– По-другому Джаффара не взять.
– То есть вы допустили утечку, чтобы выйти на Джаффара, а в качестве приманки – Рембо?
– Все так…
– Не все. Не все так, Александр Сергеевич. Вы лицом почернели. Вас изнутри гложет. Душит вас. Преступили вы – «что» и «за что» – это мы потом разберемся. И если все сложится так, как не должно складываться, то я вам предоставлю возможность пустить себе пулю в подбородок. Вы с собой не в ладу. Это плохо для дела. А пока у нас дело главное. Там сейчас мясорубка будет. Что я могу сказать – прекрасно спланирована операция. Не так ли, Александр Сергеич? Возьмут Джаффара или убьют – все едино. И выигрывают почти все. Кроме мертвых. Хотя некоторые живые у нас будут страдать больше, чем умирающие. И вот еще что: если там с этим корреспондентом что-нибудь случится, то я отдам вас под трибунал безо всяких сантиментов. В ином случае вы будете иметь возможность поквитаться со своей совестью. Идите.
Я слышал звук – ветка хрустнула. А потом еще одна, а потом – еще. Только в разных местах. Они идут к нам с трех сторон. То есть они знают, что здесь их ждут. Надо все это проверить.
Пес вдруг насторожился, вытянулся, превратился в слух. Это было так заметно, что вся группа на него уставилась.
– Чего это он? – спросил Серега у Яна шепотом.
– Почуял что-то. Сейчас уйдет.
– Куда?
– Пойдет посмотрит.
– Я гляну, – сказал Пес.
– Давай, – разрешил командир. В ту же минуту Пес исчез – он ушел налегке – оставил подсумок, автоматы – все.
Серега оглянулся, а Пса нет.
– Как это он пропал? – спросил он у Яна.
– Так он же не весит почти ничего, вот и убежал.
– Так ничего же не было слышно.
– А он так бегает.
Пес бежал по лесу, как зверь, – легко и бесшумно. Он бежал уже час, потом он остановился, послушал и пошел стелящимся шагом.
Они шли тремя отрядами – в каждом не меньше десятка. Всего три отряда – их не меньше тридцати. Нас – двенадцать, не считая корреспондента. Надо назад.
Пес побежал назад. Он возник перед отрядом прямо из кустов. Сел, посмотрел на командира и сказал:
– Три отряда по десять в каждом. Будут здесь через тридцать минут. По пути растянутся в цепь. Они знают, что мы здесь.
Командир молчал, думал, поджав губы, наверное, с минуту. Железо не выдержал:
– Тащ ка, примем их? Мы же знаем, где они, – пойдем навстречу. Встречный бой. Все равно они бы здесь просто так не сдались.
– Нет.
– Тащ ка, получится…
– Я сказал: нет. Одно дело троих у схрона брать, а другое – встречный бой. Их втрое больше. Никакого геройства. Герой – это дурак, Железо. На то ты и разведчик, чтоб все делать тихо. С нами еще тело. Про писателя забыл? Мне только приключений с его спасением не хватало. Уходим, – решил командир. – Пошумим и отойдем. Ян!
– Я!
– На тебе писатель.
– Есть!
– Пес, покажи, где они.
Пес сейчас же нарисовал на земле, откуда к ним идут. Командир выудил карту, глянул в нее и на рисунок на земле.
– Они погонят нас к обрыву. Вот тут обрыв. Веревки у нас есть, спустимся. В бой вступят Железо и Колесо. Встретите их здесь. Короткими очередями. Потом сразу отходите вот так (командир показал на карте), сюда и сюда, потом вы двое (командир ткнул в двоих разведчиков) – здесь их встретите. Веером. Веером нападаем, веером собираемся. Веер соберется здесь и на отход.
– Можно, я прикрою? – спросил Пес.
– Можно. Только подержи их подольше. И аккуратно. Помотаешь их, ладно? (Пес кивнул.) Все! За дело.
Железо и Колесо тут же ушли. Пес стал прилаживать к стволам деревьев лишние автоматы. Он быстро примотал их к стволам деревьев изолентой. Серега-корреспондент замешкался, Ян вместе с ним.
– Ян! Ты еще здесь? – командир перешел на шепот.
– Уже ушел.
– Мы уходим? – спросил Серега.
– А как же, – ответил Ян.
– А бой?
– По телевизору посмотришь.
– Как же…
– Так. Вперед! Давай! Ходу, ходу!
– А чего это Пес делает? – спросил Серега у Яна уже на ходу. Бежали они быстро. Ян впереди, Серега за ним.
– Автоматы привязывает.
– Я понимаю, зачем?
– А он потом нашу группу изображать будет.
– Как?
– Ну, стрелять будет из нескольких автоматов одновременно.
– Как это?
– Просто. Привязывается автомат, а к спусковому крючку – проволока, и на расстоянии можно стрелять.
– Разве так выстрелишь?
– Ты не выстрелишь, а Пес выстрелит. Он мастер на такие фокусы. У него три автомата будут бить, если не все четыре. Так он их немного подержит, а потом уйдет. А потом помотает их немного по лесу.
– Как это помотает?
– Ну, побегает, поаукает, поиграет, они за ним побегают.
– Так он им еще и аукать будет?
– Ну, это как получится. Может, они ему аукать станут. Давай молчи, добежим уже скоро.
Они добежали до обрыва, Ян мгновенно достал снаряжение, обвязал, спеленал им Серегу – крепления, блоки – и стал спускать его вниз.
Внизу их уже ждали те из отряда, что добежали и спустились раньше.
– А где командир? – спросил Ян.
– Наверху.
В этот момент ударили два автомата – один за другим – началась перестрелка.
– А вот и Железо с Колесом.
Пальба поднялась отчаянная. Стреляли, похоже, отовсюду. Потом она несколько стихла – «Железо с Колесом отходят», – а потом возобновилась с новой силой – «Вторая очередь в деле». – Но после и она сошла на нет. Наступила тишина. Наконец сверху спустились командир, Железо, Колесо и еще двое. Первое, что спросил командир:
– Все на месте?
– Так точно.
– Где писатель?
– Вот он.
– Это хорошо. Ну, теперь ждем только Пса.
В это мгновение раздалась автоматная очередь, еще и еще одна. В ответ ей ударили сразу со всех сторон.
– Они его окружают?
– Нет пока.
Автоматы били и били. Потом замолчал один, второй, потом стал стрелять только один – одиночными.
– Пес ушел, – сказал командир.
– Как ушел? – спросил Серега шепотом.
– Обыкновенно.
Джаффар стоял рядом с деревом и смотрел на автомат – тот был прикручен к стволу. К спусковому крючку проволокой был привязан пакет. Проволока перекидывалась через ветку, в пакете было что-то очень тяжелое, похоже, большущий камень – он и оттягивал спусковой крючок. Осталась только самая малость, чтобы раздался выстрел. Вот для этой малости к спусковому крючку была привязана веревочка, а конец ее – на хвосте у живой мыши. Мышь тянулась изо всех сил – раздавался выстрел. Мышь в панике тянулась еще – еще один. Автомат стрелял сам, без человека. Рядом с автоматом на самом видном месте на сучок была наколота фотография человека с бородой. Это была фотография Джаффара. Автомат наконец замолчал – патроны все вышли. Джаффар подошел и снял с ветки свою фотографию.
– Он не мог далеко уйти, – сказал он. – Он где-то здесь. Ищите его.
