– Можно без «стрелков», ок? Ты же знаешь, не люблю.
– Можно, – кивнул Снайпер. – Но я имел в виду лишь то, как ты лихо транспорты «мусорщиков» расстрелял.
– Ты тоже догадался, зачем они сюда таскаются? – хмыкнул Эдвард.
– Типа того. Кстати, спасибо. Без тебя они б нас в порошок стерли, причем в прямом смысле.
– Пустяки, – отмахнулся ученый. – Честно говоря, я уже потерял счет, сколько раз мы друг другу Долг Жизни возвращали.
Рэдрик кашлянул.
– Господа сталкеры, – сказал он. – Конечно, предаваться воспоминаниям дело хорошее, но мне думается, что в третий раз «мусорщики» запросто могут двинуть сюда более конкретные силы.
Русские переглянулись.
– А ведь твой друг прав, – произнес Эдвард. – Что-то мы заболтались. Пошли что ли, посмотрим, может, среди обломков валяется что-нибудь интересное. После чего рвем когти.
Рэд не стал уточнять, куда именно собрался «рвать когти» русский ученый – похоже, тот самый, о котором как-то говорил Нунан. Пожалуй, зря он тогда не согласился с ним работать. Кирилл Панов, светлая ему память, был отличным ученым и хорошим другом. Но он не был сталкером, не обладал необходимыми навыками выживания, чуйка на опасность у него отсутствовала – да и откуда ей было взяться с его ходками в Зону на борту «платформы»? А по этому волчаре сразу видно, что он с аномальными территориями на «ты». Небось, прежде чем записаться в ученые, не одну милю прошагал по Зонам и прополз на брюхе, прячась от пулеметов охраны кордона. Та самая, правильная сталкерская кость в нем имеется с избытком, весь он из нее словно вырезан целиком. Даже Цмыг, известная беспредельная морда, на этого ученого смотрит, как собака на хозяина. Впрочем, он больше на «лампу» пялится, и понятно, что Карлик на любого так смотреть будет, у кого за поясом торчит столь ценная добыча…
В крови это у многих, молиться на того, чей счет в банке на пару нулей длиннее, чья рожа в телевизоре маячит с утра до ночи, или вот, кто обладает дорогущим оружием, умея его применять решительно и быстро. Тьфу, блин, иной раз как-то даже мерзко становится, что ты принадлежишь к человечьему племени… и сам ничем не лучше. Такой же, как все, как ни кривляйся перед собой мысленно. Тоже зеленые любишь, тоже в ящике был бы не прочь толкнуть что-то с умным видом, и чтоб потом симпатичные девчонки пялились на тебя, словно на идола. А все эти выпады, мол, я выше бабла и славы – они только от отсутствия лично у тебя того и другого, и от зависти к тем, у кого их с избытком. Тьфу, короче, на весь этот мир, на его ценности, и на себя в том числе, ни фига не оригинального и не единственного в своем роде, а такого же, как все остальные…
Эдакие вот мысли роились в голове Рэда, когда он, обжигаясь, ворошил обломки удивительно легкого металла, а может, пластика – хрен его разберет, что это такое приползло из другой реальности. И даже не особо удивился он, когда приподняв очередной, довольно габаритный обломок, увидел под ним мертвого гуманоида. На месте боевых столкновений обычно случаются трупы, и если ты нашел тело врага, это очень хорошо – ведь все могло быть с точностью до наоборот.
Вблизи гуманоид выглядел еще более отвратительно, чем на расстоянии. Пупырчатые конечности, очень напоминающие гладкие, темно-серые осьминожьи щупальца без присосок. Тела как такового почти нет, так, утолщение на месте схождения четырех конечностей, прошитое автоматной очередью. А сверху квадратная голова, вблизи еще больше похожая на обрубок пятого щупальца без намека на шею. Пасть полуоткрыта, в ней вместо зубов две костяные пластины. Меж ними торчит прикушенный черный язык, из которого сочится желтоватая слизь. Одним словом, пакость редкостная, от которой за милю тянет чужеродным, иным, не нашим… Облачная защита на гуманоиде отсутствовала. То ли взрывом ее разнесло, то ли питалась она от «галоши», а с уничтожением таковой исчезла… Теперь уже не понять, что и как там было, да и неважно это. Главное, мы живы, а враг уничтожен… А еще немаловажно, что в гибком щупальце, свернутом на конце в хитрую фигуру, зажата «смерть-лампа», причем вроде как неповрежденная…
Рэдрик достал пистолет и, на всякий случай держа на прицеле гуманоида (хрен его знает, вдруг оживет?), принялся одной рукой распутывать щупальце.
Получалось с трудом. Конечность пришельца на ощупь оказалась жесткой и осклизлой, будто густо смазанной маслом. Но – получилось, после того, как Рэд пару раз от души долбанул по ней рукояткой пистолета. Отбитое мясо всегда становится мягче, а гуманоид все-таки имел белковую структуру тела. Что замечательно. По крайней мере, их можно убить земным оружием.
– Повезло, – раздался сзади знакомый голос.
Рэд развернулся и протянул Снайперу трофей.
– Бери. Ты его пристрелил, тебе и владеть.
Русский в ответ покачал головой.
– Не договоримся. Ты нашел арт, значит, по законам Зоны он твой.
Шухарт спорить не стал. Действительно, закон есть закон.
– Кстати, а как это? – поинтересовался он. – Мои пули отскакивали от «облака», а твои его прошили насквозь.
– Думаю, дело в патроне, – произнес Снайпер. – С виду это обычный СП-6, но есть у меня сомнения. Если присмотреться, видно, что над пулей Кузнец поколдовал. Возможно, заменил стальной сердечник на вольфрамовый, или из обедненного урана. Во всяком случае, «облако» эти пули шьют. Жаль только, патронов осталось немного, всего три магазина…
– Вау!!! – раздалось слева.
Шухарт повернул голову.
Над большим контейнером, расколотым точно посредине, стоял Цмыг со счастливой улыбкой на лице, держа в каждой руке по «рачьему глазу».
– Там еще есть. Много… – сообщил он.
– Чему радуешься? – мрачно буркнул Эдвард. – Это отходы. Мусор их мира, грязь, которую они к нам волокут.
– А у нас эта грязь денег стоит, – сообщил Карлик, рассовывая «глаза» по карманам и вновь склоняясь над контейнером. – И очень хороших денег. Я ж теперь смогу вообще больше не работать. В гробу я видал эту Зону, этот кордон, этот Институт, мать их всех в душу. Я ж теперь миллионер, понимаете? Ми-лли-о-нер!
– Дурак ты, – с сожалением сказал ученый, ковыряя длинным кинжалом какую-то фиговину, которую он подобрал возле второй «галоши». – Во-первых, за языком следи. Это Зона скорее тебя в гробу увидит, чем ты ее. А, во-вторых, когда ты добиваешься богатства, тебе кажется, что оно решит все твои проблемы. Так вот учти, что с его появлением настоящие проблемы только начинаются.
– Я уж как-нибудь с ними разберусь, – прокряхтел великан, ковыряясь в контейнере. – Вот стану миллионером, и…
– Сваливать надо, – вдруг сказал Шухарт. И сам удивился: с чего это он такое сказал? Почувствовал что? Да нет, вроде спокойно все. Может, вырвалось просто?
Но русские синхронно насторожились. Переглянулись. Внезапно Рэдрик заметил, как засветилась фиговина в руке ученого. Слабо так, едва заметно, будто в подсевшем тактическом фонарике ожила сдохшая батарейка.
