– Между прочим, у меня в руке «смерть-лампа», – спокойно произнес Рэд. – А у русского ученого – вторая. И вы даже не представляете, на что способны эти штуки.
– Да ты никак мне угрожаешь? – поднял брови Квотерблад. – Ты ничего не попутал, сталкер?
– Угроза исходит не от меня, – покачал головой Шухарт. – И счет идет на минуты. Дайте мне вашу рацию. И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше будет не только для вас, но, возможно, и для всей Америки.
Полковник хотел что-то сказать, но потом скользнул взглядом по двум странным штуковинам, насчет которых он получил недавно абсолютно конкретные распоряжения, поджал недовольно губы – и, сняв требуемое с плечевого крепления на разгрузке, протянул сталкеру зеленый прямоугольник.
– Здравствуй, Рэд, – почти без промедления донеслось из рации. – Ну, как дела? Сто лет тебя не видел. Где пропадаешь, чем занимаешься?
– Привет, Дик, – не особо удивившись, произнес Шухарт. – У меня как всегда, больше по мелочам. Но сегодня, похоже, особый случай.
– Я знаю, – сказал голос. – В новых костюмах вмонтированы встроенные камеры, так что я в курсе всего.
– Врешь, Нунан, – ровно произнес Рэд. – Вернее, привираешь. Если б камеры ловили всё, ты бы знал что делать.
Последовала секундная пауза, за которой прозвучал смешок, приглушенный треском помех – рядом с Зоной без них никуда.
– Твоя правда, – согласился невидимый собеседник. – В седьмом корпусе камеры вообще ни черта не ловят, как и во многих других районах Зоны.
– Например, в карьере с экскаватором.
– Точно, – легко согласился Нунан. – Даже не знал, что там есть экскаватор. Камера в костюме Цмыга включилась на секунду, когда он с русским вышел из корпуса, но потом они вернулись и изображение пропало…
– Ясно. Значит, ты узнал о «смерть-лампе», после чего не нашел ничего лучшего, как подогнать танки к границе Зоны.
– А что мы еще можем? – раздраженно бросил Нунан. – Я недавно еле отговорил сам знаешь кого сбросить ядерную бомбу на Зону и Хармонт. Ни черта мы больше не можем, понятно тебе, сталкер?
– Я давно догадывался о твоих возможностях, Дик, – произнес Рэдрик. – Но об этом потом. Думаю, в ближайший час именно здесь решится судьба Хармонта, и, возможно, всего остального мира. Я знаю, что можно сделать. Но цена за мою помощь…
– Знаю, знаю, – донеслось из рации. – Гута, Мартышка и… хммм… твой отец в полной безопасности. Ты еще доверяешь мне, Рэд?
– Нет, – сказал Шухарт. – Я давно никому не доверяю.
– Правильно делаешь. Но сейчас это уже неважно. Просто взгляни наверх. Главный корпус, девятый этаж.
Рэд поднял глаза.
Действительно, на девятом этаже большое окно было распахнуто. Отсюда можно было различить круглую тушку Дика, держащего рацию и приветственно машущего свободной рукой. Рядом с Нунаном неподвижно стояла молодая женщина в сером халате с распущенными волосами, держащая за руку девочку в пижаме того же цвета. Даже отсюда было видно, что личико девочки темновато-коричневое, но не как у мексиканцев или потомков индейцев, а словно заросшее грубой бурой шерстью. Чуть позади маячили фигуры двух военных в камуфляжах, придерживающих за широкие плечи какого-то мужчину.
– Ну что, убедился? – поинтересовалась рация.
– Всегда удивлялся твоей способности просчитывать всё наперед, – сказал Рэдрик, очень стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Хорошо. Но если с ними что-то случится, я найду тебя, Дик. Обязательно найду.
– Я знаю, – сказал толстяк, опуская руку – видать, желание махать отпало. – Но с ними всё будет в порядке, обещаю. Разумеется, до тех пор, пока ты будешь сотрудничать с властями.
Шухарт скрипнул зубами. Надо признать, Нунан нашел для него крепкий поводок, за который можно дергать до бесконечности. А потом, когда Рэд станет не нужен, уничтожить опасного сталкера. Вместе с поводком. Но это мы еще посмотрим.
– Броню «мусорщиков» пробивают пули с сердечником из обедненного урана, – сказал он. – Плюс у нас в активе две рабочие «смерть-лампы», которые вполне можно использовать против пришельцев. Первый их транспорт уничтожил Эдвард с Карликом, потом мы вчетвером сожгли еще три. После чего они зачистили место боя, сделав это очень эффективно, причем так, что здания завода не пострадали. И я думаю, что с минуты на минуту следует ждать массированной атаки.
– Вот дерьмо, – пробормотала рация. – Столько лет – и все насмарку… Ладно. Для танков у нас другие подкалиберные боеприпасы и не используются, а насчет патронов для винтовок сейчас я распоряжусь. «Лампы» сдадите Квотербладу. Все, Рэд, еще увидимся. Передай рацию полковнику.
Шухарт скрипнул зубами еще раз – и сделал, что просили. Эдвард тоже не стал сопротивляться, протянув смертоносное оружие «мусорщиков» рукоятью вперед.
Полковник схватил зеленый прямоугольник, обе «лампы», и вновь торопливо полез на танк, словно боялся, что наваждение исчезнет и оба бесценных трофея растворятся в воздухе. Теперь ни ему, ни Нунану не было дела до четырех сталкеров. Теперь у них были дела поважнее.
– Он знал, – сказал Снайпер, стоящий ближе других и сумевший уловить обрывки разговора. – Он даже не переспросил тебя, кто такие «мусорщики».
– Очевидное прозвище для тех безголовых уродов, – хмыкнул Эдвард. – А что этот Нунан знал о них – это факт.
Шухарт ничего не ответил. Он смотрел на закрытое окно девятого этажа, за свинцовыми стеклами которого исчезли те, кто был ему так дорог.
– Что-то ты загрустил, парень, – сказал Эдвард, положив руку на плечо Рэдрика. – По ходу, они твоих в заложники взяли?
Рэд кивнул еле заметно. Русский ученый переглянулся со Снайпером.
– Согласен, – негромко произнес тот, словно услышав мысли Эдварда. – Совсем вояки осатанели, ни своих, ни чужих не жалеют. Я как про радиоактивные снаряды с обедненным ураном услышал, сразу понял – для них солдаты в танках просто пушечное мясо. Подумашь, за время службы накопят дозы, и к пенсии развалятся от лучевой болезни. Главное, чтоб снаряды пробивали броню вероятного противника, а на людские жизни плевать.
– Ну, завелся, – хмыкнул Эдвард. – Ты чего-то другого ждал? Так это зря. А парню помочь надо. Наш он, сталкер, хоть и американец.
– А то я без тебя не знаю, – фыркнул Снайпер. – Цмыг, ты с нами?
– Нет, мать вашу, с ними, – буркнул гигант. – Если ты, русский, меня оскорбить хотел, то тебе это удалось.
– Ладно, ладно, – примирительно произнес Снайпер. – Это я просто в английском не силен, не так выразился.
– Ну, если всё ок, то погнали, – сказал ученый, направляясь к главному входу в Институт и на ходу доставая пропуск. – Цмыг, ты со мной, остальные опустили забрала и не отсвечивают. Вопросы есть?
Вопросов не было. Шухарт нажал на кнопку, и толстое бронестекло шлема мягко опустилось. Конечно, с двух шагов черты лица разглядеть можно, если затемнение не включено, но с большего расстояния уже затруднительно – многослойная броня кристально прозрачна только изнутри.
