– Ну, вы тут пообщайтесь, а я побегу, – встал из-за стола Геннадий Терентьевич. – Дела остались. Афоня, жду к ужину.
– Он у нас поужинает, – категорично заявила Шурочка.
– Ну и ладно, – согласился старик. – Тогда и я к вам присоединюсь, вкусненького чего-нибудь принесу.
Беседовали недолго, баня была уже готова, поэтому Вавин первым напомнил гостю, что пора париться. Однако тут появился ещё один гость, встретить которого Афанасий даже не надеялся.
В сенях раздался звонок.
Шурочка открыла дверь, мужчины, выходившие во двор, где стояла банька, приостановились и увидели молодого человека приятной наружности, светловолосого, с бледноватым смущённым лицом.
– Здрасьте, Александра Григорьевна, – сказал он радостным голосом. – Не будете сердиться, если я в баньку напрошусь?
– Не буду, – с улыбкой отступила в сторону хозяйка.
Гость заметил в сумраке сеней мужчин, наморщил лоб.
– Лопни мои глаза! – с расстановкой проговорил Афанасий. – Никак Олежка Щедрин!
– Он, – кивнул Вавин.
– Афоня? – удивился Олег. – Вот так встреча! Ты тут каким ветром?
– Каким и ты.
Друзья, присматриваясь друг к другу, сцепили руки, потом обнялись.
– Как я рад! – пробормотал Олег. – Ты не представляешь. Давно хотел позвонить, узнать, где ты обитаешь и всё такое.
– Я тоже рад, – искренне сказал Афанасий. – Сколько же мы с тобой не виделись?
– Лет пять.
– Обалдеть можно! А ты ничуть не изменился.
– Да и ты тоже не сильно.
– Молодые ещё меняться, – засмеялся былобрысый Вавин. – Поживёте с моё – поменяетесь.
– Ты же не постарел? – хмыкнул Афанасий.
– Я заговорённый, меня бабка после пожара, когда я чуть не сгорел на сеновале, с того света вытащила, вот я и законсервировался. Ну, неча в сенях трещать, пошли в баню, коли и ты за этим пришёл, веселей будет.
С улицы донёсся треск мотоцикла, крики.
Шурочка поморщилась.
– Башибузуки!
– Кто это носится? – спросил Афанасий.
– Мазурина Вовку помнишь? – спросил Вавин. – Кыриком в детстве звали. Батя его два года назад помер от пьянства, ну Вовка и приезжает сюда из Нижнего с друзьями на лето. Житья нет, если честно, каждую ночь такие концерты устраивает! Ладно, пошли.
Взяли простыни, полотенца, залезли в баню, принялись расспрашивать друг друга, кто где работает, вспомнили школьные годы, выслушали с десяток анекдотов хозяина, нахохотались и утомились, три раза посетив парилку.
Афанасий вышел из бани такой умиротворённый и расслабленный, что даже визг и рёв мотоцикла, прилетавший с улицы, воспринимал как данность. Родная земля, простые радости, простые речи, искреннее расположение соседей радовали так, будто он заново родился. И ничто не могло поколебать хорошего настроения.
Расположились за столом, под навесом, в саду Вавиных.
Хозяин взялся за пиво, Афанасий с Олегом попросили чаю, к которому Шурочка напекла вкуснейших лепёшек на меду, называя их шанежками. Вспомнили друзей, забавы и развлечения, детские игры и школьные соревнования. Олег спортом не занимался, был тихим и скромным, отчего часто получал затрещины и зуботычины, пока не подружился с Афанасием, который славился недетской силой и мог набить морду любому забияке.
– Ты мне так и не ответил, где работаешь, – сказал Афанасий, наслаждаясь деревенской обстановкой, компанией и отсутствием каких-либо забот. – Дед говорил, что якобы ты метеоролог.
– Ну… метео… охраняю синоптиков, – отвёл глаза не менее расслабленный Олег.
– Ты – и охрана? – удивился Афанасий. – Это же несовместимые понятия. И где сидят твои синоптики? В каком центре?
– В Подмосковье, в Королёве.
Афанасий отложил лепёшку, разглядывая необычно смущённое лицо старого школьного приятеля.
– В Королёве, говоришь? Это интересно. А как твоя охранная организация называется?
– ВГОР, – пробормотал Олег, снова отводя глаза. – Военизированная государственная охрана… России.
Афанасий закашлялся, хлебнул чаю, не спуская глаз с лица Олега.
– Не может быть… такого не бывает… Может быть, это другая охрана, геофизическая? И не охрана, а оборона?
Олег вытаращил глаза.
– Ты… откуда?!
– От верблюда. – Афанасий залпом допил чай. – Два дня назад твоё начальство предложило мне перейти к вам.
– К-какое начальство?
– Полковник Черняк.
Олег громко сглотнул, пожевал губами, ища слова, выдавил ответ:
– Я об этом ничего не знаю…
– А почему ты должен знать? Ты же синоптик. Или кем ты на самом деле работаешь?
– Метео… аналитик.
– Звание?
– Майор.
Афанасий засмеялся.
– Поздравляю, мы оба майоры. Кто бы мог подумать?
– Посидите, покалякайте, я за рыбкой сбегаю, – сказал Вавин, бросаясь в дом.
Афанасий проводил его взглядом, добавил:
– Значит, если я приму предложение, мы будем служить в одной конторе?
– Если ты не шутишь…
– Какие уж тут шутки. Зачем вашим командирам понадобилось создавать оперативную команду? Они что, собираются засылать группу на территорию США? Устраивать там диверсии?
– Не знаю… Но «Зевсы» стоят везде, не только на территории Штатов.
– Что за «Зевсы»?
– Я не имею права…
– Мне обещали скинуть основную базу данных ВГОР, но я уехал и пока особым информационным багажом не обладаю. Ты просто введёшь меня в курс дела. Расскажи поподробней, чем вы там занимаетесь… в синоптическом центре.
Олег посерьёзнел, исподлобья посмотрел на собеседника, лицо его затвердело.
– Ты и в самом деле… будешь у нас работать?
Афанасий сделал квадратное лицо.
– Я майор «Альфы», группы антитеррора ФСБ, мне можно доверять. – Он не выдержал, фыркнул. – Расслабься, я никогда никого не подводил. Мне, оперу со стажем, вряд ли предложат заниматься анализом метеообстановки, как тебе, или сидеть в охране.
– Хорошо, расскажу что знаю, – расправил плечи Олег. – Но давай поговорим не здесь.
– Согласен, свидетели нам не нужны, пойдём к нам попозже, деда только дождёмся.
Прибежал счастливый Сашка Вавин, принёс порезанную ломтиками селёдку, зелёный лучок и жбан пива.
– Угощайтесь, соседушки, пивко свежее, а селёдочка вообще мирового класса.
На улице снова взревел мотор, донеслись крики и визги, шум приблизился.
