– Бунт генов? – Доктор поглядел на Молотка с профессиональным интересом. – Почему я никогда об это не слышал?
– У себя на Селене вы много о чем не слышали, – вытирая слезы ладонью, пробурчала Веста. – А зачем – если все так хорошо и спокойно?
– Было хорошо и спокойно, – поправил ее Лео.
– Это проклятие, – со вздохом покачала головой Последняя. – Расплата за ошибку предков. Нашему народу нельзя было уходить из Проклятого мира.
– Проклятый мир – это Земля, – пояснил Молоток, хотя никто в пояснении не нуждался.
– Это было позорное бегство, – продолжала женщина, и голос ее стал жестким. – Раз Пламя сулило такую судьбу – нужно было стойко переносить предначертанное. Нас погубила гордыня…
– Думаю, все проще, – все с тем же профессиональным цинизмом вмешался Доктор. – Аномальная деградация материи коснулась и живой плоти. Усталость генов, тканей – жизнь начала проигрывать нарастающей энтропии.
– И это вскоре накроет все живое, – сбивчиво добавил Молоток. Он нервно снял очки, протер линзы потными пальцами, отчего стекло не стало намного чище, водрузил очки на место. – Нужно что-то делать, пока не истлели мы сами.
– Если мы вдруг дряхлеть начнем, я даже «запаску» на тягаче не поменяю, – сказал Нильс. – Не, вы как хотите, а я не собираюсь больше здесь торчать.
– А бежать некуда, – мрачно проговорил Доктор. – Весь мир Темени таков. И если энтропия усиливается – эта участь настигнет нас везде.
– Что же делать? – Веста с ужасом смотрела на Пашку, представляя, наверное, как тот на глазах превращается в дряхлого старика, не успев дорасти до ее плеча. Лео, в свою очередь, смотрел на Весту.
Он просто не мог представить ее старухой. Не мог думать о том, что совсем скоро ее лицо иссохнет, покроется морщинами и любимая девушка навсегда замрет у него на руках. Странно – в этот момент ему даже в голову не пришло, что та же участь постигнет его самого.
Лео пристально поглядел на Последнюю и произнес:
– Постойте… – а вам как удалось выжить? Ведь вас старение не коснулось?
– Не коснулось, – согласилась женщина. – Не знаю почему. Быть может, это мое личное проклятие – остаться в одиночестве среди своих мертвых.
– И что же, вы такая одна?
Последняя непонимающе поглядела на парня – и нахмурилась, вспоминая:
– Были еще выжившие, те, кого не коснулось Увядание. Но это было давно, и, скорее всего, их постигла та же участь.
– Но где же они?
– Ушли, – женщина задумалась. – Все искали средства борьбы с бедой и тех, кто ушел, сочли предателями. Теперь я так не думаю. Каждый искал спасение, и они тоже имели на это право.
– И какое спасение искали они? – спросил Лео.
– Дверь.
Гости переглянулись. Не в первый раз они уже слышали про эту таинственную Дверь. И каждый из них робко связывал с ней надежду на возвращение.
– Они решили исправить ошибку предков, – продолжала Последняя. – Нельзя было приходить в этот мир. Тот мир был проклятьем, этот мир стал могилой.
– И где же она, эта Дверь? – осторожно спросил Лео.
Все замерли, ожидая какого-то откровения. Но женщина лишь покачала головой:
– Не знаю. Думаю, они тоже не знали. Если бы мы знали, где находится Дверь, – то давно бы покинули этот мир. Но никто не помнил, где она. Некоторые даже считали, что Дверь – это просто легенда и наш народ испокон веков жил в этом мире. Еще одна самоуверенная глупость, подтолкнувшая нас к гибели.
– И что же, все знают, что есть Дверь, но никто не знает, где она? – спросила Веста.
Последняя молча пожала плечами.
Нильс нервно постучал пальцами по каменной столешнице:
– Никто здесь ни черта не знает! И мы сгнием к чертовой бабушке, если будем ждать у моря погоды. Действовать надо! Елки зеленые, как же курить охота…
Он резко поднялся и ушел туда, где осталась машина. Лео проводил его взглядом, потом спросил у женщины:
– Почему же никто не знает, где эта Дверь? Как так получилось? Если ваш народ действительно через нее попал в этот мир?
– Легенда гласит: нас привел сюда великий колдун, который знал и дорогу, и секрет Двери, и только у него был ключ. Звали его…
– Дайте я угадаю! – жестом прервал женщину Лео. – Его звали Гром?
– Да, – медленно кивнула Последняя. – Вы слышали эту легенду?
– Я знал его лично, вашего Грома, – вздохнул Лео.
– И я знал, – кивнул Молоток.
– И я, – добавила Веста. – Если это не совпадение.
– Таких совпадений не бывает, – убежденно сказал Лео. – Гром увел своих через портал – я сам это видел. Стало быть, точка, через которую Сжигатели пришли на эти земли, – и есть та самая Дверь. Значит, нам надо найти ее – и в этом для нас единственное спасение.
Последняя подняла руку:
– Я вспомнила: был еще один человек, который знал про Дверь. Не знаю, правда ли это, но так про него говорили.
– Что это за человек?
– Его звали Ключ.
Лео даже не удивился. Женщина произнесла вслух то, о чем думал он сам. Волнение пришло чуть позже – когда он вспомнил, что ассоциирует этого человека со своим собственным отцом – тем, кого он никогда не видел, от кого остался лишь простой армейский жетон.
– И что же, этот Ключ тоже – легенда? – осторожно спросил он, будто боясь спугнуть зародившуюся надежду.
– Нет, он появился лет десять назад и вскоре исчез. Это было во время Войны Всех Против Всех.
– Какой войны?
Женщина поглядела на гостей новым взглядом, кивнула:
– Наверное, вы личинки?
– Да, они здесь недавно, – встрял Доктор. – Давайте я расскажу. Самого меня тогда еще не было в Темени, но рассказы о Войне я слышал не раз. В тот год из Внешнего мира в Темень перестали попадать вещи. Никто не знает, с чем это связано, главное – не стало ни ценных предметов, ни продовольствия. Здесь, конечно, растет кое-что, и живность есть, но этого всегда не хватает. А тут еще и Гильдия напряглась, взвинтила цены. А когда нечего жрать – кто угодно озвереет. Не из чего было сделать даже наконечники для копий – металл грозил вскоре превратиться в труху. Предметы быстро тухли, началась паника. Ну и, как водится, началось. Племена схлестнулись с племенами, нападали на селения и отдельных людей. Это было как помешательство…
– Единственным островком спокойствия оставалась тогда Цитадель Пламени, – присоединилась к рассказу Последняя. – В отличие от всех остальных Сжигатели были единым народом. Нас не страшил голод, мы не боялись врагов. Мы знали, что выстоим. Дикие почему-то решили, что в Цитадели полно припасов и прочих богатств. Наверное, потому, что мы держались увереннее прочих. Подталкивала людей Гильдия. Торговцы – самые жадные и расчетливые из всех, думали ворваться в Цитадель по трупам нападавших. Дикие объединились против нас, и вся равнина у подножия Цитадели была в кострах. Наверное, здесь собрались все племена этого мира.
