Вроде работает человек, а денег у него нет! Виртуальным переводам там не верят, потому что много разного рода мошенничеств с «виртуальными деньгами» происходит, только выставь где-нибудь, покажи! Разом или код с памяти «прочтут», и прощай «манечки»! Или покупку оформят задним числом. Да так, что при любом раскладе платить придётся.
Глава 2, в которой читатель знакомится с Лешим
Уже никто не помнит, каким образом он появился тут, но через два месяца стал заметен бородатый с курчавыми, лохматыми волосами высокий тип. Походка как бы «вразвалочку». Курил он самые вонючие папиросы во вселенной, с дымом которых не мог справиться ни один кондиционер или очиститель воздуха. Носил форменный комбинезон невероятно большого размера, с вытертыми до дыр коленями, вечно расстегнутый до пупа. Под ним можно было видеть рубаху тёмного цвета. Волосы, значит, были кучерявые, не поддавались уже ни одной расческе. Но, помнится, впрочем, он предпочитал носить головные уборы. Обычно, шляпу — панаму чёрного цвета. Короче, несколько расхлябанный, несобранный вид у него был. Так что когда у него появилась на бороде ягода, то этому никто не удивился! Короче, Леший! Говорил он глухо, невнятно. Его речь складывалась из разных прибауток, слов только не разобрать. Многие существа его речь откровенно не понимали. Когда он с кем-то разговаривал, то смотрели на него с недоумением, ждали, когда он повторит сказанное, или вообще бормотать перестанет! Пытались понять не его слова, это было бесполезно, а суть сказанного. А при этом он даже не мямлил, не глотал слоги, но речь оставалась не-члено-раздельной!
«Такой гигант, а говорить, толком не научился!» — так и думали многие, но молчали. Он мягко улыбался, по-своему был мудр. И, как все большие существа, был добр! Леший ел много и часто. Его можно было встретить в кают-компании раньше всех. Там он осаждал стол с различными закусками как вражескую крепость. И, знаете, часто страдал от этого. Потом неделю терпел, ничего не ел, говорил, что его отравили!
— Слышь, отравили опять, вот собаки! — жаловался он очередной раз киборгу на камбузе. Тот в недоумении уходил, должно быть искать эту собаку! Потом возвращался, он чувствовал себя виноватым, ему было неудобно, что животное он так и не нашёл. Леший его успокаивал.
А когда недомогание проходило, он начинал всё сначала. Его сутулую фигуру можно было наблюдать в разных местах этого большого корабля.
Он любил беседовать, но вот беда, его мало кто пытался выслушать до конца. Как-то один полукиборг из низшего технического персонала слушал его речь в течение двух или трёх часов. Он стоял рядом, мягко мигал глазами, молчал, вздыхал, кивал головой, но слушал! Ему давно следовало выполнять свою работу, но он не уходил — слушал! Полупрозрачная кожа, материал, приближенный к натуральной ткани. Подкожная подсветка при абсолютной темноте. Глаза как у обычного андроида регулярно мигают, меняют окраску, становятся то сиреневого цвета, то голубого, а волосы всегда заплетены в косу. Это стандартный образ для персонала его класса.
Когда Лешему объяснили, что у робота имеется такая функция — не прерывать говорящего человека, то он обиделся!
— Какой же это робот? Это ведь Санечка! — не унимался он. Так, через некоторое время его можно было увидеть в коридоре, где он «грузил» «технаря» своей проповедью. Тот безропотно всё записывал в свою бездонную память, анализировал всё, сортировал по полочкам, но упорно молчал. «Лешему» такое поведение даже понравилось. Так он обрёл собеседника!
«Леший» имел красную кожу лица с фиолетовыми прожилками. Его пышная борода была усеяна разного рода растениями и листьями, сворачивающимися в трубочки; веточками, которые время от времени желтели, сохли и осыпались. Ещё одна особенность этого существа была в том, что он мог мгновенно полностью покрыться свежей порослью, такой молодой зеленью. А какие красочные почки набухали у него каждую неделю, следуя своему жизненному циклу! Казалось, приляг он где-нибудь в совершенно пустом углу, и никто не обратит никакого внимания на появившийся куст! Куст как куст! Зеленый, увитый колючками терновника и усыпанный ягодой. Это мгновенное превращение позволяло ему снять стресс как опавшую листву! В открытом космосе! На борту корабля торгового, космического флота!
Робот-уборщик долго находился в дикой панике, когда убирал жухлые листья и старые ветки. Он всю жизнь провёл на борту этого корабля, куда попал прямо с конвейера, с борта никогда никуда не отлучался, поэтому не имел представления о таком, настоящем природном факторе как опавшие листья. То есть, о появлении такого рода мусора!
Надо отметить, что «Леший» находился в таком возрасте, когда уже опыт диктует дальнейшее поведение. Он никогда не суетился, старался не делать лишних движений. Внешне это почти спячка! Но внутренняя энергия, как основная пружина, двигавшая в нём всё, не давала ему покоя! Леший, одним словом!
Первые впечатления об этом специалисте обманчивые. Ещё недавно он был лучшим стрелком в действующей армии Космического флота Корпорации. Последнее его боевое задание закончилось тяжелым ранением. Он и его друг отстали от боевой группы и самостоятельно направлялись на место сбора. Планета «XX», на которой проходили боевые действия, раньше принадлежала слизням. В ходе успешных боевых операций силам Корпорации удалось уничтожить несколько населенных пунктов этих самых слизней. Но потом произошёл перелом. Враги получили подкрепление и даже уничтожили несколько крупных космических крейсеров на орбите. Делали всё это небольшие диверсионные группы. Они принимали нужный образ на некоторое время, и этого было достаточно, чтобы проникнуть на борт перечисленных кораблей. Потом проводили отвлекающий маневр: где-нибудь, скажем, в подсобном помещении возникал пожар, а тем временем основной удар наносился на склад боеприпасов или хранилище ГСМ. Такую линию поведения быстро просчитали, и следующие группы слизней уничтожались на подходе. Выявить их тогда ещё не составляло особого труда, уже существовали нужные приборы, срабатывали сложные датчики. Новинки технического контроля позволили отличать слизней на расстоянии. Весь остальной флот был спасен от дальнейших терактов. Объединенные силы Коалиции провели очередное десантирование, остатки армии справились с основной задачей. Теперь на планете «XX» проводили окончательную зачистку. Жгли всё напалмом или заливали специальным раствором, после которого слизни существовать уже не могли.
Леший, а он тогда был обыкновенным сержантом, стрелком егерского подразделения, тащил на себе своего друга. Они пробирались по болотам уже вторые планетные сутки. Средства связи отсутствовали, снаряжение было неполным. Транспорт отсутствовал. Патронов тоже было мало. Из своего взвода они остались вдвоём. Другой взвод получил новое задание, связь с ним была потеряна так же. Именно эти двое солдат наткнулись на тайное убежище слизней. На берегу реки они провалились под землю. Это был старый грот, полный личинок, будущих особей слизней. Они увидели целые гирлянды фантастических соцветий, их плавное вращение вокруг оси. Поток воздуха был необходим для личинок в этот инкубационный период времени. Стены грота усеяны плодами местных деревьев, заготовок для будущего потомства. И ничего это не портилось! Слой специального вещества сохранял фрукты на некоторое время.
