Полковник Смирнов вышел из кабинета и привалился к стенке спиной. Душно. Ему стало душно, трудно дышать.
Когда он стал предателем, когда? Он же не мог, никак не мог. Он, полковник Смирнов, предатель?
Деньги. Проклятые деньги. Он взял деньги. За генеральское звание пришлось платить. Теперь все за деньги. И два раза отряд под пулями. Это его. Это он сделал. Ему заплатили деньги. Но мы это исправим, сейчас и исправим.
Полковник вытащил пистолет, медленно поднял его к горлу снизу. В этот момент дверь кабинета открылась – пистолет сам влетел на свое место. Из кабинета вышел генерал.
– Что? – спросил он, – что-то не так?
Он зовет меня сынком. Приезжал, смотрел тренировку и говорил: «Как тебе, сынок?» – а я: «Нормально!» – а он просил показать, как летают ножи. Это он принес карандаш и сказал: «Это заточка. Попробуй кинуть это», – а когда я кинул, сказал: «Здорово. Проткнет насквозь». Он спросил, как я кидаю, и я рассказал ему, что я, нож, цель – это все для меня одно и то же, одно целое, и надо мысленно провести линию от ножа до цели, а потом мысленно проследить полет. Глазами. И он попадет куда надо.
Полковник входит к оперативному:
– Группа уже вышла?
– Нет еще.
– Держите меня в курсе.
– Есть.
Из дневника Маши Михайленко: Коля возле леса живет. Он мне про лес рассказывал. Он про всех зверей все знает. В лесу, он говорит, никого не видно, но на тебя сотни глаз смотрят. Мы с Колей первый раз целовались в шестом классе. Он мне на уроках все время открытки посылает. Там веселые человечки – точка, точка, запятая, минус – рожица кривая. А еще он кидается кнопками. Рвет пальцами кнопку на четыре части и кидается. И почему мальчишки такие глупые бывают?
Полковник:
– Ну?
– Уже скоро. Я вам сообщу.
Я видел, как взрывается граната. Говорят, что это нельзя видеть, а я видел: внутри она даже не лопается, а словно расходится в стороны, но какое-то время все еще остается на месте, а в прожилках уже виден огонь. Время будто течет и течет. Долго. Я успеваю за это время уйти далеко, а потом – взрыв. А кто это все со стороны видит, говорит потом, что я как будто мгновенно перемещаюсь от места взрыва далеко в сторону, а мне кажется, что много времени проходит.
– Есть будешь? – это Ян Псу. Все уже поднялись – четыре утра, небольшой перекус, консервы.
– Нет, – Пес сказал и отошел в сторону.
– Он никогда не ест перед выходом, – это Ян корреспонденту вполголоса.
– Почему?
– Не знаю. Он там что-нибудь по дороге перекусит на ходу. А так – никогда не ест. Говорит, не хочет. Он сутками может не есть и не пить. Потом отъедается. А на деле – никогда.
Группа собралась, построилась – все молча. Старший – командир:
– Все всё знают. Железо впереди, Колесо – охранение, я замыкающим. Ян!
– Я!
– На тебе корреспондент.
– Есть!
– Пес! Охрана – впереди, позади, сбоку, везде, и Яну чуть чего поможешь.
Пес молча кивает. На нем лишний автомат – один из тех, что он приволок ночью. Остальные – у Яна и Железо.
– Выступаем. Тишина.
Отряд уходит в ночь.
Они нас в первый раз в ущелье ждали. Кинжальный огонь. Я до этого вроде чувствовал что-то, но не смог сосредоточиться. Это я теперь понимаю, что надо превратиться в слух и слушать, слушать – обязательно услышишь, если что. А пули падали сверху, как капли дождя, и сейчас же желание укрыться, сжаться, завалиться в расщелину. Я тогда понял, что вижу пули. Никому потом не рассказывал, но я видел, как они летят. И как в ребят попадают. Всех положили. Я успел уйти. Они послали своих добивать, но тут я их ждал. Тут уж никто не ушел. Они и не поняли ничего. А потом быстро стемнело. Я всех ребят потом вынес. Сначала перенес, спрятал, а потом вынес всех. Командир еще жив был. Он только говорить уже не мог – отходил, в глаза смотрел, просил взглядом, чтоб я никого не забыл. Я ему обещал. За ночь всех перетащил. Сложил у дороги и вызвал группу. Я потом по лесу походил, посмотрел, может, затаился кто, но они уже ушли. Лес пустой был. Они своих убитых тоже вынесли. Но не всех. Только кого нашли.
Группа идет молча. Шаг в шаг, затылок в затылок. Только Пес бродит вокруг. Он то впереди, то сбоку, то пропадет на ровном месте, то снова возникнет. Серега-корреспондент все никак за ним не уследит. Тревожно как-то.
Второй раз нас на тропе взяли. С двух сторон. Стреляли тогда все и во всех. Наших всех положили. Будто ждали нас. Я почуял, но поздно. Их человек десять только от меня в землю носом ткнулось. Они потом за мной долго гнались. У меня все патроны вышли, хоть и одиночными бил. Вертелся, как угорь, кружил. Ножами пятерых достал. Они меня к обрыву подогнали, а я с разбегу в него и прыгнул. У меня на камуфляже специальные перепонки есть. Как у белки-летяги. Они раскрываются после прыжка. Нитки, что держат их, рвутся, и перепонка раскрывается. Я сам сшил. Там внизу ель большая росла, я на нее и упал – с ветки на ветку, и так до земли. Они думали, что разбился. А я только лицо поцарапал. Потом со мной полковник разговаривал. Он сказал, что это работа Джаффара: «Этот араб работает здесь давно. Он параноик. Мстит за своего брата. А брата его кто-то убил вот такой штукой, – после этих слов полковник притянул мне карандаш. – Узнаешь заточку? Говорят, он поклялся отомстить. Совсем с ума сошел. Напролом идет. Это он за тобой охотится, сынок. Есть сведения, что он о родителях твоих справки наводил. А вот про Машу Михайленко он не знает. Не волнуйся, мы ее подстрахуем. Вот его фото. Сохрани на всякий случай». На фотографии какой-то бородач. Я ее с собой ношу. Пригодится.
Оперативный полковнику:
– Группа вышла на задание. Заняли позицию.
– Есть, хорошо.
Дошли. Группа заняла позицию. Сели тихо. Ян, Серега-корреспондент и Пес рядом. Шорох в траве – Пес, не глядя, быстро ткнул ножом – на ноже мышь. Он ее мгновенно освежевал и совершенно машинально сунул в рот. Серега просто онемел.
– Чего это он? – спросил он у Яна шепотом.
– Я же говорил, что он по дороге чего-нибудь съест, – прошептал Ян. – А мне? – обратился он шепотом к Псу.
Тот опять, не глядя, ткнул в валежник ножом и вытащил еще одну мышь. Эту мышь съел Ян.
– Так… – не унимался Серега, – как же…
– Хочешь? – спросили его.
– Нет! – быстро ответил он.
Следующую мышь Пес просто поймал руками, достал из-за пазухи пластиковую банку с завинчивающейся крышкой и посадил живую мышь в эту банку – на крышке были сделаны дырочки – и опустил банку обратно за пазуху.
– Это он на всякий случай, – тихонько пояснил Ян Сереге.
– На какой случай? – спросил Серега.
– Ну, мало ли, – был ему ответ.
– А зачем ему лишний автомат?
