— Поглядим, — сказал Борланд.
«Вертикаль» оживала на глазах — сталкеры постепенно выбирались из своих камер, собираясь на небольшом пятачке нижнего уровня. С верхних балконов висели постиранные штаны и пластиковые бутылки. Назначение бутылок оставалось для Борланда загадкой, но в свете психологии обитателей камер он ничему не удивлялся. Уместны были бы пустые жестянки и палки колбасы, только за жестянку можно было попасть в карцер на месяц, а палок колбасы тут нельзя было встретить ни у кого — даже у авторитетов, которых Борланд еще и сам не встречал, но прекрасно знал, что они здесь существуют.
Сталкеры сели вдоль стен маленькими кучками, беседуя полушепотом. Громкие звуки здесь были не в моде. Если бы были разрешены костры, то можно было бы рассчитывать как минимум на один большой, поддерживаемый круглые сутки. Хотя суток на «Вертикали» не было, равно как окон, дверей или часов. Если верить ученым, в таких случаях организм постепенно перестраивается на 25-часовой режим. Однако ученым Борланд не верил так же, как и всем остальным.
— Это не тюрьма, — сказал Борланд. — Это психушка.
— Да какая разница? — уныло проговорил Тигран. — Все равно свободы нет.
— Я о том же. Зачем нас тут держать? Кому мы все нужны?
— Не вникай, Алексей. Ты сам сюда как попал?
— Решил не убивать в одно время одного человека.
— Какого?
— Нехорошего… Брат, мне надо поговорить со старшими.
— Нельзя, пока тебя не поприветствовали, — ответил Тигран. — Ты не торопись. Жди, сами придут. Тогда и будет ясно все.
К ним подошел неизвестный бродяга.
— Тигран, — свистнул он. — Можно тебя?
— Да. — Армянин поднялся. — Что такое?
Бродяга шепнул ему что-то на ухо, показывая на Борланда. Тигран выслушал, кивнул и вернулся на свое место у стены.
— Все в порядке? — спросил Борланд.
— Да… Я только что узнал. К тебе придут после прогулки. Через час, наверное.
— Вежливо придут?
— Этого я не знаю. Желаю удачи. Надеюсь, поприветствуют.
— Спасибо. — Борланд чуть прикрыл глаза и принялся ждать. Кто бы к нему ни пришел, ни к чему было пропускать прогулку. Хотя на деле здесь никто попусту не расхаживал. На «Вертикали» было грустно в плане физической нагрузки. Нагнетают воздух с поверхности — уже хорошо.
— Если что, не суетись, — шепнул Тигран. — Главное — заслужить приветствие…
— Да, Тигран, я понял. Спасибо. Мне надо подумать.
Борланд продолжал смотреть на одну из противоположных камер.
— Кто тот бродяга в третьей? — спросил он. — По нижнему уровню.
Тигран всмотрелся.
— Не знаю, — покачал он головой. — Вроде не новый… Да, он давно здесь.
— Мне кажется, я его видел раньше, но отсюда лица не разберу.
— Не ходи туда, — предостерег Тигран. — Там клан «семигранников».
— Клан кого?
— Бывшие военсталы. Здесь им была бы сразу смерть, если бы они не стали объединяться. Они ни с кем не говорят. Если ты просто пройдешь мимо их камер, будут неприятности.
— Военные сталкеры? Это не они Геворгу вилку подбросили?
— Я не знаю.
Безуспешно напрягая память, Борланд смотрел на еле движущуюся фигуру. Он мог лишь сказать, что человек был немолод, полностью лыс и почти никогда не выходил из камеры — по крайней мере когда его могли увидеть сталкеры с верхнего этажа.
— Где же я тебя видел? — пробормотал Борланд. — И когда?..
* * *
— Это какая-то чушь, — говорил кто-то, но Левин уже не интересовался, кто именно. — Вы говорите нам, что хотите практически взорвать Москву?! И просите вас в этом поддержать? Направить оружие на сограждан?
— Да при чем здесь сограждане? — Бородач хлопнул рукой по столу. — В Зоне люди выживали? Так вот здесь тоже выживут.
— Мы не готовы к таким потрясениям!
— Вы живете в России! Вы должны быть готовы ко всему!
— Господа! — Левин встал с кресла. — Это все может звучать слишком неправдоподобно для неподготовленного уха, я прекрасно понимаю. Однако чего иного вы ждали? Про существование Зоны вам всем давно известно. Если вы не прорабатывали описанный мною вариант, то, при всем уважении, вам не стоит здесь вести дела.
Блондин в красном пиджаке — по всей видимости, безнадежно отставший от моды и лишенный чувства вкуса, — схватил телефон и принялся набирать номер.
— Обычные телефоны здесь не работают, — сказал Левин. — Вы можете выйти из здания и спокойно позвонить снаружи. Заодно и забыть сюда дорогу. Говорю же: никаких ограничений.
— О, я бы очень удивился, если бы они у вас были, — со злостью буркнул блондин, но сел на место.
Влад молчал, чуть бледнея. Левин его понимал.
— Так, господа, давайте не будем горячиться, — предложил он чуть повышенным тоном. — Никто из нас не железный, как Феликс Эдмундович или Тони Старк. Все мы можем перейти на эмоции, но лучше давайте не станем.
Гости замолчали. Его собственные интонации не вызвали возражений. Самое время для решения.
— Итак, — улыбнулся Левин. — Вы готовы инвестировать в будущее?
* * *
В белой блузке, черной как смоль юбке и с подносом в руках Ольга смотрелась на удивление свежо и естественно. Виктор даже немного позавидовал, что она не подносит ему кофе каждые полчаса.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Отлично. Настоящая кофе-леди. Лишь бы Главный не начал ничего спрашивать.
— С собой у меня детектор аномалий и все остальное. Я раздам кофе. С чьим креслом я замечу очаг — тому гостю и брошу сахар в чашку. Всем остальным положу рядом, на салфетку.
— Понял. Эмиль, ты слышал?
— Да, — послышался голос в наушнике, перебиваемый свистом ветра. — Я на месте, буду вести наблюдение.
— Отлично, — сказал Виктор и снова повернулся к Ольге. — Эмиль с винтовкой на позиции. Он подстрахует, если что.
Виктор открыл дверь, пропуская Ольгу в зал.
— Эй, Совун, — заговорил Эмиль. — Если мы сейчас не справимся, ОРАКУЛу второго шанса не дадут.
— ОРАКУЛа больше нет.
— Смотря кого спросить. Мы присягали новому Главному. Я намерен выполнять свой долг.
— Вот уж не знаю, кому или чему мы присягали, — пробормотал Виктор. — И кого мы охраняем. И от чего… и зачем…
— Проникновение!
Голос был Виктору неизвестен, но он безошибочно распознал «кремлевского». Встрепенувшись, детектив напряг внимание.
— Кто, где? — спросил он, нервничая.
