– Так уж получилось.
– Да уж… Ладно, я знаю, куда можно отсюда дернуть. Надеюсь, получится. Потому что, если не выйдет, – быть нам новыми украшениями в апартаментах Мертвой Головы. Ему как раз экспозицию обновлять надо – разлагается быстро.
Доктор подхватил неказистый саквояж, ссыпал в него какие-то медицинские инструменты с бетонного блока, используемого в качестве столика. С сомнением повертел в руке увесистый молоток на металлической ручке, подернутый разводами ржавчины. Бросил его в саквояж и заметил:
– Инструменты не очень свежие. И вообще надо торопиться, пока ваш транспорт не протух.
– Как это – не протух?!
– А, ты же не знаешь… Какое-то время техника здесь работает. А потом – все, финиш. – Электроника выходит из строя, металл разрушается. Если видишь свежий металл – значит, он здесь недавно. Сломали дерево на копья – через месяц копье рассыпается в прах. Металл живет полгода, потом превращается в ржавчину. Камень и бетон сохраняются дольше. Только жизнь здесь почему-то сопротивляется распаду.
– Энтропия?
– Что-то в этом роде. Думаю, это тоже как-то связано с временными аномалиями.
– Как можно жить в таком мире?
– У этого есть интересные следствия. Человек здесь ни к чему не привязан. Все, что у тебя есть, – это ты сам.
– Поэтому Саморожденные и делают все это со своими телами?
– Пожалуй. Твое тело – это единственное, что с тобой до самой смерти. И только им ты можешь выразить свою индивидуальность. Хотя я предпочел бы слиться с толпой, если это толпа нормальных людей, конечно.
Он огляделся, хмыкнул:
– Все, здесь меня больше ничто не держит… – с прищуром зыркнул на Лео. – А у вас точно транспорт есть?
Лео молча кивнул.
– Хорошо. Тогда рассказывай, где твоих держат?
– Я не знаю точно… Там такая дыра над головой, в потолке. И щит железный вместо двери.
– Понятно, дальше не надо, – остановил его Доктор. Присел, поманил к себе. – А ну, помоги!
Они сдвинули в сторону блок, служивший столом. Лео подивился, как удалось с такой легкостью разобраться с бетонной массой, но тут же вспомнил, что находится на Селене – пусть и в странном параллельном мире. Под блоком обнаружился узкий лаз, ведущий в подполье. Оттуда явственно потянуло могилой. Стажер глянул вниз. Россыпь костей с остатками плоти, целые и расколотые черепа животных и человеческие…
– И нам туда? – с сомнением произнес Лео.
– Другого пути нет.
Тут же рядом возникла бесшумная Тень хозяина комнаты – и тихо нырнула вниз. Лео посмотрел на Доктора. На лице того читалось сомнение. Он поддался порыву, но теперь явно боялся сделать следующий шаг. Еще бы – ошибочный выбор грозил смертью.
– Эх, двум смертям не бывать, как говорили предки, – сказал, наконец, Доктор. – Сколько можно здесь гнить? Пусть уж лучше шкуру с меня спустят. Хотя бы попробую, что это такое.
– Вы знаете, куда идти? – спросил Лео.
– За столько лет, хочешь-не хочешь, изучишь окрестности. С волками жить – по волчьи выть, – отозвался Доктор.
– Земная поговорка.
– Все поговорки – земные. Как и наши гены. Даже гены Саморожденных, что бы там они себе ни воображали.
– И что, вы всегда могли убежать этим путем? – заглядывая в зловонную яму, спросил Лео.
Доктор насмешливо поглядел на парня и веско проговорил:
– Главное не сбежать, а обладать такой возможностью. Это и есть настоящая свобода. Давай за мной – и теперь тихо!
Они быстро спустились в неглубокий подвал. Даже не подвал – длинный бетонный желоб. Наверное, это был какой-то туннель для коммуникаций, от которых скоро останется лишь мелкая пыль. Доктор освещал путь лучинами, которые зажигал одну от другой, и сносно ориентировался в лабиринте этих низких переходов. После нескольких поворотов он остановился и прошептал:
– Вроде бы здесь. А ну, помоги!
Он привстал, склонив голову, отчего его плечи уперлись в потолок. Лео неловко повторил его движение.
– Навались!
Плита из легкого пористого материала дрогнула, на голову посыпался мелкий мусор.
– Держи! – прошипел Доктор, сунув горящую лучину в руку Лео, и полез в образовавшуюся узкую щель.
– Ай! С-с…
Раздался глухой удар, и Доктор присел, схватившись за голову.
Лео осторожно посветил перед собой лучиной и увидел округлившиеся глаза. Перед ним был Пашка с увесистым булыжником в руке. Мальчишка ошарашенно хлопал глазами и разглядывал его, опасно покачивая камнем.
– Пашка, ты чего? – сдавленным шепотом спросил Лео.
– Ой! – присел мальчишка. – А я думал, что за чудовище из-под земли лезет?
– Чудовище, – глухо отозвался Доктор. – Спасибо на добром слове!
Рядом с Пашкой возникли Нильс, Молоток и Веста.
– Кто там у тебя? – поинтересовался Нильс. – Пленный?
– Это еще вопрос, кто у кого пленный, – проворчал Доктор.
– Спускайтесь сюда, скорее! – тихо позвал Лео. – И постарайтесь не шуметь.
Растянувшись гуськом, они двинулись по дну вонючей клоаки. Дышать становилось все тяжелее, под ногами трещали хрупкие кости и хлюпали зловонные останки. Доктор был прав: разложение в этом мире шло с повышенной скоростью. И это действительно пугало. Остро хотелось вырваться из этого больного мира, но невозможно было представить – как это сделать.
Дурея от недостатка воздуха, Лео брел вслед за Доктором. В какой-то момент тот остановился, молча поманил за собой – и свернул в боковой туннель. Этот ход явно был сделан позднее, чем бетонные коммуникации. Его прорыли непосредственно в грунте, и что-то в нем показалось знакомым. Что именно – Лео сообразил не сразу. Он просто шел по инерции вслед за Доктором.
Отрезвление пришло внезапно, когда он обнаружил, что стоит посреди пещеры, со свода которой свисают неряшливые корни. Доктор куда-то исчез, как исчезли и все остальные, и Лео с суеверным ужасом понял, что шел не за живым человеком.
Он следовал за его Тенью.
И теперь Лео стоял в одиночестве перед обителью странного существа, именуемого Гадателем, оцепенев и не зная, что делать дальше.
– Ты… – простонал слабый голос в глубине корней. – Подойди…
Не в силах противиться голосу, Лео подошел, раздвинул корни.
– Ты пришел за мной? – спросил Гадатель.
– Я? – пробормотал Лео. – Н-нет… Я случайно пришел. Так получилось…
– Ты обещал вернуться за мной… – продолжал Гадатель. Он мелко дрожал и говорил, как в бреду. – Помнишь, о чем ты говорил мне тогда, когда уходил за Дверь?
– Нет…
