказал Виктор.
— Зачем и для кого?! Я-то пока цел.
— Ты сам просил в общих.
— Просто расскажи, в чем дело!
— Да не знаю я! — проорал Виктор. — Полине позвони, скажи, пусть на всякий случай соберется быстро уходить.
— На всякий случай?
— Я пока не знаю.
— Ты сам не мог ей позвонить, раз на то пошло?
— Звони давай!
Марк поднес телефон к уху, стараясь держать себя в руках.
— Не отвечает, — сказал он и тут же выронил трубку.
Он утопил педаль газа, и «Фокус» помчался вперед.
— Что? — спросил Виктор и тут же впился пальцами в ремень безопасности.
Далеко впереди, из-за вершин деревьев, поднималось облако дыма.
* * *
Звонок в дверь окончательно рассеял остатки сна. Девушка потуже завязала пояс халата, подошла к двери, встала сбоку от нее.
— Кто там? — спросила она.
— Это я, — послышался женский голос. — Открывайте, кто дома.
Полина осторожно посмотрела в глазок. В удивлении она открыла дверь, оставив цепочку.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Поговорить надо, — ответила Литера. — Впустишь?
— Ты одна?
— Да.
Полина убрала цепочку и открыла дверь. Литера зашла внутрь. Ее движения были слишком энергичными, хотя и не нервными. Что-то ее оживило в последнее время.
— Классно выглядишь, — заметила Полина.
— Да? — Литера улыбнулась. — Приятно слышать. Ты тоже ничего. Как тебе в Москве?
— Ты точно в порядке?
— Да, в полном. Болезнь не вернулась, если ты об этом.
— Не только об этом, — уточнила Полина. — Борланд из-за тебя в тюрьме.
Литера убрала прядь, упавшую на глаз. Слегка улыбнулась.
— Знаю, — ответила она. — Я этому не рада.
— Знаешь? Интересно, от кого бы? Марк точно не мог сказать.
— Какая разница? Я по другому поводу пришла.
— Я слушаю.
Литера осмотрела квартиру. Как показалось Полине, с плохо скрываемым пренебрежением.
— Кристалл у тебя? — спросила Литера.
— Кристалл? Аленка, что случилось?
— Не называй меня так, — попросила девушка.
— Не называть? Это твое имя. Я буду называть тебя по имени или никак не буду.
— Тогда никак не надо. Где Марк?
Полина молча подошла к двери и распахнула ее.
— Ты или скажешь, зачем пришла, или уйдешь немедленно, — сказала она. — Я устала. Ты влезаешь в мою частную жизнь. Если будешь так себя дальше вести, то я придумаю тебе прозвище не столь благозвучное. И постараюсь, чтобы ты ему соответствовала. Что ты скажешь?
Литера поспешно прикрыла дверь, глядя широкими глазами.
— Что с тобой, подруга? — спросила она. — Почему ты так меня встречаешь?
— Почему? — проговорила Полина со злостью. — Потому что и Марку, и мне ты чужая. Нас всех судьба свела случайно, и из-за нас пролилось много крови. Но я осталась с теми, кто пожертвовал всем ради меня, а ты нет. Я подменяла тебя в Киеве, потому что ты сбежала, и рисковала жизнью, чтобы помочь нашим. Тебе отдали для защиты один из кристаллов. Теперь ты заявляешься на порог и ведешь себя как дома? Еще спрашиваешь, почему я так нелюбезна? Ты, блин, носила мою одежду, когда тебя приволокли из Зоны в чем мать родила, и я даже «спасибо» не услышала!
С каждым словом Полины лицо Литеры теряло уверенность. На последней фразе ее губы начали дрожать.
— Я не выбирала для себя этого, — пробормотала она.
— Я тоже, — отрезала Полина. — Но это не мешает мне ценить то, что ради меня сделали. Я провела пять лет на паузе. Так что мне дорого время и мое, и моих близких. Если ты пришла просто в гости, то пошла к черту.
— Не в гости. — Литера взяла себя в руки. — Сегодня в ЦАЯ был взрыв.
— Не слежу за новостями из Зоны, извини…
— Вам с Марком нужно переезжать.
— Переезжаем каждые шесть недель, не бойся. Это все?
— Пожалуйста, не будь такой, — взмолилась Литера. — Я не ссориться пришла. Просто сделай, как я прошу. Исчезните с кристаллом или отдайте его мне.
Полина рассмеялась.
— Я с тобой никуда не пойду, — сказала она. — Но раз уж пришла, то иди на кухню и сделай нам зеленого чаю. Марк скоро придет, с ним поговорите.
К ее удивлению, Литера опять улыбнулась. Ее взгляд был нормальным, но в нем появились оттенки новых эмоций. Полина ее такой видела впервые.
— Переодевайся, — сказала Литера. — Я подожду. Так надо, поверь мне.
Полина выдержала короткую паузу, затем пошла в спальню.
— Будь по-твоему, — сказала она.
Литера заперла дверь на все замки, посмотрела в глазок.
— Хорошо, что вы поселились на первом этаже, — сказала она. — Меньше надо времени на то, чтобы убежать.
— Вообще-то мы взяли первое попавшееся место, — отозвалась Полина. — Все гениальное просто.
