«Неужели задумал ретироваться обратно к лестнице и сбежать?» – подумала я, но возражать не стала. В конце концов, траты ему предстояли немалые, есть над чем поразмышлять.
В отделе был наплыв покупательниц. Можно подумать, что снег, выпавший точнехонько первого декабря, всех застал врасплох. Еще вчера шуба никому не была нужна, а сегодня все поняли, что впереди – три долгих зимних месяца. Продавщицы только и успевали подавать «шкурки» для примерки. Освободившись, одна из них подошла ко мне и спросила:
– Чем я могу вам помочь? Вы ищете что-то конкретное?
– Знаете, там внизу, в витрине, на манекене надет соболь. Хочу такой же.
– К сожалению, вашего размера нет. Вчера продали. Но есть другие интересные модели. Вот эта, например. – Девушка продемонстрировала мне широкое манто с огромным воротником-шалькой и воланом по низу.
– Нет, ну что вы мне предлагаете! Разлетайка какая-то. Я буду в ней, как боярыня Морозова.
– То есть вы хотите приталенную шубу?
– Девушка, я хочу того соболя, что на витрине! Разве он не продается?
– Продается, но он сорок четвертого размера. На очень худую и высокую девушку. А посмотрите-ка на эту норку. – Продавщица предложила симпатичную шубку, но она стоила дешевле соболя. В моем случае это было плохо.
После некоторых колебаний я все же решила ее примерить. Если Жупанов намерен сегодня же раскошелиться, то нельзя упускать момент. Стоило мне надеть норку, и сразу стало понятно – этот мех мне не идет. В отличие от той короткой норковой дохи, в которой я вчера засветилась перед Сашкой, эта шуба была темнее. Я терялась в ее темно-коричневом цвете, становилась совершенно безликой. И сидело манто как-то мешковато, полнило меня.
– Клава, но ты же хотела другой мех? – справедливо заметил незаметно подкравшийся ко мне спонсор.
– Да, но соболя моего размера нет, – я обиженно надула губки.
– Плохо, очень плохо, – слицемерил пластический хирург.
Невооруженным глазом было видно, что на самом деле такой расклад его устраивает. Он тщетно скрывал улыбку, радуясь тому, что обстоятельства неожиданно приняли его сторону.
– Будем искать, – заверил меня Андрей Александрович, снимая с моих плеч манто, – мечты должны сбываться. Девушка, возьмите, пожалуйста, шубу. Соболя у вас, значит, нет?
– Нет, – подтвердила продавщица с явным сожалением. – Посмотрите еще что-нибудь.
Я отрицательно мотнула головой. Остальной ассортимент мне был неинтересен. Опускаться до овчинки я не собиралась. Жупанов не настаивал на покупке. Изголодавшийся вконец, он повел меня в кафе, расположенное на четвертом этаже супермаркета. Честно говоря, я и сама ощущала аппетит. Мой спутник то и дело оглядывался по сторонам, боясь наткнуться на знакомые лица. Возможно, он даже получал извращенное удовольствие от такой адреналиновой встряски.
Когда мы устроились за столиком в самом дальнем уголке кафе, я спросила:
– Андрей, значит, видеозапись ты забрал?
– Что? Ты про шантажиста? Не волнуйся, все нормально, на этом вопросе поставлена точка, – Жупанов обошелся без лишних подробностей.
Хорошо хоть не стал хвалиться, что сэкономил на выкупе приличную сумму. А что касается мультика про Винни-Пуха, то, промучившись сутки, наверное, он понял – никакой записи на самом деле не было. Не удивлюсь, если Андрей Александрович даже втайне гордился собой. Осмелился поступить по своему усмотрению – и не прогадал. А то, что его приятель не смог вернуть обратно десять тысяч – не смертельно. Конечно, это много за несуществующую запись, но гораздо меньше, чем можно было бы выбросить на ветер. Главное – на меня подозрения не пали. Или пали?
Настроение у хирурга резко испортилось. Неужели его так расстроил неудачный шопинг?
– Андрей, а почему ты такой хмурый?
Жупанов просканировал взглядом окружающее пространство, подвинул стул за колонну и сделал откровенное признание:
– У меня пошла сплошная черная полоса.
– А как же я? – Я сделала вид, что едва не подавилась салатом. – Выходит, я – тоже черная полоса?!
– Ну что ты, – Жупанов поцеловал мою руку. – Клавочка, ты – светлое пятно...
– Клякса, значит?!
– Прости, я опять что-то не то сказал. Только ты, зайчонок, одна меня и радуешь.
– А кто огорчает?
– Да вот сын, к примеру. Не хотел говорить, но раз уж зашла о нем речь, то придется сказать, чтобы ты не питала насчет него никаких иллюзий...
– Что он натворил? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь ничем не выдать себя.
– Ты не поверишь! Стал посещать казино, – сказал Андрей Александрович, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я думала, Сашка что-нибудь соврал. Оказывается, он сказал родителям правду. Скорее всего, и обо мне упомянул. Ведь это была моя инициатива – посетить игорное заведение. А я сижу здесь, ем «Греческий» салат и разыгрываю из себя святую невинность.
– Да ты что?! – Я постаралась сымитировать искреннее удивление.
– Да, вот так. Оказывается, вчера на ночь глядя, он отправился в «Крестовый король» и просадил там немалые деньги.
– С ума сойти!
– И я о том же. Хотя отчасти я его понимаю...
– Ты тоже бываешь в казино? У вас это семейное?
– Нет, это дед – картежник, а я к картам совершенно равнодушен. Я хотел сказать, что Сашка таким образом снимает стресс.
– Стресс?
– Да, ты же его бросила. Правда, он от нас это скрывает, мать жалеет...
– Но о том, что проигрался в казино, он рассказал?
– Нет, я узнал это из другого источника.
– Какого, если не секрет?
– Утром мне позвонил один знакомый и сказал, что столкнулся с Сашкой в «Крестовом короле». У нас состоялся очень неприятный разговор. Общение с этим товарищем для меня хуже горькой редьки, политой касторкой.
Я сразу поняла, что речь шла о Петровиче. Ксюшин отец появился в казино поздно, поэтому не видел меня вместе с Сашкой. А Шурик молодец, не стал болтать дома языком!
– Надеюсь, это все твои неприятности?
– Если бы, – Жупанов бросил вилку в пустую тарелку, – у меня все время такое ощущение, что за мной следят. Ты ничего такого не заметила?
– Нет. Наверное, это нервы.
– Может быть, может быть, хотя идет настоящая травля моих сотрудников...
– Да кому это надо?
– Клавочка, я же говорил тебе: кое-кто хочет закрыть мой бизнес.
– Кто?
– Есть заинтересованные лица, – туманно ответил пластический хирург, – но я не хочу посвящать тебя во все эти детали...
– Почему? Ты мне не доверяешь?
