Официант отошёл к группе других официантов, они о чём-то заговорили, тревожно поглядывая на гостей.
Золотозубый Баня сунул пятерню, костистую и широкую как лопата.
Схватились.
Баня не зря понадеялся на свою силу, зажав ладонь Афанасия как тисками. Он был уверен, что справится с противником за несколько секунд. Однако не существовало человека, который мог бы победить Афанасия, да ещё в присутствии понравившейся ему девушки.
Лицо Бани начало багроветь.
– Всё? – участливо спросил Афанасий.
Баня напрягся так, что на шее вздулись жилы.
Афанасий сдержал натиск, нажал сам и едва не раздавил руку золотозубого, от боли бахнувшегося на колени.
Соратники Бани, вытаращив глаза и раскрыв рты, смотрели на своего поверженного вожака.
Девица-брюнетка сунула в рот сигарету, вытащила зажигалку, продолжая изучать лицо Афанасия и не обращая внимания на муки золотозубого.
Официанты гурьбой подошли ближе, удивлённые происходящим. За их спинами появился охранник в синей форме, однако его услуги были уже не нужны.
Продолжая сжимать почти сплющенную руку Бани, Афанасий спросил:
– Так мы договорились? Вы уходите?
– От… пус… ти! – просипел Баня в три приёма.
– Мы договорились? Не слышу.
– Хорошо… отпусти.
Афанасий выпустил белую ладонь со слипшимися пальцами, и золотозубый, встав с колен, начал её растирать.
– Баня, да мы его… – опомнился рыжий.
– Не залупайся, уходим, – буркнул вожак компании, исподлобья глянул на Афанасия. – Терминатор, что ли?
– Погулять вышел, – любезно ответил Афанасий.
Компания потянулась к выходу, оглядываясь. Последней уходила девица, во взгляде которой читалось восхищение.
– Телефончик не дашь, Терминатор? – с улыбкой проговорила она. – Люблю крепких мужиков.
Афанасий отвернулся, сел на место.
Официанты разошлись, оживлённо обсуждая «состязания» меж собой, наравне с посетителями, обратившими на это внимание.
– Ну, ты даёшь, полковник. – Олег укоризненно покачал головой. – Прямо магнитом притягиваешь неприятности.
– Разве я вас потащил сюда? – удивился Афанасий, массируя занемевшую руку. – Это твой выбор.
– Да куда бы мы ни пошли, ты всё равно встрял бы в какие-нибудь разборки, ещё по школе помню. Выдержки у тебя нет, Пахомов. А между прочим, выдержка – единственный способ выжить в мире идиотов.
– Это верно, выдержки мне не хватает, – согласился Афанасий, – зато у тебя её чересчур, так что мы уравновешиваем друг друга.
– Ужас! – опомнилась Дуня, нервно перебирая пальчики; в глазах девушки таяли искорки тревоги и переживаний. – А если бы он пырнул тебя ножом?
– Ну и пырнул бы, – пренебрежительно повёл плечом Олег, – и получил бы перелом руки. Афоня – мастер драки.
– Не пырнул бы, – покачал головой Афанасий, в глубине души не согласный с оценкой другом его мастерства рукопашки. – Эти трое, очевидно, недавно откинулись от нар, на них написано, что они бывшие зэки. А зэки соблюдают кодекс чести.
– Кодекс чести у зэков? – усомнился Олег.
– Какой-никакой, но кодекс, давно известно, что с бандитами, не считая разве что полных отморозков, легче договориться, чем с полицаями, а тем более с чиновниками. Вот уж у кого нет ни чести, ни совести, так это у них.
– Да хрен с ними, – махнул рукой Олег. – Давайте лучше о приятном.
Он первым завёл разговор о театре, предложил сходить в Большой.
Дуня поддержала, поделившись своими ощущениями от посещения театра в Костроме, изредка вскидывая на молчащего Афанасия глаза, отчего у него сладостно замирало сердце. Неприязни и огорчения в них он не увидел.
Вечер удался, несмотря на контакт с зэками.
Обратно к гостинице подъехали к двенадцати часам. Расстались у двери «Гросс-отеля».
– Пока, мальчики, – попрощалась Дуня, подав руки одновременно обоим; при этом Афанасий подумал, что ему не зря досталась левая, она была ближе к сердцу. – Так приятно я ещё не отдыхала, спасибо вам. Созвонимся завтра? Выставка продлится до одиннадцатого, если у вас будет время, сможем увидеться.
– Будет, – дружно пообещали они.
Дуня засмеялась и исчезла.
Оба продолжали смотреть на дверь, за которой скрылась девушка, словно ожидая чуда. Но чуда не произошло. Олег посмотрел на Афанасия и сказал со смешком:
– Ну, что, мальчик? Я видел, как ты на неё смотришь.
– А ты не так? – огрызнулся Афанасий.
Олег потускнел.
– Мне, что ль, научиться так драться, как ты? Выпить хочу, винца красненького, для поднятия духа.
– Майор Щедрин, – сказал Афанасий голосом государственного обвинителя, – шагом марш в машину и в часть!
Не оглядываясь, он направился к своему кроссоверу и отъехал от отеля, будучи уверенным, что Олег не посмеет ослушаться приказа.
Амурская обл., Свободненский р-н, Космодром Восточный. 9 июня, вечер
Самый совершенный российский космодром Восточный располагался на границе с Китаем, между реками Зеей (и ближе к ней) – на юго-востоке, и Амуром – к западу. Его площадь составляла более семисот квадратных километров.
Территория космодрома, почти равнинная, хотя и не без сопок, была покрыта сосново-лиственными лесами.
На равнинных участках были смонтированы стартовые комплексы для ракетоносителей среднего класса «Союз-2», способных выводить на орбиту до двадцати пяти тонн груза, и ракетоносителя «Буря», способного поднять лунные модули весом более ста тонн.
Кроме того, на территории космодрома выросли десять технических и обеспечивающих площадок, завод по производству водорода, кислородно-азотный завод, системы электроснабжения, железнодорожные и автодороги, монтажно-испытательный комплекс космических аппаратов.
Командный пункт космодрома (КПК) был построен в визуальной близости от стартового комплекса «Союза-2» и представлял собой трёхэтажное здание с контрфорсами, способное выдержать звуковой удар свыше двухсот децибел, землетрясение до восьми баллов и ураган со скоростью ветра в сто метров в секунду.
Охранялся космодром новейшими зенитно-ракетными комплексами «С-500».
Девятого июня к одиннадцати часам ночи огни в главном корпусе КПК поредели, погасли окна в кабинетах высших руководителей, но в главном зале КПК свет не гас никогда: жизнь космодрома – сложнейшего технического комплекса, на который Россия не пожалела средств, – не замирала ни на минуту.
Начальник космодрома Всеволод Афанасьевич Чехов (в школе за фамилию его прозвали Писателем) собрался ехать к семье в Наукоград, бывший Углегорск, где у него была квартира, когда ему позвонил заведующий метеолаборатории космодрома Василевский:
