— Пригодятся для вашей кампании, — сказал он.
Затем на борт приняли меха, кленовый сахар и маис для Шелихова, а Морев и Круглов передали адмиралу письма Императору и Сашеньке.
Погожим летним вечером, когда шар солнца коснулся далекого горизонта и одел в пурпур висящие над ним облака, «Презент» окутался парусами и заскользил к выходу из бухты.
Сотни глаз провожали фрегат, пока он не превратился в белую точку.
А спустя неделю в селение ирокезов примчались два разведчика, из числа наблюдавших за английскими фортами на побережье. Они сообщили, что в порт Квебек прибыли пять больших кораблей с солдатами, которые высадились на берег и сожгли две индейские деревни вместе с жителями.
— Ну что же, не мы первые начали, — сказал Морев на экстренно собранном Военном совете, а Текумсе заявил, что они отрывают томагавк войны.
Во все племена Лиги им тут же были отправлены гонцы с вампумом,
[41]
и союзники выработали совместный план действий. Морякам предписывалось уничтожить английский флот и береговые форты, индейцам — изгнать захватчиков с исконных индейских территорий.
— А за ваши селения, Летящая стрела, Большой белый отец ответит своим городом, — пообещал в конце Морев. — Сегодня ночью.
— Твой Корабль-гора отправится за Большую воду?
— Нет. Мы разрушим его отсюда.
Это заявление весьма озадачило индейцев, и они переглянулись.
— Разве такое возможно, Морской Змей? — наклонился к Мореву Тенскватава.
— Для «Левиафана» да, — был ответ. — Ночью не выходите на побережье.
Решение нанести удар по Лондону адмирал принял с учетом складывающейся обстановки. Он понимал, что Владычица морей не откажется от своих колониальных притязаний, за первым, высаженным на берег десантом, последуют очередные, и война на суше примет затяжной характер.
— Юрий Иванович, отдайте команду готовить ракетный комплекс, — приказал он Круглову спустя час, и на кораблях сыграли боевую тревогу.
Атаковать Лондон решили одной ракетой, из надводного положения и не отходя от пирса. Расстояние позволяло.
Когда белесый диск солнца утонул в заливе и на леса легли сумерки, «Аскольд» встал на якорь в дальнем конце бухты, а на берег с «Левиафана» завели дополнительные концы. Потом швартовная команда спустилась вниз, глухо лязгнул входной люк, и наступила тишина ночи. В небе блестели мириады звезд, изредка некоторые срывались вниз и уносились в вечность.
Казавшаяся уснувшей химера крейсера внезапно ожила, на его горбу бесшумно разверзлась крышка одной из шахт, и из нее в громе и адском пламени, в небо замедленно поднялась ракета. Все убыстряя движение и пульсируя хвостовой частью, она унеслась за горизонт, и в горах еще долго перекатывалось эхо.
Глава 5
Над Канадой небо сине
Утром, как всегда, взошло солнце, над бескрайним лесным морем парил белоголовый орлан, со стороны индейского селения доносились звуки барабанов.
— Не иначе наши братья готовятся к походу, — прислушавшись, сказал Лобанов.
— Да, и просят Маниту ниспослать нам удачу, — гортанно ответил стоящий рядом с ним в рубке Длинное Крыло. — Скажи мне, Ночной гром долетел куда надо?
— Можешь не сомневаться, — нахмурился помощник. — Долетел.
— И города Большого Белого Отца больше нет?
— Нет. Как, скорее всего, и самого Отца.
Внизу, вдоль причала, застыли сине-белые шеренги, построенные для подъема флага.
— Пора, — взглянул Лобанов на морской хронометр и вскинул к губам мегафон.
— На фла-аг и гюйс, смир-р-на! — раскатисто прокатилось над бухтой.
Шеренги чуть вздрогнули, и сотни глаз уставились на флагштоки.
— Фла-аг и гюйс поднять!
Вслед за этим по корабельной трансляции грянул государственный Гимн СССР (под его звуки прошла немалая часть службы), полотнища поплыли вверх по фалам, развернулись и гордо зареяли под свежим бризом.
— Во-ольно! — выдал последнюю команду помощник, и вперед вышел Морев.
Вглядываясь в лица моряков, он неспешно прошел вдоль строя, затем вернулся назад и встал лицом к фронту.
— Лондона больше нет, — заложил за спину руки. — Как вы и хотели. Теперь начинаем очередной этап кампании по освобождению индейских территорий.
«Левиафан» и «Аскольд» выйдут из бухты и, уничтожая береговые английские форты, проследуют вдоль всего канадского побережья до залива Святого Лаврентия. В это же время наши союзники открывают боевые действия на всей сухопутной территории страны. Конечное место встречи — порт Квебек. Там состоится очередной военный совет и, в зависимости от результатов, будет выработан дальнейший план действий. Вопросы?
— Вопросов нет! — пробасил стоявший на правом фланге Ксенженко.
— Тогда назначаю поход. Выход через час.
После этого команды занялись последними приготовлениями, а адмирал со штабом отправился в индейское поселение.
Весь луг перед ним пестрел сотнями стоявших рядом со своими мустангами воинов, радостно приветствовавших появление союзников.
— Мы готовы, Морской Змей, — подойдя к Мореву, приложил к груди руку Текумсе. — По пути к нам присоединятся отряды мохоков, шауни, кайюга и сенека.
— Нас ждет великая победа, — добавил Тенскватава. — Маниту услышал Ночной гром.
Далее еще раз уточнили способы связи — индейцы должны были присылать конных гонцов в захваченные форты по маршруту следования кораблей и координировать свои действия, а также порядок обращения с пленными. Все сложившие оружие могли свободно покинуть Канаду или остаться на ее территории, признав власть Лиги племен.
Через час, последние всадники в боевой раскраске скрылись под сенью лесов, а «Левиафан» с «Аскольдом», дав прощальные гудки, вышли из бухты.
— Спаси Христос, — перекрестил корабли стоящий на берегу Кузнецов, и его промысловики сделали то же самое.
Где-то под сенью сосен хрипло прокаркал ворон.
…Оставив позади базу, крейсер и фрегат проследовали в залив Джеймса и ранним утром атаковали первый неприятельский форт Олбани.
Точнее, это сделал шедший впереди «Аскольд».
Первым же залпом он сшиб мачты у стоящего у причала английского фрегата, после чего перенес огонь на укрепления. Зажигательные снаряды быстро сделали свое дело, и спустя полчаса все было кончено. Над единственным каменным зданием форта взвился белый флаг, и его гарнизон сдался.
К сошедшему на берег Мореву со штабом, под конвоем доставили командира форта, а также нескольких офицеров.
