Шеннон ощутила в груди леденящий холод. Надо было послушаться родителей и сестру. Напрасно она решила устроиться на работу в «Хранилище».
Это была ошибка.
Внезапно перспектива провести все лето, валяясь в кровати, читая журналы и слушая радио, показалась Шеннон вовсе не скучной, а очень даже приятной, и на мгновение у нее мелькнула мысль развернуться и уйти, отказавшись от работы.
Но было уже слишком поздно. Мистер Лэм повел ее осматривать «Хранилище». Возможность была упущена.
Слишком поздно?
Почему слишком поздно?
Шеннон сама не могла сказать, но чувствовала, что это так. Она безропотно ходила следом за менеджером по кадрам из отдела в отдел, из секции в секцию, а тот объяснял ей, как работает «Хранилище».
Паника прошла, беспокойство рассеялось так же быстро, как и накатилось.
Мистер Лэм показал комнату отдыха, раздевалку, проводил Шеннон на склад, отвел ее в помещение с видеомониторами, по которым Джейк и его коллеги из службы безопасности следили за всем, что происходит в «Хранилище».
Слава богу, Джейка здесь не было.
У Шеннон мелькнула мысль, как ей быть, если она случайно столкнется с Джейком в комнате отдыха или где-нибудь еще. Как ей себя вести? Она попыталась убедить себя в том, что тот факт, что Джейк работает в «Хранилище», должен был стать еще одной причиной, по которой ей нельзя устраиваться сюда на работу, однако в глубине души она сознавала, что это, наоборот, одна из причин, почему она обратилась именно сюда. Несмотря на все, что она говорила другим, несмотря на все, что она изображала внешне, где-то в подсознании у нее постоянно присутствовала надежда, что они с Джейком когда-нибудь снова будут вместе.
Мистер Лэм определенно был странный тип, но та леденящая дрожь, какую Шеннон первое время ощущала в его присутствии, исчезла, и чем дольше продолжалась экскурсия по «Хранилищу» — менеджер по кадрам представлял девушку всем улыбающимся сотрудникам, встречавшимся на их пути, — тем более уютно она чувствовала себя. Она будет здесь работать. Здесь ее место.
Они спустились в маленьком лифте вниз, в коридор с бетонными стенами, похожий на бункер, и мистер Лэм показал зал для совещаний, тренажерный зал, а затем остановился перед отделанной позолотой аркой.
— А здесь, — объяснил он, — часовня.
Заглянув в арку, Шеннон увидела небольшое помещение, и на мгновение леденящий холод вернулся. Ровными рядами стояли скамьи, в двух близнецах-нишах друг напротив друга горели ароматизированные свечи, однако вместо кафедры или алтаря всю переднюю часть часовни занимал огромный портрет Ньюмена Кинга, украшенный красным бархатом.
— Вот здесь каждое утро проводят совещание заведующие отделами. Перед открытием магазина. Они молятся мистеру Кингу, прося у него, чтобы день выдался прибыльным.
Молятся мистеру Кингу?
Шеннон уже видела основателя «Хранилища» по телевизору, в выпусках новостей, и хотя он и был человек богатый и влиятельный, богом он не был, поэтому мысль о том, что тот, под чьим началом ей предстоит работать, каждое утро приходит сюда и совершает ритуальную молитву перед портретом миллионера, привела ее в ужас.
Они двинулись дальше, назад к лифту, наверх в торговый зал, как выразился мистер Лэм, где толпились в секциях и сидели в кафе покупатели. Шеннон размышляла о том, как это здорово, что ее приняли на работу в «Хранилище».
— Пока что это все, — объявил мистер Лэм. — Неделю будет продолжаться учеба — вам объяснят, как работать за кассой, как обслуживать покупателей и все такое, — после чего начнется двухнедельный испытательный срок, и затем вы уже приступите к работе. — Он протянул ксерокопию расписания занятий. — Первое занятие у вас сегодня вечером, в учебном зале внизу. Не опаздывайте.
— О, благодарю вас, — сказала Шеннон.
— Поблагодарите лучше свою сестру, — усмехнулся менеджер по кадрам. Он оглядел ее, начав с ног и дойдя до волос, и удовлетворенно кивнул. — Думаю, из вас получится образцовый сотрудник «Хранилища».
— Я постараюсь, — заверила его Шеннон.
Мистер Лэм уже повернулся, чтобы идти, но в самое последнее мгновение остановился.
— Хотите один дельный совет? — сказал он. — Сбросьте лишний жирок. Вы чересчур пухленькая. Нам не нравится, когда у нас в «Хранилище» работают жирные стервы. Это негативно сказывается на нашем образе.
Улыбнувшись, он помахал рукой и скрылся за дверью у себя в кабинете.
Жирные стервы?
Потрясенная, Шеннон не знала, как себя вести. Не могла разобраться в собственных чувствах. Фраза была произнесена мимоходом, небрежно, и Шеннон даже не была уверена в том, что правильно ее расслышала.
Нет, на самом деле Шеннон не сомневалась в том, что не ослышалась.
Мистер Лэм поступил непрофессионально, сказав эту фразу. Это была первая мысль Шеннон. Человек, занимающий такую должность, не имеет права так говорить, не имеет права употреблять подобные слова.
Второй ее мыслью было пойти в секцию женской одежды и найти зеркало.
Лишний жирок.
Пухленькая.
Неужели она вправду располнела? Мистер Лэм высказался по этому поводу однозначно, не дожидаясь, когда его спросят, буквально приказал ей похудеть, если она хочет остаться на этом месте, так что тут, очевидно, речь не идет о какой-то ее мании, о чрезмерно критическом отношении к самой себе. Налицо проблема.
Замечание менеджера по кадрам не столько обидело Шеннон, сколько завело, не столько смутило, сколько разозлило. Но затем она увидела свое отражение в зеркале, и от всех ее инстинктов самосохранения не осталось и следа.
Мистер Лэм прав.
Шеннон повернулась влево, повернулась вправо, оглядывая через плечо себя сзади.
Надо будет перестать так много есть. Мама опять устроит сцену, прочитает лекцию об анорексии и булимии, однако на этот раз она во что бы то ни стало выстоит.
Посторонний человек подтвердил ее подозрения.
Она толстая.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
Обернувшись, Шеннон увидела улыбающуюся женщину средних лет в форменной одежде «Хранилища».
— Нет, — поспешно пробормотала она. — Спасибо.
Развернувшись, Шеннон быстро направилась к выходу.
Все, решено. Сегодня она обходится без обеда.
Может быть, и без ужина.
Шеннон вышла на улицу.
А может быть, ей также придется существенно уменьшить завтраки.
Глава 18
1
Город остался без денег.
Впервые с тех пор как Билл начал ходить на заседания городского совета, зал был полон, все места оказались заняты. Бен подробно написал обо всем в своей газете. Он даже отправил Трейди встретиться с Тайлером Колхауном, председателем торговой палаты, и Лесли Джонсом, инспектором округа, и выяснить у них, что станется с городом и округом в целом, если Джунипер будет вынужден объявить себя банкротом.
