– Вы построили себе землянку? – нашелся о чем спросить Марк.
Аврора кивнула, но без энтузиазма. Потом снова улыбнулась ему.
– Я так рада видеть тебя, папа. Нам с тобой обязательно нужно поговорить.
– Есть что сказать?
Дочь снова кивнула, и ее глаза сделались еще серьезнее.
Но говорить здесь, в окружении множества людей, было немыслимо. К тому же спустя несколько секунд вошел Захария и с ним еще несколько старейшин, прибывших издалека. Видимо, планировалось весьма представительное собрание.
Все умолкли – по серьезному лицу Захарии понятно было, что собрали их здесь не случайно и не по пустому поводу.
– Мы пригласили вас из города к нам, – сурово начал Захария, оглядев сидящих на лавках людей. – А мы именно пригласили вас сюда. Может быть, кто-то из вас думает, что самостоятельно принял решение и сам выбрался из города? Кто-нибудь думает так?
Под его острым взглядом все молчали.
– Это хорошо, что никто так не думает, – с удовлетворением сказал старейшина. – Потому что мы пригласили всех вас. Мы работали с вами, пока вы жили в городе. Мы отбирали вас и решали, кто из ваших городских болтунов и слабаков подходит нам. Кто лучше всего подходит для того великого дела, к которому мы призваны богами. Когда мы нашли вас и подготовили как следует, вы стали готовы к побегу из города в царство свободы. И мы организовали ваши побеги – один за другим. Готовили их тщательно, чтобы никто из вас не попался.
Он перевел дух и, оглядев собравшихся, торжественно закончил свое вступление:
– И вот теперь вы здесь!
Марк покосился на Аврору. Он прекрасно помнил, что они с мужем как раз полагали, будто самостоятельно приняли решение выбраться из города. Полагали, будто инициатива принадлежит им…
Аврора перехватила взгляд отца и нахмурилась. Он улыбнулся, чтобы подбодрить ее, но улыбка получилась гримасой – на самом деле он сильно волновался. Уже ясно было, что Захария сейчас многое скажет и пора готовиться к моменту истины.
– Но вы все здесь не просто так, – продолжил старейшина, сделав значительную паузу. – Мы отбирали тех, кто может пригодиться именно для того дела, которое поручено нам богами.
Захария говорил еще долго, он объяснял подробности, но Марк, хоть и продолжал слушать внимательно, понял все с самого начала.
Богам нужна энергия. Им нужно много энергии. А именно – ее постоянный источник. Заряженные аккумуляторы, которые они переправляют сюда, к лесным людям, совсем не удовлетворяют потребности.
Дело в том, что канал сообщения между миром богов и здешним миром должен быть открыт постоянно. Это должен быть большой портал, через который боги смогут свободно пройти на Землю.
– Вот тогда наступит та самая полнота времен, о которой говорят нам боги, – торжественно объявил Захария. – Когда боги смогут приходить к нам в любое время, и когда портал соединит землю и небо, боги смогут с нами полностью соединиться. Понимаете? Мы и боги станем одним целым!
Все сорок человек, собранные в землянке, были выходцами из города. Захария сам признался, что их не случайно подготовили к побегу и приняли здесь. Потому что они – технические специалисты.
Для включения в строй большого портала и обеспечения его работы нужно очень много энергии. Скорее всего – вся электрическая энергия, ныне вырабатываемая человечеством.
Крупных электростанций на Земле осталось две: одна вырабатывала энергию для Евразии, а другая – для Ромы. В поселках, разбросанных по обширной территории, вроде Рыбачьего, тоже были свои маленькие электростанции, но их в расчет можно было не принимать.
– Нам нужна энергия со станции «Волга», – сказал Захария и строго оглядел собравшихся. – Вся энергия. Боги сказали, что этого хватит для того, чтобы большой портал открылся.
Марк прекрасно знал о существовании электростанции «Волга» – именно она и была той единственной станцией, которая вырабатывала электроэнергию для всей Евразии. От города она отстояла на тысячу пятьсот километров, и энергия подавалась от нее по трем мощным кабелям, уложенным на высокие железобетонные столбы, возвышающиеся над землей на пять метров.
Вообще, электростанция и путь электропередачи от нее были едва ли не крупнейшими промышленными объектами, оставшимися в распоряжении человечества. На станции постоянно работало больше ста человек, а линию передачи обслуживало еще пятьдесят.
Больше работников – по несколько сотен – было только на металлургическом комбинате и нескольких машиностроительных заводах.
Марк никогда не бывал на станции «Волга», но как полицейский знал, что этот объект считается важнейшим и хорошо охраняется. Пожалуй, электростанция была самым охраняемым объектом на Земле. Всем же понятно, что стоит лишиться этого единственного источника энергии – и все остальное станет никому не нужным. Заводы просто остановятся, в жилых домах выйдут из строя холодильники, перестанет поступать вода в водопровод – остановятся насосы…
Электростанция «Волга» охранялась, как и все промышленные объекты. Другое дело, что никто не мог бы точно сказать, от какой именно опасности эти объекты охраняются.
От фундаменталистов? Но они, хоть и считались врагами общества, никогда не были замечены в террористических намерениях.
От лесных дикарей? Но их мало и они не вооружены. И, подобно городским фундаменталистам, никогда не совершали нападений на объекты цивилизации.
Марк знал, что это – закон человеческой природы. Какой бы ни была строгой охрана, но если проходят десятилетия, столетия и поколения сменяют друг друга, а никаких нападений не происходит – любая охрана расслабляется, становится формальной.
Начальство может сколько угодно подтягивать подчиненных, твердить о бдительности, но когда каждый знает о том, что опасности просто не существует, нести службу будут спустя рукава…
А вот теперь удар будет нанесен в тот самый момент, когда его никто не ждет.
И от кого? От лесных дикарей, которых никто в городе не считает за людей и не опасается!
Пока Захария говорил, все сидящие молчали. Оглядывая лица собравшихся людей, Марк силился понять обстановку. В голове его роилось столько вопросов, многие из которых были поистине пугающими, что в данную минуту он сосредоточился лишь на одном: что думают о безумном замысле Захарии все эти люди?
Теперь ему было понятно, почему и как он оказался вместе со всеми этими людьми. Его предположения оказались верными: бегство людей из города носило организованный характер. Оно направлялось из открытого пространства, и в городе у Захарии и других старейшин, безусловно, имелись свои надежные люди.
И не просто люди, а лица, обладающие властью и реальными возможностями. Такими возможностями, благодаря которым было возможно беспрепятственно вести агитацию, подбирать нужных кандидатов, а затем организовывать их побег. Одна лишь остановка городского поезда с открытыми для бегства дверями чего стоит! Такое не под силу какому-нибудь простому диспетчеру движения или рядовому железнодорожнику.
