Один из охранников в бешенстве стукнул дубинкой по решетке.
— Вы все умрете, уроды! — проорал он.
— Беги! — крикнул «семигранник» Борланду в ухо. — Дальше по коридору! Я закрою дверь!
Не в силах здраво осмыслить происходящее, Борланд предпочел подчиниться. Он бежал по узкому коридору, освещенному тусклыми лампочками, висящими на сплошном проводе над головой. Скоро коридор закончился старой деревянной дверью, через которую Борланд вывалился в просторную комнату.
Вдоль ее стен стояли стиральные машины. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Тусклые лампы дневного света не вносили красок в общее восприятие, и вокруг них кружились мухи.
Рядом с Борландом стоял человек в серой футболке и штанах цвета хаки, лысый, как бильярдный шар. Ему было на вид под шестьдесят лет, но плотное, жилистое тело могло принадлежать сорокалетнему. Позади него стояли двое неизвестных, одетых так же.
— Привет, — сказал Борланд, поднимаясь. — Как жизнь?
Человек не отвечал.
— Рубин, — проговорил Борланд. — Здорово. Ты меня не узнал? Или мне назвать тебя «сэр Рубин»?
На лице человека отразилось слабое беспокойство.
— Я тебя помню, — сказал он.
— Думаю, помнишь. Операция «Горизонт событий». Ты был в вертолете Клинча, когда Консул выстрелил в меня ампулой. Ты был на базе во время штурма стены войсками Глока. И я видел, как ты, раненый, смог укрыться в лифте.
— Да, — кивнул Рубин. — Было дело. Ты Борланд. Тот, кто должен был…
— …Взять один интересный нож и произвести один интересный удар.
Рубин кивнул и сдержанно протянул руку, которую Борланд пожал.
— Ну, тогда привет.
— Рад видеть тебя живым, старина Рубин. Слушай, нам бы поговорить надо. О многом. Ты здесь главный?
— Нет, не я.
— Да, точно. Кто послал мне журнал с паролем от входа?
В дверь вошел Сергей, вытирая пот с лица.
— Оставили в покое, — доложил он. — Но они злые.
— Стоп, стоп, — сказал Рубин, и его лицо заметно оживилось. — Так тебе дали пароль от входа?
— Верно. Потому меня и впустили.
Рубин хлопнул Борланда по плечу.
— Раз тебе и пароль дали, то решение принято, — сказал он.
— Какое решение?
— О том, что тебе можно доверять.
— Делайте, что считаете нужным. Но я здесь и назад в общий блок вряд ли вернусь, если вы не поможете.
Незаметно возник уже знакомый «семигранник» в черной майке.
— Меня зовут Градус, — представился он. — Для сталкеров — Градусник.
— Я могу звать тебя Град?
— Может быть, — усмехнулся Градус. — А у тебя хороший удар.
— У Сергея тоже.
— Рад стараться, — осклабился гигант.
— Сзади меня стоят Пепел и Чалый, — указал Рубин на двух военсталов. Те сдержанно кивнули.
Борланд еще раз посмотрел каждому в лицо. Похоже, все ждали, что он скажет.
— Мужики, а какова вообще ваша роль здесь? — спросил он. — Конкретно ваша. Как вы тут выживаете, если охрана против вас?
Рубин покачал головой, и Борланд понял, что не получит ответов ни от кого из присутствующих.
— Мне надо поговорить с главным, — сказал он.
— О чем?
— О Центре Аномальных Явлений.
— Ты про взрыв? — уточнил Рубин.
— Взрыв? — спросил Борланд. — Какой взрыв?
«Семигранники» переглянулись.
— Стало быть, ты ни о чем не слышал, — произнес Рубин. — Да, тебе точно надо поговорить с шефом.
— Проведите меня. Все выясним.
— Иди за мной, — махнул ему Градус, наклоняя голову и протискиваясь в какую-то каморку с проржавевшей решеткой. Борланд последовал за ним.
— Где мы? — спросил он. — Для чего эти коридоры?
— Позже поговорим, — ответил военстал, не оглядываясь. — Пусть шеф решает, куда тебя определить. Там посмотрим.
Предупреждение звучало двусмысленно. Борланд молча шел за Градусом, пока не достиг просторного помещения с множеством труб разного диаметра. По характерному запаху он понял, что это котельная.
— Добрался, значит? — послышался знакомый голос, и Борланд чуть не вздрогнул. — Спасибо. Градус, оставь нас.
Военстал скрылся и закрыл дверь за собой.
— О черт, — пробормотал Борланд. — Клинч. Это ты?
— Рад меня видеть?
Майор Владимир Кунченко, известный в Зоне под оперативным псевдонимом «Клинч», вышел на свет. Он немного похудел, но ни вес, ни щетина на бледном лице не изменили выражения его глаз.
— Борланд, — произнес он с доброжелательным видом. — Человек, изменивший мою жизнь к лучшему. Я приветствую тебя на «Вертикали».
Глава 4
Виктор очнулся резко, как встревоженный зверь. Его привели в сознание толчки, интерпретированные организмом как побои. Он раскрыл глаза, какое-то время глядел в темноту. Покрутил головой, стараясь разглядеть хоть проблеск света. Ничего.
Затем пришла головная боль — резкая, пульсирующая. Виктор потрогал затылок. Его охватил страх за свое зрение — травма затылочной части головы могла остаться не без последствий…
Затем он вспомнил все. Никто его по затылку не бил. Трое людей в туалете кафе, удар в лоб. Детектив ощупал и его тоже. Лобная кость была цела. Воспоминания о человеческой анатомии принесли ему некоторое успокоение — причинить серьезные повреждения человеку ударом в лоб не так уж легко. Хотя удар такой силы в висок он мог и не перенести.
Толчки продолжались. Виктор понял, что находится в каком-то транспорте — вероятно, в закрытом грузовике или фургоне. Вряд ли это был грузовик — у них специфический шум мотора, который точно был бы постоянно слышен из кузова. Виктор попробовал встать и почувствовал, как что-то натягивает его левую руку. Он пощупал ее правой и обнаружил металлический браслет, от которого отходила цепь, заканчивающаяся кольцом в стенке кузова.
Виктора охватило бешенство, на миг заглушившее головную боль. Его посадили на цепь, словно дикого зверя. Как любитель благ цивилизации Виктор расценил это как унижение. Не исключено, что нападавшие учли психологическую сторону вопроса и именно поэтому обошлись с ним подобным образом. Хотя это бы означало, что им был нужен именно Виктор, а в этом детектив как раз сильно сомневался.
Он бросил попытки разорвать цепь и уселся, стараясь собрать максимум сведений о ситуации. На него напали три человека. Значит, сейчас все они едут в кабине. Тесновато. Особенно если у них был еще и отдельный водитель. С другой стороны, у них могло быть несколько машин. Стало быть, с численностью противников тут гадать бессмысленно.
