Всё было очень просто, отводящий следы канализации канал имел собственную микрофлору. Бактерии пожирались другими организмами, которые были способны переварить всё. Поэтому, когда дорога, ведущая в город, столкнулась с грязной, сильнопахнущей речкой, то Старый Боб сказал:
— Вот она, современная цивилизация! И совсем недостаточно видеть её следы, хватает только почувствовать запах!
Это был тот самый Вонючий Мост, который никогда и никем не охранялся. Вот, за поворотом скоро откроется вид на настоящий Земляной Вал. Это было древнее оградительное сооружение. Теперь им никого толком не защитишь, но раньше оно внушало уважение врагов. Отряд прикрыл лица тряпками, быстро постарался покинуть зловонное место.
Впереди их ждал привал. Место для ночлега они выбрали не случайное.
Тут находились несколько трактиров и постоялых дворов. На следующий день они уже попадут в город. А тут им следовало спокойно переночевать. Юсь смотрел на всё с большим интересом. Для него, выросшего на ограниченном пространстве космической базы, каждая большая планета была целым открытием, а всё новое выглядело иначе. Именно в такие минуты он понимал, что время тут остановилось. Какое-то средневековье. Времена рабства и межплеменных отношений. Космическая Корпорация не спешит что-то менять в политической системе этой планеты, никто не влияет на этих людей, или это только так кажется.
Трактир был с небольшим двором для скота. Слуга помог привязать животных, им выделили целую комнату под склад. Также отвели одну секцию, это примерно несколько спальных комнат, но без стен, а с тканевыми переборками. Ширмы были легкие, практичные. Секция запиралась на ночь, отдельно от всех остальных помещений.
Пума заплатила за всех. В этом месте она использовала кредитную карту. Юсь с интересом смотрел, как ловко она это проделала. Будь он у себя на «Станции Бусане-2389», он бы нашёл способ, чтобы скопировать её карту и опустошить счет. Такие штучки проделывали некоторые космические бродяги. Правда, не безнаказанно, потому что представители власти тоже не дремали! Бродягам некуда было деться с закрытой станции, они гуляли, пока их счёт не замораживали, или законный представитель власти настигал их.
Итак, здесь существует общая банковская система. Она, конечно, имеет выход на межкосмическую систему. Номера своего счёта Юсь помнил хорошо, на память. Но это был самый крайний случай.
Юсь взял за руку маленькую Свет, и они пошли погулять. За трактиром была тропинка, которая уходила далеко в зелёные дебри. Это было малолюдное, красивое место. Можно сказать, что последний очаг тишины и покоя этого мира. Завтра путники прибудут в Крепость, там звуки цивилизации, как и запахи, будут совсем другие.
С этой стороны было много различных садов. Деревья и кустарники плодоносили различными фруктами и ягодами. Юсь ничего этого не узнавал. Всё было красиво и только. Можно ли это есть? Девочка смотрела на всё с широко открытыми глазами. Её лепет был незамысловатым. Юсь стал понимать её лучше, чем раньше. Он покачал головой, мол, не следует. Она настойчиво потянулась к ягодам. Может быть, она их узнала, но рисковать не стоит, Дарина ему голову оторвёт за своего ребёнка, если что-то с ней случилось бы. Он настойчиво покачал головой — не стоит!
А может быть, ребёнок стал понимать его речь, он как-то раньше не задумывался. Итак, молодой отец стоит с ребенком в саду. Он иногда слушает, и сам что-то рассказывает. Тогда Свет поднимает голову и смотрит нам него.
Дарина издалека смотрит на них. Что в её голове сейчас происходит? Это одному богу понятно. Впрочем, у этих кочевников так было много своих разных богов. Боги были на каждый случай разные, но система была одной. Грозные и воинствующие, они делили общее внимание кочевников. Одни оберегали их скот, другие дарили земле плодородие, когда люди возделывали свои поля. Некоторые боги помогали в торговле и в других хозяйских делах. Тут трудно было не заблудиться, но Дарина чётко всё объяснила своему новому мужу. Но у мужа, вероятно, были свои боги! Это боги, волю которых ему следовало исполнить. А что будет дальше?
Утром они хорошо позавтракали. Ребенок пил тёплое молоко, ел горячие лепешки. Дарина удивлялась, зачем нужно тут есть, если она всё это может приготовить сама, тут же развести костёр и сделает даже вкуснее. Пума сказала, что иногда следует покупать услуги других людей, потому что в других мирах готовить самому будет некогда. Потом, не всегда можно использовать открытый огонь, практично, да, но в Крепости всё будет иначе.
Вывели животных, всё осмотрели, потом последовала команда: «В седло!». Отряд вышел на дорогу. Навстречу им попался Отряд Помощи. Это были настоящие вояки, в бронированных латах, с огнестрельным оружием, с длинными мечами за поясом. У них было несколько навьюченных животных, двигались они довольно быстро.
Их проводили взглядами, потом направились своей дорогой. Через несколько часов езды они достигли первого поста, где их пропустили без всяких вопросов. Старого Боба, казалось, тут знали в лицо. Он только кивнул Старшему Офицеру смены караула, и они поехали вглубь этой части страны. Юсь увидел знакомые приборы на стене, оказывается, что их постоянно снимали, возможно, идентифицировали.
Дорогу окружали высокие каменные стены, за которыми оказалось нечего прятать. Простые деревья и такие же обыкновенные кустарники.
— Что там?
— Частная земля. Охотничьи угодья. Если пройдёшь туда без спроса, то получишь устное предупреждение. Но могут и оштрафовать. А раньше, чуть что — в рабство! Можно было в каменоломню отправиться на длительный срок.
Сама дорога была очень широкой, местами мощёной. Имелись открытые пространства с уютными беседками для отдыха, источниками воды и местами для приготовления пищи на костре. Всюду были люди. Казалось, что они жили там или находились очень давно, как дома. Много стариков, детей, женщин. Мужчин видно не было. Одеты все очень просто, как простолюдины. Оружия или богатых украшений видно не было. Некоторые женщины стирали в огромных медных тазах одежду. Дети бегали вокруг каменных столбов. Старики и древние старухи просто так сидели на открытых местах, казалось, что смотрят далеко, вдаль. Отряд остановился у одного такого столба, чтобы прочесть объявления. Ведь там имелся большой щит с плоским информационным экраном. Пума смотрела на другие новости.
«Завтра торги. Вероятно, что там мы и найдём твоего напарника, Цезарь!»
Юсь посмотрел на столб. Объявление было сделано невидимым маркером, но специальные очки давали возможность видеть такие надписи. Другие объявления были не так интересны, и только маленькая заметка о том, что каждый может получить вознаграждение за поимку двух бродяг. Данные этой парочки напомнили Юсю о его далёких знакомых.
«Чем это они ещё смогли отличиться, если за их головы дают очень крупную сумму кредиток?»
Он кивнул своей жене, кратко передал содержание этого объявления. Она только помолилась очередному своему богу, ничего не сказала.
Юсь взял с собой Свет. Она так же смело сидела за его спиной, как за спиной матери. Специальный подсумок для ребенка позволял носить её кому угодно из Отряда. Так, даже Пума брала её на некоторое время с собой. Только Старый Боб не особо отмечал ребёнка, он мог разговаривать о нёй, но видно, что боялся привязаться. Его огромные, мозолистые руки если брали к себе девочку, то ненадолго. Его огромный рост мог заставить предположить, что любой участник в его руках выглядел бы как ребёнок.
